第二日一大早，整理好衣著的蘇諾邁著輕快的步伐下瞭樓。
她換掉瞭那件寬松的睡裙，選擇瞭更加樸素些的外衣。不過那遮不住女孩姣好的身材，誘人的巨乳悄然隱藏在幹凈的佈料之下，忍不住隆起瞭飽滿的小丘。
相比之下，她的同伴就有些貧瘠瞭。雖然個頭差不多，平坦如石壁般的胸懷還是讓人不禁搖頭嘆息。母樹總不會把美德都賜予同一個人，接受自身的缺陷也是人生的一環啊。
「你這傢夥跟上來做什麼，不是說不準備幫忙嗎？」
面對妮芙絲的詰問，像癡漢一樣寸步不離尾隨二人的人類青年理直氣壯地作出瞭回應。
「你可沒說過我不能跟著看啊。放心，我相信你不會蠢到再選擇逃跑，這次純粹是我無聊想跟著你們找點樂子。你要是遇到困難瞭，之前的交易內容仍然有效。」
所謂的交易，就是龍女可以主動為伊比斯口交，以換取他在案件探查中的相助。雖然她已經失去瞭身體的主導權，主動侍奉和被迫挨肏的意義畢竟還是有區別的。
「呸，你死瞭這條心吧。」面色微紅的妮芙絲惡狠狠地拋下瞭話，「別以為我不知道你這色魔昨晚去做什麼瞭，搖床的聲音就算隔著樓板我也聽得……」
她小心地瞟瞭一眼身邊的蘇諾，確認女孩一臉無知的模樣是真沒聽懂後，就沒有再繼續往下說。
「敵意別這麼大。你說要刻木板來做記錄，我下午不是就把短劍拿給你用瞭嗎？」
沒有理會辯駁，妮芙絲白瞭一眼，轉身拉住蘇諾就往外走，也不管跟在背後的伊比斯瞭。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「我們要去哪裡？你說要探查真兇，那我們要怎麼做呢？要像故事裡一樣詢問松鼠、小鳥和活瞭幾百年的大樹嗎？」
難得在大白天走出傢門，蘇諾的聲音聽起來有些抑制不住的歡躍。
「先去從手邊的事件開始探索。」搶先作出回答的是一邊的伊比斯。他對著沉思的龍女擠眉弄眼，「我猜，你準備就從昨天的事件入手，防止時間流逝掩蓋瞭線索，對嗎？」
「搜索屍體發現的現場、進一步屍檢、詢問發現屍體的目擊證人。先做這三件事。」妮芙絲認真地給出瞭行動方案，「如果真能一下就把兇手找出來，那就再好不過瞭。不過我對案發現場的完整性持悲觀態度。」
這時候的人怎麼可能會有保護現場的意識。倘若屍體的發現地點在繁忙些的道路上，隻需小半天來往的人們就能用踩踏壓平足跡。缺乏技術手段的當下，有心無力的偵察算是與兇手低劣的反偵察抵消瞭。
再者，雖然信誓旦旦地接下瞭找出真兇的任務，龍女自知自己從來沒有探案的經驗。她在某些領域能稱得上專傢，而對於不甚擅長的方向，則是隻能依靠從未實踐過的書籍資料。理論與工程總是兩碼事，接受瞭正規工程師教育的半龍少女對此再清楚不過瞭。
與憂心忡忡的妮芙絲相比，一無所知的蘇諾就顯得天真活潑瞭許多。女孩踏著輕快的步伐，不時采摘路邊的野花挽入臂彎，絲毫看不出對困難的憂慮。
走在最後的伊比斯則抱著好奇的心態默默地觀察著兩人的神態。正如一開始所說的，他確實隻是想跟著兩人消磨時光而已。雖然看起來是在監視妮芙絲防止她逃跑，不過伊比斯對此並不擔心：妮芙絲可是個表裡如一的好女孩，說是要為瞭居民追查兇手，就不會假裝搜索來掩蓋逃跑的意圖。昨晚她就很安穩地在地鋪上睡瞭一夜，沒再搞出什麼是非來。
