接下來的日子，在商討大事的例會上，許多問題都爭執不下。張老和趙老，一直支持司馬晚晴，而胡天和封三總是陣線一致。嶽中正為瞭緩和雙方的矛盾，通常都是提出折中意見。而段喻寒每每聲稱他的想法是“對事不對人”，時而偏向司馬晚晴，時而偏向胡天。
司馬晚晴覺得胡天經常故意跟她唱反調，這是一個很奇怪的現象。公開跟她唱反調，對胡天有什麼好處？她想不明白。
這天散會後，段喻寒和胡天一前一後進瞭牧場外的大宅子。
胡天進去時，段喻寒正在寫字，雪白的紙上四個龍飛鳳舞的字，“司馬晚晴”。段喻寒寫完這四個字，若有所思。突然把紙撕開，“司馬”二字和“晚晴”二字頓時分開來。
胡天偷瞥瞭一眼，忙恭敬的稟告，“屬下依主上吩咐，在例會上反對夫人的建議，降低夫人在眾人眼裡的聲望，打擊她參與管理牧場的信心。但如今看來，收效不大。”
段喻寒微微頷首，示意他說下去。
“如今，夫人一心要做牧場名副其實的主人，而張老和趙老那兩個老傢夥全力支持她。這不是個好兆頭。殺瞭老傢夥，又容易引人疑竇。”胡天繼續說，“依屬下之見，要夫人徹底不再管牧場，安心做個賢妻，不如來個‘釜底抽薪’之計，從根本上解決問題。”
段喻寒饒有興趣的問，“什麼釜底抽薪之計？”
“屬下愚見，論資質論才幹論威望，夫人此時自然遠遠比不上主上。但夫人是司馬烈的女兒，在別人眼裡，無論怎樣，她都是牧場名正言順的主人。兩個老傢夥支持她，大部分原因就是這個。他們支持夫人，自然會獲得許多下人和外人的贊同。
“所以……想徹底鏟除夫人一派的勢力，最好的辦法就是證明夫人不是司馬烈的女兒。”胡天一口氣說完自己的主意。
司馬晚晴不是司馬烈的女兒，自然就不是牧場名正言順的主人，到時候所有人都會明白厲害關系，自然會倒向段喻寒一邊。胡天這一招聽上去很有道理。
段喻寒沉吟不語。他也一早想到這方法，所以才把“司馬”二字和“晚晴”二字分開。
胡天忙上前，“主上對夫人情深愛重，所以不忍夫人傷心。但隻要計策成功，夫人會放棄插手牧場事務，自然會一心一意相夫教子。對夫人來說，未嘗不是一種幸福快樂。”
段喻寒莫名的一陣苦澀，他並不想要她的牧場。隻是如果有一天她知道所有的事，他不想就這麼死去。他必須控制整個牧場，才能安全的活下去。
“把計劃再說來聽聽。”段喻寒好像對他的話很贊賞。
“屬下自會找到人證物證，否定夫人和司馬烈的父女關系。到時候，張老不足為慮。他沒什麼才能，不過仗著司馬烈表哥的身份，才在牧場身居高位。他素來貪圖錢財，相信可以收買。趙老對司馬傢一片忠心，但隻要他相信夫人並非司馬傢傳人，自然不會追隨夫人。再憑主上平日的威望和寬厚仁義，牧場上下自然會臣服主上。而夫人，不再是司馬傢的小姐，隻有主上可以依靠，會和主上更加親厚恩愛。”胡天分析起來有條有理，想必早已詳細考慮過。
“這事叫封三出面。他平時話不多，但說話比較中肯，容易讓人信服。”段喻寒把寫瞭“司馬”二字的紙揉成一團，扔在一邊。對他來說，他愛的隻是“晚晴”。
隔幾天的例會上，所有事情都議完後，段喻寒拉瞭司馬晚晴的手，準備走。
一向話不多的封三突然冒出一句，“小姐請留步，屬下還有要緊事稟告。”
