這晚的月亮又大又圓，項少龍與嬌妻愛婢們，到瞭園內賞月，荊善等生起營火，燒烤美食，充滿野火晚會的氣氛。項寶兒已懂得走路，由於步履未穩，每有失足，惹得眾人喝釆嘻笑，非常熱鬧。善蘭和滕翼、愛兒來參加，兩個小子自是玩在一塊兒瞭。
滕翼和項少龍坐在小亭裹，看著兒子們玩鬧。心中湧起滿足和幸福的感覺。同時想到眼前的安逸，是他們以血和汗換回來的。以前是如此，以後亦會是如此。滕翼有點感觸地道：「再過兩晚，就是你和管中邪決戰的時刻，那傢夥這些天來足不出戶，更沒有到醉風樓去，可知他是志在必勝。」
項少龍想起韓竭，順口問道：「二哥原居韓國，又曾參軍，可有聽過韓竭嗎？」
滕翼眼中精芒一閃，訝道：「三弟為何會知道此人呢？」
項少龍把今天的事說瞭出來，滕翼露出凝重神色道：「當今之世，若論劍術，無人之名次可過於有稷下劍聖之稱，自號忘憂先生的曹秋道大宗師。據說他的劍法達出神入化之境，能不戰而屈之兵。今趟鄒先生到齊去，主要就是為瞭見他一面。善柔正是他的關門弟子。」
項少龍早由趙致之口聽過這近乎神話的人物，奇道：「這人和韓竭有甚麼關系呢？難道韓竭又是他的弟子嗎？那韓竭豈不是柔姊的帥兄？」
滕翼道：「曹秋道雖在稷下開設道場，但收徒極嚴，所以徒弟不出百人之數，而據說他曾告訴齊王，在他收的徒弟裹，隻有三人得他真傳，其中一個就是這韓竭，可知這人絕不簡單。」
項少龍想起他那柄沒有人是他一合之將，鬼神莫測的劍，駭然道：「曹秋道今年多大年紀瞭？」
滕翼道：「據說他最善養生練氣之道，所以看來遠比真實年紀輕，他成名時，我才剛懂事，這麼推斷，他至少該有六十歲瞭。」
項少龍想起武俠小說裹的天下第一高手，悠然神往道：「真希望可去向他請安問好，隻是田單不會歡迎我。」
滕翼訝然失笑道：「看來你對曹秋道的興趣，比對韓竭大多瞭。不過曹秋道似乎對徒弟的品格不大介意，韓竭此人在韓聲名狼藉，動輒殺人，恃著自己是王族，曾壞過不少良傢婦女名節，與嫪毒屬一丘之貉。今次來秦投靠嫪毒，說不定是因走投無路，惟有離國避難。」
項少龍笑道：「愈多又壞又高明的對手，我的百戰寶刀就愈不感孤單，二哥你也該手癢瞭。」
滕翼笑道：「若你不宰掉管中邪，這兩人首先就會鬥上一場，管中邪和連晉的師傅照劍齋曾由衛往齊挑戰曹秋道，給斬斷尾指。兩派人自此勢成水火。」
項少龍失笑道：「怎會有人叫作照劍齋呢？是否故弄玄虛。」紀才女的聲音傳來道：「以齋為號，照劍齋非是第一人，夫君大人萬勿掉以輕心，若論劍術，忘憂先生之下就要數他瞭，否則就教不出管中邪這徒弟來。」
項少龍笑應道：「還有個叫連蛟的，剛來到咸陽，擺明是來找喳子的。」
紀嫣然到瞭兩人身後，倚欄斜挨，仰頭看善天上明月，柔聲道：「嫣然才真的手癢，嫁瞭你這夫君後，甚麼都給你先架住瞭，真不公平。」
項少龍和滕翼聽得臉臉相覤時，紀嫣然油然道：「可以想像後天晚上，就是呂不韋、嫪毒和我們項大人三大勢力的正面交鋒，秦人以勇力為貴，誰派勝出，勢將聲望大增，至少對一般士卒來說，實情確是這樣。」
滕翼心中一動道：「雖說不大可能，但呂不韋會否鋌而走險，索性在壽宴上設局一舉殲滅所有反對他的人呢？隻要蒙騖能緊握兵權，挾持儲君和太後雖會大亂一場，卻非是全無機會。」
項少龍皺眉想瞭想，道：「除非他得到王齕支持，否則呂不韋絕不敢如此孤註一擲。自商鞅變法以來，沒有一個國傢的將士比秦軍更忠於王室，隻要禁衛和都騎嚴陣以待，呂不韋絕不敢輕舉妄動。但不怕一萬，隻怕萬一，明天我便和昌平君及王齕研究一下，以策安全。」
紀嫣然道：「夫君大人後天定要讓我們出席，好看看你如何大展神威哩！」
項少龍笑道：「怎敢不帶我們的紀才女呢？」旋又嘆道：「真想到齊國一遊，一方面可以探望柔姊，另一方面則可見識一下天下第一名劍究竟厲害至甚麼程度。」