雖然覺得這兩人的組合會出糗，事態的進展卻出乎意料的順利。路遇鎮民之後，兩人按照預定計劃上前詢問昨日女屍發現的位置。看得出來蘇諾並不擅長和生人說話，一旦和對面對上視線就會忙不迭地移開眼睛，使得對話變成瞭自言自語。不過她盡到瞭翻譯的責任，磕磕絆絆地完成對話後，發現屍體的地點就明晰瞭。
這是一處偏僻的小樹叢，離人們質問派伯的地方也不過幾十步遠。低矮的灌木中一片被壓倒的空地無比顯眼，而已經幹涸的大片暗紅血跡也能證明這裡曾經發生過慘劇。
「也有可能不是案發現場。移屍的可能性還沒有被排除。」
妮芙絲的樣子就顯得謹慎瞭許多。少女眉頭緊鎖，蹲下身子觀察著灌木之下的土壤。
「果然。腳印新鮮而密集，六、七、八……十二種以上的腳印，從少年到老人，男女都有，是圍觀和搬運留下的痕跡。如果是人群正常情況下發現屍體後靠近的路線……都正常，看不出有奇怪的地方。搬運似乎是兩個人行動的。屍體斷面的血似乎早就流幹瞭，因此搬運時沒有產生太多血跡——蘇諾，能過來幫我模擬搬運場景嗎？蘇諾？」
妮芙絲的呼喊沒有起到效果，遠遠躲著的黑發女孩不安地站在瞭樹後。一旁無所事事的伊比斯適當地作出瞭吐槽。
「又不是誰都向你一樣膽子這麼大。你見識過戰爭，自然不會感到什麼情緒波動，她可隻是個鄉下的普通女孩，沒見面什麼血腥場面。」
雖然看起來兩者都是嬌滴滴的小姑娘，白發的這一個可是經歷過屍山血海的慘烈戰場，神經的強韌程度令人嘆服。要讓蘇諾像她一樣面對地上大片的血液而面不改色，實在是有些強人所難。
經他提醒之後，妮芙絲面色略青，顯然也意識到瞭這一點。她走近半精靈女孩身邊輕聲道歉。
「對不起，蘇諾。這兒血腥氣還在，如果你身體感到不舒服的話，就盡量站遠一點吧。」
「我還好啦，身體也沒有怎麼不舒服……」蘇諾的聲音聽起來有些勉強，面色也有些差，「就是不太想待在這裡…總覺得有些心慌……」
秋日的早晨微冷，搖動的樺樹沙沙作響。面容蒼白的蘇諾縮在樹後顫抖。妮芙絲也知道自己不能強人所難，便回轉過來繼續勘察。伊比斯則是走到瞭半精靈女孩的身邊，脫下外衣給她披上。
「今天天氣突然變冷瞭，你穿的單薄會受涼的。」
「嗚……謝謝大哥哥！」
他看得出來，蘇諾確實有些冷，妮芙絲卻沒註意到這一點。或許是因為天生體質的不同，龍女同樣穿的也很清涼，但看不出什麼受寒的樣子，正精力十足地上躥下跳。
要抵禦寒冷的話，聊天轉移註意力也是好方法。
「說起來，蘇諾，你為什麼平時都待在傢裡不出來呢？你似乎沒有什麼疾病，為什麼總是把自己關在房間裡呢？」
伊比斯突然想起瞭這個疑問。本來昨天從奴隸那裡打探情報時就該詢問的，可是那時候滿腦子都是想要抓住克勞迪婭的把柄來威脅她上床，一時竟忘瞭這一點。這時候直接問本人應該能得到答案。
「因為…我有點害怕男人……」
她的身體動搖地戰栗瞭一下。
那晚在晚宴上克勞迪婭也提到過，蘇諾似乎並不擅長應付異性。之前她就躲著派伯，剛剛和鎮民說話時也是一副不自在的樣子。可是……
「和我相處時，明明你都很自然的啊。」
「我不知道誒……」女孩的表情有些困惑，「和鎮裡其他男人說話的時候，就會想要扭頭跑開。可是和大哥哥說話就不會有這種感覺。好奇怪啊，這是為什麼呢？」
