昌平君和李斯來到牧場見頂少龍的一個月後，項少龍不祥的預感終應驗。李牧奇兵忽至，在屯留外大敗秦軍，王陵和桓齮倉皇退走，撤往屯留西南方約百裡，位於潞水之端的長子城，折損瞭近三萬人。王陵憂憤交集，兼之操勞過度，在到瞭長子城後兩天。病發身亡。黑龍出世時的四位上將軍，除王剪外。蒙鸄、王齕和王陵都在兩年間辭世，對秦人的打擊實是前所未有的嚴重。
現在秦國的名將就隻項少龍和王剪兩人。其他如桓齮、蒙武、蒙恬、楊端和、管中邪仍未到獨當一面的地步。至此秦國的東進大計，暫時被徹底秎碎。若非項少龍大破五國的合縱軍，又平定瞭成蟜和杜壁之亂，秦室還可能要學楚人般遷都避難呢！
項少龍和滕翼被召返咸陽。他們均不願妻兒奔波勞碌，力勸她們留在牧場。紀嫣然等巳開始習慣瞭他們離傢出征的生活，但由於今趟對手的可能是這時代最棘手的絕代名將李牧，千叮萬囑，才讓他們趕回咸陽。
項少龍如常直接到王宮見小盤，滕翼則去瞭找久未見面的五弟荊俊。小盤在王宮單獨見他，神情肅穆，迎面便道：「今趟王陵是給呂不韋害死的。」
項少龍愕然道：「竟有此事？」
小盤負手殿上，龍目寒電閃爍，看得項少龍都心生寒意時，這未來的秦始皇冷哼道：「寡人早已顧慮趙人會去解屯留之圍。故命管中邪去攻打趙人，牽制李牧。豈知呂不韋竟無理阻止。又得嫪毐支持，多番延誤，終至有屯留之敗。這筆賬寡人將來定要和他們算個一清二楚。」
項少龍皺眉道：「這些事能到他們管嗎？」
小盤怒道：「當然不到他們管。隻恨寡人曾答應太後，凡有十萬人以上的調動，均須她蓋印同意。據茅焦說，寡人送往太後的書簡，嫪毐故意令人阻延瞭十天才遞到太後手上，送回來時又拖瞭半個月，賊過興兵，甚麼軍機都給延誤瞭。寡人事後本要追究責任，太後又一力護著嫪毐。王上將軍死得真冤枉。」
項少龍苦笑道：「原來太後聽我相勸，搬到瞭雍都。卻會有這穜弊病。」
小盤搖頭道：「這全不關師傅事，問題出在呂不韋和嫪毐身上，一天有這兩個人在，我們休想能一統天下。自古以來，必先安內才可攘外，現今內部不靖，怎可平定六國，成千古大業。」頓瞭頓又道：「現在我們對著李牧。幾乎每戰皆北，此人一日不除，我們休想攻入邯鄲。」
項少龍道：「現在趙國的權力是否仍在太後韓晶手上？」
小盤答道：「現在的趙王比之孝成王更是不如，沉迷酒色，人又多疑善妒。哼！沒有人比找我清楚他瞭。終有一天他會死在女人的肚皮上，而且不會是很遠的事。韓晶雖精明厲害，總是個女人，隻懂迷戀郭開，讓這小人把持朝政，幹擾軍務，否則李牧說不定早打到這裡來瞭。」
項少龍訝道：「不是有傳言說龐煖乃韓晶的面首嗎？」
小盤對趙人特別痛恨，不屑道：「韓晶淫亂宮禁，找多幾個男人有甚麼稀奇。」接著嘆瞭一口氣道：「我真不願讓師傅出兵屯留，隻不過再沒有更適合的人選。而這亦正是呂不韋和嫪毐最渴望的事。」
項少龍不解道：「儲君為何追麼說呢？」
小盤走到窗旁，望往正灑著雪粉的禦園，背著他徐徐道：「因為我明白師傅和李牧的關系。所以除非師傅答應我絕不會存有任何私情，否則我怎都不肯讓師傅出征。因為李牧非是龐煖韓闖之流，師傅你若稍有心軟，必敗無疑。到時李牧為瞭六國安危，絕不會對師父手下留情。」
