三天後小盤、項少龍等班師回朝。太後和嫪毐率文武百官出城迎接。看神情，朱姬的歡容是發自內心，而嫪毐則相當勉強。嫪毐非是蠢人，還是非常奸狡的卑鄙小人。他自然知道自己被排擠在儲君的政治集團外的人。異日儲君登位，太後朱姬失去瞭輔政大權，就是他失勢之時。
項少龍再一次穩住瞭咸陽。一躍而成軍方最有實力的領袖，使小盤的王位更為穩固，隻要再蕩平蒲鵠，餘下來的就隻有呂、嫪兩黨瞭。不過呂不韋在這近十年間，於各地大力培稙黨羽，任用私人，實力仍是不可輕忽。咸陽雖是都城，始終在許多方面均需要地方郡縣的支援。
王朝的地方軍隊，由郡尉負責。郡守隻掌政事，而郡尉專軍政。理論上軍隊全歸君主一人掌握。有事時由君主發令各郡遣派兵員。至於軍賦，則按戶按人口徵收，每一個到法定年齡的男子都要為國傢服役兩年：一年當正卒；一年當戍卒。守衛邊疆，謂之常備軍。但亦另有職業軍人，成為瞭大秦的主力。
呂不韋因修建鄭國渠之便，得到瞭調動地方常備軍的權力，亦使他加強瞭對地方勢力的控制。直至黑龍出世，小盤設立三公九卿後，這由呂不韋壟斷一切的局面才被打破。但呂不韋早趁這幾年在地方上掊植出自己的班底。所以若作起亂來，比成蟜或嫪毐要難應付多瞭。所以他根本不怕成蟜奪王位成功，因為他那時更可打著旗號撥亂反正。隻是他發夢都未想過對手是中國歷史上罕有的絕代霸主，比他更厲害的秦始皇吧。
回咸陽後，循例是祭祖歡宴。翌日早朝後，朱姬召項少龍到甘泉宮去。項少龍便著頭皮去見朱姬。
這秦國聲名日壞的當權太後在內宮的偏廳接見他，遣退宮娥後。朱姬肅容道：「長信侯嫪毐常說今次平定暴亂，他半點都沒曾參與。連我這作太後的都被瞞在鼓裡，這究竟是甚麼一回事？累得我們平白擔心一場。」
項少龍暗忖這種事你何不去問自己的兒子，郤來向自己興問罪之師。但當然不會說出口來，恭敬地道：「文武分傢，長信侯不知道亦是正常事。」
朱姬鳳目一睜，不悅道：「那為何都衛亦不知此事？韓竭便不知道你們到於城外迎戰，故完全無法配合。」管中邪領兵出征後，韓竭便升為正統領，以許商為副。項少龍淡然道：「今趟之所以能勝，就在『出奇制勝』這四個字，而之所以能成奇兵，必須有種種惑敵之計，使敵人掌握錯誤資料。由於敵人在城內耳目眾多，所以不得不采非常手段，請太後明監。」
朱姬呆瞭半晌，幽幽一嘆道：「不要對我說這種冠冕堂皇的話好嗎？你和政兒可以瞞任何人，但怎可暪我呢？你們若不想長信侯知道，我是不會告訴他的。」
項少龍想不到朱姬忽然會用這種語氣神熊和自己說話，湧起深藏的舊情，嘆瞭一口氣道：「儲君日漸成長，而且他必須成長。現在他關心的事。就是如何理好國傢，統一天下。任何想要阻礙這個目標的，都必須清除。這是所有君王成長的必經歷程，歷史早說得很清楚瞭。」
朱姬俏臉倏地轉白，驚聲道：「少龍你這番話是甚麼意思，難道政兒會對付我嗎？」
項少龍知她是因為與嫪毐生瞭兩個孽種，故作賊心虛，苦笑道：「儲君當然不會對太後不孝，但對其他人，他卻不須有任何孝心，無論仲父或假父，一概如此。」
朱姬茫然看瞭他一會後，垂首低聲道：「告訴我，你會對付我嗎？」
項少龍大生感觸，斬釘截鐵道：「就算有人把劍押在我項少龍的脖子上，我也不會傷害太後。」
朱姬輕輕道：「長信侯呢？」
項少龍愕然片晌，才以自己聽來亦覺諷刺的口氣道：「隻要他忠於太後和儲君，微臣可擔保他不會有事。」