“什麼事？”司馬晚晴聽他語氣還算良善，允許他說下去。
封三看看周圍伺候的丫鬟下人們，“這事事關重大，請小姐摒退不相幹的人。”
司馬晚晴疑惑的看著他，不知他有什麼事如此慎重。封三一副泰然自若的樣子，站在那裡，並不害怕她的註視。司馬晚晴揮瞭揮手，當下丫鬟下人們一一退出，萬喑堂裡隻剩瞭段喻寒、司馬晚晴、嶽中正、胡天、張老、趙老和封三。
“有話直說。”司馬晚晴催促封三。
封三好像要整理一下思路，頓瞭一頓才說，“事情是這樣的。前幾天，屬下在街上閑逛，竟然聽到一個老婆子在說小姐的壞話。屬下很氣憤，就把她抓來，請小姐發落。”就是這麼個雞毛蒜皮的小事？這也值得大傢一本正經的討論？眾人都不以為然。
“放瞭她。她想說什麼由她說。隻要我行得正做得對，沒什麼怕人說的。”司馬晚晴吩咐瞭幾句，準備起身就走。
“小姐，她說的話很難聽，還關系到已故夫人的聲譽。請小姐務必嚴加懲治。”
關系到娘的聲譽？他這麼一說，司馬晚晴倒不能不理瞭，“她說瞭什麼？”
“屬下學不來，還是請小姐親自問她比較妥當。”封三故意賣關子。
“帶她上來。”司馬晚晴絕不允許有人說娘的壞話。
當下，有人帶瞭一個老婆婆上來。看那老婆婆滿臉皺紋，好像有六七十歲，見瞭眾人，也不害怕，就這麼站著。
司馬晚晴模模糊糊覺得有什麼事不對，卻又說不上來。胡天的眼神掃過來，司馬晚晴似乎嗅到一絲陰謀的氣息。
她心中一動，忽然手扶前額，“我有點不舒服，頭好暈。”如果這婆子要說難聽的話，她應該私下問更好些吧。
段喻寒的手覆上她的額頭，看到她眼中的一絲漠然，心中一怔。他很少見她如此。
“帶這老婆婆下去，有什麼事下次再議。哎呀，頭怎麼開始痛……”司馬晚晴嬌怯怯的站起身來，好像真的頭痛難忍。
她若此刻離去，今天的計劃就要泡湯瞭。封三上前一步，“請小姐留下。這件事在私，關系到司馬傢的聲譽，在公，關系到牧場的前途。”司馬晚晴並不停步，徑直要出去。
封三的聲音又響起，“若然小姐堅持離去，就由我們幾個代勞，審問她一番好瞭。”張老和趙老滿腹疑惑的看著他，不知他葫蘆裡賣的什麼藥。
聽他的口氣，解決一件事，司馬晚晴在不在場，仿佛並不重要。可司馬晚晴絕不允許別人趁她不在時，亂說母親的壞話，她終於還是止步，“好，我留下來。”
“咦？”嶽中正左看右看，覺得那婆子好面熟。
“嶽叔叔，你認識她？”司馬晚晴不由問。
“她是關外最好的穩婆，好像是叫錢婆。從前你和你兩個哥哥都是請她接生的。”嶽中正想起來瞭。
原來她是這個婆婆接生的呢。可這接生婆會說娘什麼壞話。司馬晚晴勉強說，“錢婆婆請坐。”
錢婆自坐瞭，嘴裡嘀咕著“就算讓我坐，我也得把話說清楚。老婆子從來不說人壞話。”
“有什麼話你不妨直說。”司馬晚晴倒想聽聽她要說什麼。
封三也提示她，“那天你說瞭什麼，今天不妨再說一遍。”
錢婆怒沖沖的瞪著眾人，“老婆子再說一遍也還是那樣。這女娃不是司馬老爺的親生女兒，不配享受烈雲牧場的榮華富貴。不是就不是，老婆子說的是實話。”她幾句話一出口，眾人都呆瞭。如果她說的是真的，這事非同小可。如果她是說假話，一定要嚴懲，否則民間流言四起，勢必會有損司馬傢和烈雲牧場的聲譽。