項少龍劇震一下，說不出話來。正如他對小盤瞭解甚深，小盤亦同樣把他摸得一清二楚。他最不想在戰場面對的人就是李牧，隻是這心態，已可使他難以揮灑自如。不過擺在眼前的事實，就是他必須與李牧決一死戰。否則不但桓齮不能活著回來，連王賁和楊端和都可能與柬方諸郡一起陷落在李牧手上。他能勝過李牧嗎？這是連王剪都沒有把握的事。
小盤的呼吸沉重起來。項少龍猛一咬牙，斷然道：「好：我項少龍就和李牧在戰場上見個真章，不論誰存誰亡，就當是戰士當然的結局好瞭。」
小盤旋風般轉過身來，大喜道：「有師傅這幾句話，足夠我放心瞭。」
項少龍道：「儲君可給我多少人馬呢？」
小盤心情轉佳，思索道：「怎也要待到春天，師傅才能起行。近來呂不韋蓄意調動瞭大批兵員往建鄭國渠，使能用之人並不很多，幸而師傅要的隻是訓練精良的戰士，唔……」
項少龍聽得眉頭大皴。李牧的趙兵在東方最是有名，旗下的二萬鐵騎，連精於騎射的匈奴人都要甘拜下風，自己的烏傢精兵團現在又隻剩下兩千人，我消彼長下，要勝李牧更是談可容易。
小盤計算瞭一輪後，肯定地道：「我可給師傅兩萬騎兵，二萬步兵，都是能征慣戰的兵伍，副將任師傅挑選，再加上桓齮在長子城部隊，總兵力可達十二萬之眾，該可與李牧估計在十萬間的部隊相對抗瞭。」兩人再談瞭一會，小盤召來昌平君，商量妥當後，項少龍和昌平君聯袂離開。
項少龍忍不住問道：「鄭國渠的建造真是拖累得我們這麼厲害嗎？」昌平君嘆道：「鄭國渠固是耗用瞭我們大量人力物力，但主要是呂不韋想以地方對抗中央，以另一種形式去操縱我大秦的軍政。尤其現在他與嫪毐互相利用，變成太後很多時都要站在他們那一方去。儲君亦是無可奈何，像王陵便死得很冤枉的。」
項少龍想起王齕和王陵，舊恨新仇，狂湧心頭。還有兩年，他就可手刃大仇。
昌平君與他步出殿門，低聲道：「茅焦傳來消息，在呂不韋暗中支持下，嫪毐正秘密組織死黨，此事連太後都被瞞著。」
項少龍愕然道：「甚麼死黨？」
昌平君道：「那是個非常嚴密的組織，入黨者均須立下毒誓，隻對嫪毐盡忠，然後嫪毐就設法把他們插進各個軍政職位去，好能在將來作亂造反時，替他興波作浪。」頓瞭頓續道：「據儲君預料，嫪毐和呂不韋的陰謀將會在儲君進行加冕禮時發動，因為按禮法儲君必須往雍都太廟進行加冕，而嫪毐則可以奉常身分安排一切，由於雍都全是他們的人，造起反來比在咸陽容易上千百倍，不過我們已猜到他們有此一著，自然不能教他們得逞。」
項少龍苦笑道：「他們的陰謀早發動瞭，先是玊齕，然後是王陵。若非桓齮亦是良將，恐怕亦難以幸免。呂不韋始終是謀略高手，兵不血刃就可把我們的人逐一除掉，現在終輪到小弟瞭。」昌平君駭然道：「少龍勿說這種不祥的話，現在我大秦除少龍和王剪外，再無人是李牧對手，少龍定要振起意志，再為儲君立功。」
項少龍想起李牧，頹然道：「盡力而為吧。」昌平君提議道：「不若我們去找李斯商量一下好嗎？」
項少龍搖瞭搖頭，告辭回到都騎官署去瞭。
滕翼、荊俊聽他報告瞭情況後，滕翼道：「儲君說得對，在戰場上絕沒有私情容身之地。因為那並非兩個人間的事，而是牽涉到千萬將兵的生命。還有他們的妻子兒女。還有國傢的命運榮辱。」
項少龍一震道：「我倒沒有想得那麼多。」
滕翼沉吟片晌，正容道：「我有一個提議，就是立即挑選精兵，然後把他們集中到牧場，像我們的精兵團般嚴加訓練，由我們的子弟兵例如荊善、烏言著等作軍侯，每侯領兵五千，那我們就如臂使指。能發楎出最大的作戰能力。」