命運當然不會是這樣。嫪毐之亂是秦始皇冠禮前的最後一場內部鬥爭，呂不韋亦因此而牽連敗北。忽然間。他知道自已成為瞭能左右秦朝政局舉足輕重的人物，所以朱姬亦要不恥下問，垂詢他的意向。而他更成為瞭小盤唯一完全信任的人。甚至義釋韓闖，小盤都不放在心上，換瞭別人則若非革職，就是推出去斬頭的結局瞭。
朱姬此時嬌軀輕顫，擾起頭來。欲言又止。項少龍輕柔地道：「太後還有甚麼垂詢微臣嗎？」
朱姬淒然道：「告訴我。人傢該怎麼辦呢？」
項少龍捕捉到這句話背後的含意，就是她對嫪毐已有點失控，故心生懼意。說到底，小盤畢竟是她的「兒子」，雖然兩人間的關系每況愈下，但她仍不致於與奸夫蓄意謀害兒子。而嫪毐則是想保持權力。但誰都知道這是沒有可能的，當小盤大權在握時，嫪毐就隻有黯然下場的結局。
項少龍沉吟片晌，知道若不趁此時機說出心中的話，以後就再沒有機會瞭，至於朱姬是否肯聽，就是她的事瞭。站瞭起來，移到朱姬席前，。單膝跪地，俯頭細審她仍是保養得嬌嫩欲滴的玉容，坦然道：「太後若肯聽我項少龍之言，早點把權力放給儲君，帶奉常大人返雍都長居，那太後和儲君間的矛盾，便可迎刃而解。」
朱姬嬌軀再震，低喚道：「少龍，我……其實…」話未說話已投入項少龍的懷抱，獻上灼熱的朱唇。項少龍亦無法自持地緊擁著朱姬，兩人苦苦壓抑多年的情慾倏地一發不可收拾，急切地想將對方的衣衫脫去，共用期盼已久的交歡。
驀地後方足音響起。兩人衣衫不整地駭然望去，隻見闖進來的嫪毐雙目閃善妒忌的火焰，狠狠盯著兩人。項少龍心中暗嘆造化弄人，他終是回天乏力。
返回烏府時，項少龍腦海內仍閃動著嫪毐怨毒的眼神。冰封三尺，非是一日之寒。嫪毐對他的嫉忌，亦非今日才開始。他是那種以為全世界的女人均須愛上他的人，隻會爭取，不懂給予。比起他來，呂不韋的手段確比他高明多瞭。在其一程度上，呂不韋這個仲父，小盤尚可接受，但卻絕不肯認嫪毐作假父。隻是這一點，嫪毐已穜下瞭殺身之禍。
歷史早證明凡能成開國帝皇者。必是心狠手辣之輩，小盤這秦始皇更是其中表表者。當年他手刃趙穆後，雙目閃亮地向他報告。他使認識到小盤的胸襟膽略。而他那時仍隻是個十五歲許的孩子。今次他佈局殺死成蟜和杜壁。同時命人去鏟除蒲鵠，便可知他思慮的周到和沉穩很辣的本質，確不愧是趙國名將趙奢之子。
胡思亂想時，與親衛馳進烏傢大門。隻見廣場處泊瞭輛馬車，幾個琴清的傢將正和烏傢府衛在閑聊，見他來到，恭敬施禮。項少龍喜出望外，跳下馬來，大叫道：「是否琴太傅回來瞭。？其中一人應道：「今早才回來。」
項少龍湧起滔天愛火，奔進府內。隻見大堂裡，自己朝思暮想的絕世佳人，一身素裳，正和紀嫣然諸女談笑，另外尚有善蘭，周薇和孩子們。見到項少龍，琴清一對秀眸立時亮起瞭難以形容的愛火情焰，嬌軀輕顫，但神色仍是一貫的平靜，顯見她在克制自己。烏廷芳笑道：「清姐掛著我們其中的某個人，所以提早回來瞭。」
琴清立即俏臉飛紅，狠狠瞪瞭烏廷芳一眼，神態嬌媚之極。
項少龍遏制瞭把她臃入懷裡的沖動，硬插入她和趙致之間，笑道：「琴太傅清減瞭，但郤更動人哩！」
琴清歡喜地道：「琴清雖不在咸陽，但上將軍的聲威仍是如雷貫耳，今趟回來得真巧，剛好是上將軍凱旋榮歸之時。」
善蘭笑道：「你兩人不用裝神弄鬼瞭，這處隻有自己人，偏要那麼客氣見外。」
紀嫣然為琴清解窘，岔開話題對頂少龍道：「清姊說呂不韋到瞭她傢鄉去。還著力巴結當地大族，最無恥是減賦之議出自李斯，他郤吹噓是他的功勞。」