原來果然有陰謀。陰謀的目的就是造謠生事，繼而否定她“司馬小姐”的身份，然後逼她乖乖的退出牧場事務的決策舞臺。司馬晚晴在一瞬間，已想明白許多事。但想否定她的身份，有這麼容易嗎？
“你胡說什麼？”嶽中正吃驚之餘，分外惱怒。
“我沒胡說。這女娃出生時，司馬夫人的丫鬟叫我去接生，給瞭我一千兩銀子，叫我告訴司馬老爺說夫人早產瞭，孩子沒足月。”錢婆振振有詞。
司馬晚晴淡然一笑，“你這話很可笑。”即便她不是早產又如何？
封三嚴肅的說：“小姐年紀輕，自然不知道當時的情況。小姐出生在乙亥年十月，可老爺一直在外忙生意，乙亥年三月才回的牧場。所謂懷胎十月，如果夫人不是早產，那小姐就不可能是老爺的孩子。”
張老和趙老臉色陡變，兩人都想起乙亥年的事。那年為瞭皮毛生意，司馬烈被困雪山，唯一一次沒有在烈雲牧場過新年。如果這婆子的話屬實，那司馬晚晴肯定不是司馬烈的骨肉。推論下來，司馬夫人另有情夫？
“來人，把這瘋婆子趕出去。”或許是因為對司馬夫人的癡心愛戀，嶽中正不容許有人誣蔑她。
“等一下，”段喻寒有條不紊，“司馬傢的人不是這麼任人誹謗的。這件事一定要查個清楚明白，讓這婆婆道歉澄清，才能讓坊間眾人明白事實真相。”他言下之意，好像對司馬晚晴頗為維護。
司馬晚晴同意段喻寒的說法，把錢婆趕出去，別人會以為欲蓋彌彰。
“姑爺的話很有道理。單憑錢婆這幾句話，屬下也是不信。所以屬下請瞭秦媽媽過來，和她當面對質。”封三示意外面的人把人帶上來。
秦媽媽，就是司馬晚晴的秦姨，當日吹簫的那位。她原名秦琴，是司馬夫人當年在朝廷做女官時的部下，一直跟隨司馬夫人，是司馬夫人的貼身丫鬟。秦琴素來溫柔可親，除瞭娘親，司馬晚晴最親近的女子就是她瞭。
秦琴進來時，面色不佳，眉宇間極其困倦。她略顯呆滯的看瞭司馬晚晴一眼。司馬晚晴心中升起一種不祥的預感。
“秦姨。”司馬晚晴叫瞭她一聲，下面的話卻說不出口。
“秦媽媽，錢婆說小姐出生時，你曾給她一千兩銀子。有沒有這樣的事？”封三問得很直接。
“有。”秦琴答得很幹脆。司馬晚晴驚異的看著她。
“接生孩子要那麼多賞銀？難道夫人真讓你交待錢婆做些事情？”聽上去封三是不信的語氣，卻在一步步引導她。
秦琴看瞭司馬晚晴一眼，終於還是開口回答，“是，夫人讓錢婆說一個謊。”
“什麼謊？”封三步步緊逼。
“讓錢婆告訴老爺，說夫人早產瞭。”秦琴似乎不敢再看司馬晚晴，避開她直射過來的目光。
秦琴的話和錢婆說的互相呼應，證實瞭錢婆話的真實性。司馬晚晴不能相信自己的耳朵。自小對她疼愛有加的秦姨在指證她？她親近的、信任的秦姨也是陰謀的一部分？
封三對著秦琴，“秦媽媽，請你把所有的真相都說出來吧。”
“是，我要聽真話。秦姨……”司馬晚晴期盼的望著她。她始終相信秦姨不會泯滅良心，誣蔑母親。
秦琴的臉上突然浮現出沉痛之極的神情，淒然的望著她，“小姐，我說的都是真的。我幫夫人隱瞞真相這麼多年，我也累瞭。我必須還老爺一個公道。”
真相？公道？她的話仿佛一把將司馬晚晴推進冰窖。
所有的目光都集中在秦琴身上，看她還有什麼話要說。