項少龍精神一振，想起二十一世紀特極部隊的訓練方式，大喜答應。
接著的十天，項少龍和滕翼親自在京城的駐軍中，分由速援師、都騎、都衛和禁衛內挑選瞭四萬五千人，分成九曲，由荊善等十八鑯衛作正副軍侯，再每二曲成一軍。以荊俊、烏果和趙大三人任軍統領，而自己則以其餘的兩千島傢精兵團作親衛，為大統帥，滕翼為副，周良當然成為探子隊的頭領。這批人大多都隨項少龍兩次出征，聞得由項少龍帶軍，均勢氣如虹，願赴死命。呂不韋和嫪毐出奇地合作，自是恨不得他早去早死，永遠都回不瞭咸陽。
項少龍於是請準小盤，全軍移師牧場，利用種種設施，日夜練軍，希望趁春天來前這嚴寒的三個月裡，練成另一支龐大的精兵團來。
這天由於大雪，戰士都避到牧場去，項少龍與妻兒吃晚飯時。紀嫣然道：「說到底，兵法就是詐騙之術，故上兵伐謀，其次伐交，下兵攻城。又能而示之而不能，近而示之以遠。孫子更開宗明義倡言兵不厭詐，現在嫣然觀夫君大人練兵方法，無不別出心裁，教人驚異。尤其隱藏作戰的方式，天下無出其右。但卻未聞夫君大人有何制敵奇策？」
琴清溫柔情深地道：「嫣然非是無的放矢，蒲鵠在東方諸郡勢力龐大，屯留又鋞他多番修建。城高河闊。現在他是不愁我們去攻他，固能以逸待勞，以靜制動。觀之以王陵桓齮之深悉兵法，又有大秦精兵在手，仍落得敗退之局，可見蒲鵠非是趙括之流，不會有長平之失。加上李牧在側虎視眈眈。少龍絕不可以隻逞匹夫之勇。項少龍聽得汗流浹背。這次戰術既要攻堅城，更要應付李牧的突襲，若以為可憑常規取勝，實是妄想。最大問題是桓齮現在統率的是新敗之軍，自己又嫌兵力不足，根本不能同時應付兩條戰線，分頭作戰。何況蒲鵠一向高深莫測，李牧則是經驗無可再豐富的用兵天才，此戰不用打幾乎都可知道結果。」
烏廷芳獻計道：「可否先派人混入屯留城內呢？」
紀嫣然道：「敵人怎會不防此計，兼且屯留本是趙地，秦人更難暪過。」
項少龍搜遍腦袋內「古往今來」一千多年的攻城戰記憶。差點想爆腦袋，一時子想不出任何妙計，隻好作罷。
膳後項少龍躺在地蓆，頭枕贏盈彈性十足的大腿，又再思索起來。紀嫣然等都不敢打擾他思路，默默陪在一旁。項寶兒則由田氏姊妹送上榻去瞭。四角都燃著瞭熊熊爐火，使他們絲毫不覺外面的寒雪侵體。
項少龍想起《墨氏補遺》上所說的「攻城之道，圍其四面，須開一角，以示生路，引敵突圍」之語。但顯然並不適用在屯留城處。因為有李牧在側，他根本沒有資格把城困死。說到底，攻城不外乎越河壕，沖擊城門城墻，攀城和最後的巷戰追擊四部分。而由於敵方得城壕保護，又有居高臨下的優勢，加上可隨時反守為攻，山城突擊劫寨，故己方若依常規，必會招致重大傷亡。若自己是李牧，更會在秦軍身疲乏累的時刻，才領軍來攻，那時能不全軍覆沒已可感謝蒼天瞭。
如何方可改變這種被動的形勢呢？隻恨蒲鵠不愛木馬，否則便可重演西方的木馬屠城記。忽地靈光一閃，大喜坐瞭起來，振臂嚷道：「我想到瞭。」
帠圖攤開在地蓆上。滕翼、荊俊和眾人都全神觀看，但仍不知項少龍葫蘆裡賣的是甚麼藥。項少龍指著趙境一個名中牟的大城道：「此城乃趙人南疆重鎮，趙都邯鄲在北面一百二十裡處，而屯留則在西北一百三十裡處，所以無論由中牟到兩者之任何一處去，路途都差不多遠近。但中牟東面就是通往邯鄲的官道，快馬三日即可至邯鄲。如若我們能奪下此城，你們說趙國王廷會有甚麼反應呢？」