周薇道：「最可恨他還多次來纏清姊，嚇得清姊要避往別處去。」
項少龍微笑道：「因為他打錯瞭算盤，以為成蟜可把我們除去，所以再不用克制自己。」
湊近琴清道：「明天我們便回牧場去，琴太傅可肯去盤桓這下半輩子嗎？」
琴清連小耳都紅瞭，大嗔道：「你的官職愈來愈大，但人郤愈來愈不長進。不和你說瞭，人傢還要去見太後和儲君哩！」
項少龍肆無忌憚的抓著瞭她小臂，湊到她耳旁道：「不理琴太傅到那裡去，今晚太傅定要到這裡來過夜。」烏廷芳正留神傾聽，聞言笑道：「清姊早答應瞭，但卻是來和我們幾姊妹共榻夜話，嘻嘻！對不起上將軍哩。」
項少龍點頭道：「那就更理想瞭。」眾女一齊笑罵，鬧成一片。項少龍這時已把朱姬、嫪毐，至乎所有仇隙鬥爭，全拋於腦後。在這一刻，生命是如斯地美好。他的神思飛越到塞外山城。想起瞭北海山城旁的大草原。藍天白雲、綠草如氈，一望無暩，湖泊猶如一面廣闊的明鏡，河流交織其中，到處都是草浪草香。若能和妻婢愛兒在北海牧場上，安安樂樂渡過這奇異的一生，再不用理會人世間的鬥爭和殺戮，生命是多麼動人呢？
翌日他和滕翼兩傢人返回牧場，同行的當然少不瞭琴清。兩人飽受相思之苦，再不理別人怎樣看待他們。十天後王陵和桓齮集合瞭十萬大軍，進守屯留，而蒲鵠亦打出為成蟜復仇的旗號，叛秦投趙。王賁和楊端和屢被李牧擊退，改采守勢，勉力穩住瞭東方諸郡，形勢兇險異常。同時韓桓惠王病死，太子安繼位為王，韓闖一向與太子安親善，坐上瞭氶相的位置，成為韓國最有影響力的人。而龍陽君在魏亦權力大增，兩國唇齒相依，聯手抗秦，壓制瞭管中邪和蒙氏兄弟兩軍的東進。
項少龍郤與滕翼在牧場過著優哉悠哉的生活。離小盤的冠禮尚有兩年許的時間。但在這段說長不長，說短不短的日子裡，誰都猜不到會出現甚麼變數。
這天昌文君和李斯聯袂到牧場來采訪他們，各人相見，自是非常歡喜。項少龍和滕翼領著兩人在黃昏時到處騎馬閑逛時，昌文君道：「呂不韋剛回來，他和嫪毐的關系明顯改善，不時一起到醉風樓飲酒作樂，還把白雅雅讓瞭給嫪毐呢。」
李斯冷冷道：「照我看他是想重施對成蟜的奸計，就是煽動嫪毐謀反作亂，說不定還擺明支持他和太後生的孽子登上王位，然後再把嫪毐除去，自立為王。由於現在呂不韋在地方上很有勢力，故非是沒可能辦到的。」
昌平君接著道：「但有一事卻相當奇怪，少龍走後，太後找瞭儲君去說話，主動交出部分權力之後便避居雍都，嫪毐現在不時往返雍都和咸陽，不過一些重大的決策或人事升遷，仍要太後點頭才成。」
項少龍心中既欣慰又擔心，朱姬顯然對自己情意深重，才肯聽自己的話，使她和小盤間的關系有瞭點轉機。
滕翼道：「茅焦那方面有甚麼消息呢？」昌平君冷哼道：「他說嫪毐正在雍都培植勢力。有一事你們還不知道，令齊當瞭雍都的城守。雍都由於是太廟所在，故為嫪毐的職權所管轄，可以說雍都已落入他的掌握內瞭。」
項少龍早知嫪毐必會爭到點本錢，否則也不能興兵作反。滕翼又問起王陵和桓齮的戰況。李斯嘆道：「儲君亦心中擔憂，蒲鵠策反瞭屯留軍民堅守不出，王上將軍一時莫奈他何，最怕是冬季即臨，利守不利攻，何況還有李牧這不明朗的因素存在著。」昌平君嘆道：「不知呂不韋有心還是無意，藉口鄭國渠完工在即，抽調瞭地方大批人手去築渠，使我們更無可調之兵，我們正為此頭痛呢。」
項少龍不由湧起悔意，若當日自己一口答應小盤領軍遠征屯留，就不用王陵這把年紀都要勞師遠征。可是這已成瞭不能改變的現實。心中隱隱泛起瞭不祥的感覺。