滕翼道：「想想就可以，若你離秦，定瞞不過呂不韋，他甚至會猜出你說不定是到齊行刺田單，那時齊人還不佈下天羅地網等你去嗎？」
項少龍知他非是虛言，苦笑搖頭。紀嫣然忽然道：「清秀夫人到秦國來瞭！」
項少龍一時想不起清秀夫人是誰，愕然望向她。滕翼更是一頭霧水，問道：「誰是清秀夫人？」
紀嫣然道：「清秀夫人就是楚國大將鬥介的原配夫人，由於鬥介要瞭大夫成素寧的小妾，她一怒下離開鬥介，發誓若鬥介踏入她隱居處一步立即自盡，記得嗎？」
項少龍這才恍然，原來是華陽夫人那美麗的侄女，當年華陽夫人還托自己帶禮物給她，隻是自己有負所托吧瞭。滕翼道：「她來這裡做甚麼呢？」
紀嫣然道：「當然是李嫣嫣派她來的，希望能憑著她和華陽夫人的關系，緩和秦人因徐相被殺而仇楚的情緒，亦想順道把楚國的小公主迎回楚國。」
滕翼道：「此一時彼一峙也，華陽夫人對秦廷還有甚麼影響力？」
紀嫣然含笑橫瞭項少龍一眼，別有深意道：「怎會沒有影響力呢？別忘瞭我們的琴太傅就是華陽夫人一系的人，而她至少可以影響我們的項統領項大人。清秀夫人現在就寄居在清姊傢中。剛才清姊便使人來請她的項太傅明天到她傢去見清秀夫人哩！夫君你怎都不可推托呀。」
項少龍苦惱道：「你清姊沒告訴她我早盡瞭力，儲君絕不會因此事對楚用兵的。」
滕翼笑道：「一個盡說甚麼你的琴太傅，一個卻開口閉口都是你的清姊，這究竟是甚麼一回事？」
項少龍與紀嫣然對望一眼，笑瞭起來。紀嫣然離去前，微瞋道：「不理你們瞭，夠膽便違背清姊的吩咐吧！」
次日項少龍參與瞭早朝。朱姬仍有出席，也看不出甚麼異樣之處，可見應隻是剛有瞭身孕，加上袍服的掩飾，幾個月都不怕會給人看破的。百官集中討論鄭國渠和牽連到的種種問題，特別是財力和人力上的調動，更有數千民戶受到影響，須安排遷徙。項少龍對此一竅不通，聽得頭昏腦脹，更不要說插口瞭。好不容易捱過後，退廷時王齕和王陵把項少龍拉到一邊說話，前者欣然道：「幸不辱命，明天喪期過後，少龍可帶小俊親到鹿府拜會鹿大夫，詳談聘禮及有關細節。再順道去相府談你自己的喜事。」
王陵道：「真是巧合得教人心寒，鹿公喪期剛在呂不韋壽辰同一日期瞭。」
項少龍也覺毛骨悚然。王齕道：「昌平君告訴我，昨天你們見到仲父府和內史府的人當街惡鬥，是嗎？」
項少龍點頭道：「兩邊的人均視我們如無物，真恨不得下手宰瞭他們。」王陵道：「這個都衛統領之職怎也要搶回我們手上，不過卻不容易。」
王齕皺眉道：「此事遲些再說，少龍那封信送出瞭嗎？」
項少龍道：「昨天已派人送往楚國瞭。」
王陵道：「嫪毒現正招兵買馬，又派人往東方各地招募劍手，因有太後為他撐腰，我們都不敢說話，這假太監很多言行舉動，比呂不韋更要使人生厭。最近便因要擴建內史府，硬把鄰宅的土地收歸己有，教人氣憤。」
項少龍嘆道：「現在儲君由於事事均須太後支持，所以怎也耍多忍一會瞭。」
此時瞥見李斯在遠處向他打出小盤召見他的手勢，再多謝瞭兩人後，順帶說瞭滕翼昨天怕呂不韋會乘機發難的疑慮後，匆匆見小盤去瞭。書齋內除瞭小盤外，尚有昌平君。項少龍和李斯施禮坐在下首後，小盤欣然道：「寡人先讓三位卿傢見一個人。」
項少龍等三人大感愕然。
小盤傳令下去，不半晌有人進入書齋，到瞭小盤座前施禮。再站起來時，隻見此人年約四十，身形順長，留著濃密的山羊須，似屬智士謀臣一類的人物。小盤客氣道：「先生請坐。」眾人自是一頭霧水，小盤介紹瞭項少龍諸人後，解釋道：「這位是齊國稷下名士茅焦先生，乃嫪毒遣人由齊請來咸陽，至於茅先生為何來此，寡人請先生親自道來好瞭。」
茅焦淡淡笑道：「茅某今趟來秦，非是欲事卑鄙之徒，而是想看看大秦的威勢，為何能鎮懾東方？」