「那就和我多黏一會兒，也許你就不會怕男人瞭。來~ 」
伊比斯故作自然地去伸手去攬蘇諾。不疑有他的蘇諾便任由青年摟著肩膀，親密地靠在瞭異性的身邊。確實很奇怪啊，明明被鎮裡的男人們靠近就會心悸甚至反胃，像這樣毫無反應還是第一次。難道……
「大哥哥其實是大姐姐嗎？」
以前還是少年的時候，伊比斯曾經有過假扮異性的經驗。不過那是完全正常的潛入需要，他確信自己從心裡到身體都是成熟健全的男人，而不像某些沉迷斷袖之癖的異裝變態一樣滋生瞭禁斷的快樂。再者，他也有幾年沒有拾起這門精妙手藝瞭，身材也因為成長而結實起來，現在再有扮成精靈貴婦的任務，一時半會也做不到。
「不是哦。你要是不相信的話，不如來摸一摸吧。」
掀起下擺，男性結實的腹部肌肉出現在女孩面前。蘇諾好奇地彎下腰撫摸，而這也將她的領口暴露在伊比斯的視線下。那對沉甸甸的白嫩巨乳擠出深壑的幽谷，又因為壓在大腿上而變成兩坨雪白肉餅，吸引住瞭伊比斯的目光。
真好啊，真想一手抓著一個揉著玩，大腿上傳來的乳肉觸感真是令人食指大動。明明臉蛋那麼幼，偏偏長瞭對大奶子，這讓伊比斯想起瞭某個性格暴躁的爆乳蘿莉……不過，蘇諾有些豐腴成熟的體態已經脫離瞭蘿莉的范疇，倒是有著細白胳膊單薄身材的矮小龍娘打扮一下能裝成大蘿莉滿足特殊人群的愛好……
「——喂！你在做什麼齷齪事！」
正想著呢，妮芙絲就回來瞭。本以為她還要忙活上一會兒，沒想到這麼快就結束瞭線索收集。
伊比斯隻是聳瞭聳肩，沒有接話。他沒必要回答女奴的質問。再者，自己在她眼裡的形象已經是色魔瞭，也沒必要解釋說什麼自己隻是想想還沒真上手摸。
他看著妮芙絲將蘇諾拽到一邊，註意到半精靈女孩正用疑惑的目光註視自己胯下隆起的帳篷。小姑娘還沒見過真正能代表男人身份的大寶貝吧，有機會哥哥會好好讓你嘗一嘗的。
「蘇諾，你離那傢夥遠一點，他可不是好人。」
「啊，大哥哥不是好人嗎……我覺得大哥哥人挺好啊。」
「他是個人面獸心的混蛋，你別被他外表給騙瞭。要是被抓住破綻，你會被他吃幹抹凈的！」
「嗯…嗯……好吧……」
蘇諾似懂非懂地點瞭點頭，明顯是完全沒聽懂。見一時半會也說不清楚，妮芙絲隻能無奈地結束瞭勸告。
「你這樣子，真是活像個吃醋的怨婦。」伊比斯揶揄道，「想要獨占我的話，不如來想辦法討好主人吧。」
收獲瞭白眼後，他笑著搖搖頭，結束瞭俏皮的玩笑話。
「你弄出什麼名堂瞭沒有？該不會什麼都沒發現吧。」
看妮芙絲出來的這麼快，料想大概是一無所獲瞭。隻是少女瞪瞭一眼後，意料之外地托住下巴認真思考起來。
「沒有工具，我也沒法找出更多信息瞭。不過有一點是明顯的——現場沒有留下任何打鬥痕跡。」
這意味著什麼呢？伊比斯也認真地考慮起來。
「所以，我需要檢查那具屍體來驗證想法。」妮芙絲繼續說道，「之前我沒有仔細確認，隻觀察瞭大致的死亡時間。如果能得到更多的信息，就能讓案件的圖景更加明晰一些。」她神情嚴肅地總結道，「我現在無法作出什麼定論。在進行充足調查形成證據鏈之前，所有的想法都隻能是等待驗證的推測。」
「那還等什麼呢？」伊比斯一臉無所謂地說道，「你還不快出發？我隻是個看戲的，在你誠心請求前可不會幫忙，分析案情也別找我嘛。」