滕翼拍案叫絕道：「當然是大驚失色，怕我們去攻都城哩！郭開是甚麼材料，我們都清楚瞭。」
琴清皺眉道：「中牟位於趙魏交界，一向防守嚴密。怎會輕易被你們攻下？何況邯鄲之南還有延綿百裡的護都長城，趙人長期駐軍，你們那四萬多人若孤軍深入，實在非常危險。」
紀嫣然笑道：「夫君大人必另有妙計，清姊請細聽下去。」
項少龍對琴清笑道：「且聽為夫道來：」
琴清見他以夫君自居，又羞又喜，狠狠還瞭他一眼。
項少龍道：「今次我們是一不做二不休，現在管中邪枕兵韓人的泫氏城，離屯留隻有八十裡，到中牟則是百餘裡。我們索性向儲君取得秘密詔書，到泫氏去褫奪管中邪的兵權，把他的十三萬兵員據為己有。那就可聲勢大壯，最妙是趙人仍會以為我們是北上到長子城與桓齮會師，再北進攻打屯留。所以必會把兵力集中在上黨，好來應付我們。」
荊俊狠狠道：「最好順便把管中邪斬瞭。」
琴清道：「那等若要迫呂不韋立即作反，別忘瞭管中邪現在是呂不韋的愛婿哩。」
項少龍道：「到瞭泫氏後，我們分明暗兩路進軍，使趙人以為我們是要到長子城去，其實卻是渡河潛往中牟，攻其不備，以我們的烏傢精兵於黑夜攀墻入城，隻要能控制其中一道城門。就可把中牟奪過來瞭。」
滕翼點頭道：「最好是先使人混入邯鄲，到時制造謠言，弄得人心惶惶時。趙人隻好把李牧召回來保衛京城。那屯留就再非那樣無可入手瞭。」
紀嫣然奮然道：「同時還要教小賁和端和兩軍同作大舉反擊 】制著龐燰和司馬尚兩軍，那李牧被召離屯留，就該是定局瞭。」
項少龍道：「這事最考功夫處就是如何可行軍千裡，由泫氏渡河往中牟而不被敵人察覺，否則隻落得是另一場曠日持久的攻城戰。」
紀嫣然細察地圖道：「你們可詐作先往長子城，到瞭潞水南岸，才兵分兩道，由此至中牟全是無人山野，隻要行軍迅速，就算給人見到，亦趕不及去通知中牟的城守，所以人數不可太多，且須全是精簡的輕騎先行，步兵隨後，周良的鷹王，該可在這種情況發揮最大的功效。」眾人至此無不充滿信心，恨不得立可攻入中牟。
滕翼道：「若我們能派出五萬人到長子城與桓齮會師，人數將達十二萬之眾，但要攻下屯留，恐仍非一兩個月間所能辦到。最怕那時趙人摸清瞭我們虛實，派兵來攻，腹背受敵下，我們仍是難以樂觀。」
項少龍道：「蒲鵠始終是個大商傢，隻是依仗趙人，又如若一旦被擒就是抄傢滅族的下場，才奮起反抗。城內的兵士都是倉卒成軍，所以我們隻要能營造恐慌流言，又故意留下生路，保證屯留城不戰自潰，難以死守。」
趙致道：「第一個恐慌自然是趙人會舍他們而去，但接著又可拿甚麼嚇唬他們呢？」
項少龍微笑道：「方法很簡單，就采取鄉鍞包圍城市的策略。把附近的鄉村全部占領，移走住民，使屯留斷去糧草供應。再在屯留城外築壘設寨，建造種種攻城器具，擺出長期圍攻的格局，保證不到十大半月，蒲鵠就要設法溜走瞭。」
荊俊笑道：「如若不溜。就攻他的娘好瞭。」烏廷芳責道：「小俊你口舌檢點些好嗎？」
琴清見眾人目光往自己望來。聳聳香肩道：「我早習慣瞭！」眾人為之莞爾。
項少龍道：「我們再把整個計劃想得清楚點，然後立即去通知小齮、小賁和端和，此事必須嚴守秘密，否則泄出來就不靈光瞭。」
此時雖已夜深，但項少龍三兄弟那睡得著，諸女休息後，仍反覆研究，到天亮才嗚金收兵，分頭辦事去瞭。