李斯大感興趣道：「不知先生有何看法呢？」
茅焦冷然道：「茅某和政儲君暢談半天，仍是一句話，一天呂不韋嫪毒不除，秦室休想一統天下。」
小盤笑道：「寡人本想請先生任職朝廷，但回心一想，若先生肯屈就嫪毒，更能發揮作用，難得先生一口答應瞭。」
項少龍心中叫妙，呂不韋府已有圖先作內應，現在若再有這看來比圓先更狡猾多智的茅蕉作臥底，嫪毒還能飛出他和小盤的掌心嗎？同時看到小盤日漸成熟，開始懂得用間瞭。李斯和昌平君立時拍案叫絕。各人仔細商量瞭聯絡之法後，茅焦這才退去。
項少龍記起蒙武蒙恬，把他們的事說瞭出來，明示他們隻忠於儲君。小盤幼時曾與他們一起習武，頗有交情，現在得項少龍保薦，那會有問題，但想瞭半晌，卻找不到合他們的職位。項少龍靈機一觸道：「假若明晚我能幹掉管中邪，都衛統領一缺自是空瞭出來，無論我們提出任何人選，看來呂不韋都不肯接受，甚至嫪毒亦不希望城軍三大派系盡入我們掌握之內，惟有在蒙武蒙恬中選其一人，才不會遭到反對，另一人就由他隨著老爹作戰，那麼有任何風吹草動，都瞞不過我們瞭。」
今次輪到小盤拍案叫絕，向昌平君道：「左相設法安排這兩個小子來見寡人，待寡人好好鼓勵，以安他們之心。」
項少龍離開王宮後，記起瞭清秀夫人的事，忙趕往琴府去。琴清正和清秀夫人在廳內閑聊，見他依召而來，欣然介紹兩人相識。
清秀夫人身穿項少龍最欣賞的楚式袍服，寬袍大袖，花紋華美，最引人是綏溝寶石酌束腰寬帶，閃閃生輝，說不出的惹人遐想。不知是否項少龍來得突然，清秀夫人沒有戴上覆臉的輕紗，終給項少龍看到她嬌美的玉容。可能因婚姻的不如意，她的容色有點不健康的素淡，但卻一點沒有損害她秀麗的氣質，反使她的風姿有點與別人不同。她的眼神寧恬清澈，使人感到她是莊重自持，謹守禮法的女子。
三人分賓主坐好後，清秀夫人以她悅耳的柔細聲音說瞭幾句禮貌的開場白後，感瀲地道：「琴太傅把現時的情況告訴瞭妾身，幸好有項大人為我們在儲君面前說項，使秦楚能不因此妄興幹戈，妾身謹代表敝國感謝項大人的濃情厚義。」
項少龍心中嘀咕，既是如此，為何還要我來見你呢？表面當然謙議一番。清秀夫人淡淡道：「事實上我們早見過面瞭，是嗎？」
項少龍暗忖此事極端秘密，該不會是李嫣嫣又或李園透露給她知道，訝然道：「夫人何有此言呢？」清秀夫人仍是那種淡然自若的神態，道：「今趟請得項大人大駕來見妾身，固是妾身要親自向大人道謝，還有就是順帶把太後和秀兒夫人囑妾身帶來的兩份禮物交給大人。因曾聽琴太傅所言，項大人剛由壽春回來不久，現在見到大人，妾身自可把大人認出來瞭。」
項少龍頗感尷尬，偷偷望向琴清，幸好她隻是白瞭他一眼，並沒有真的怪他到處留情，放下心事，道：「既給夫人認瞭出來，項某人怎會否認。嘿！夫人的慧眼真厲害，當時似乎連正眼都沒有看過我，竟就認出瞭我項少龍。」清秀夫人露出一絲動人但冷漠的笑意，伸手召來女侍，捧出兩個錦盒，道：「妾身起程來前，太後把妾身召進宮去，千叮萬囑不可讓人知道此事，希望項大人能瞭解。」
由於李嫣嫣和郭秀兒的身分地位，他們隻能把感情藏在內心深處，實在令人惆悵。驀地警覺到身前兩女正仔細端詳自已的反應和表情，忙岔開話題道：「李相國近況如何呢？」清秀夫人似是不願談李園，輕描淡寫道：「尚算托福，李相請項大人若有空間，可到壽春探他，必竭誠以待。」
項少龍對著這似乎對事事都漠不關心，口氣冷淡的美女，再找不到任何可說的話，打響退堂鼓道：「夫人準備何時回楚？」清秀夫人道：「今晚見過姬太後後，明天立即動程回楚，妾身不太習慣這裡的天氣。且妾身知項大人貴人事忙，不敢再留項大人瞭。」
項少龍暗忖美人兒你真懂得甚麼叫合作愉快，偷偷向琴清打瞭個眼色後，施禮離去。