如此厚顏無恥的話語，自然得到的是惡狠狠的白眼。伊比斯頗為自得地享用瞭少女的惡感，心裡盤算著找機會再肏她一頓讓她求饒。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
獲許驗屍比想象中容易瞭不少。
死者露西是個獨居的老姑娘。因為臉上有著一大團遮過半張臉的醜陋黑斑且右手天生隻長著四根手指，不受歡迎的她成瞭鎮裡微妙的邊緣人物。此刻這個寡居一生從未被什麼人喜愛過的精靈就躺在麻佈之下，靜靜等待著鎮民挖好淺墳後把她的無頭屍身扔進去。
於是，自然也沒什麼人會對突然到此的不速之客表露意見。
掀開麻佈，一股刺激性的屍臭味撲面而來。多虧瞭偏涼的氣候，屍體的腐爛度並不嚴重。妮芙絲小心地將幹凈的佈條纏在手上代替爪套，準備開始屍檢。
她突然扭身，叫住瞭準備離開的伊比斯。
「你…你不許離開我的視線。」
比起警告蘇諾，直接盯住這個色魔是個更有效的方法。放任他去接近正在遠處曬太陽的蘇諾，指不定會弄出什麼事來。昨晚這傢夥就爬上瞭那個女領主的床榻，但這畢竟是成年人之間自願發生的往來。可蘇諾不一樣。要眼睜睜看著無知少女落入這傢夥的魔爪之中……她做不到。
「你在用俘虜的身份命令我嗎？」笑瞇瞇的伊比斯根本不為所動，「我隻是去找蘇諾小妹妹聊個天，你怎麼就急瞭呢？」
無言以對。道德說教是無法對無恥之徒起效的。
「你非要求我留下的話，也不是不可以。」人類青年故作姿態地說道，「你不是要給屍體做檢查嗎？我也順手幫你檢查一下身體，怎麼樣？」
白發少女震驚地瞪大瞭她那爬蟲般的湛藍眼眸。
「這可是在屍體邊上，你……」
她咬住銀牙，最終還是不情願地點瞭點頭。
冷靜。反正都被上過瞭，隻是被摸幾下也不會掉肉。
深吸一口氣，努力忘記伸入自己衣內環繞上腰際的雙手，妮芙絲將註意力集中回眼前的無頭屍體上，開始動手進行檢查。
「你撕開屍體的衣服做什麼？」
享受著少女玉肌的柔嫩觸感，伊比斯悠然地發出詢問。
「確認可能存在的其他傷痕……嗯嗚……」盡管被青年的撫弄挑逗得心神不寧，龍女還是穩住聲線誠實地進行瞭作答，「如果被害者在死前和兇手進行瞭打鬥，難免會留下痕跡。依據傷痕可能存在的特點形態，也許能側寫出兇手的特征來……」
她有條不紊地剝開瞭衣物檢查屍體，甚至不放過腋下抬起手臂細看。感到好奇的伊比斯也沒有過多幹擾妮芙絲，甚至在她為屍體翻身時單手攬住少女柳腰幫忙。一寸不落地將女屍從上到下檢查瞭一遍後，妮芙絲陷入瞭迷惘之中。
「沒有打鬥傷痕，甚至連暴力控制的抓痕淤青都沒有……」
「這意味著什麼？」
「意味著受害者死亡之前沒有與兇手發生沖突。」知道以身後青年的智力並不會想不到，少女還是老老實實地敘述著，「排除我不知道的超自然原因，可能性有許多：熟人作案、偷襲、藥物控制……我要繼續確認死因——咿呀？！」
腰間的癢癢肉受到瞭突襲，妮芙絲一本正經的表情便突然崩壞，整個人差點酥軟下去。她埋怨地伸肘輕錘伊比斯，示意他不要搗亂。
「你突然摸這裡做什麼！」
「檢查身體啊。我來告訴你檢查結果——你的細腰幾乎不盈一握，沒有增長多餘的脂肪贅肉，核心環部結實有力。肌膚嬌嫩光滑，水潤的手感撫摸起來令人愛不釋手……」
這算是誇獎吧。隻是妮芙絲並沒有生出什麼喜悅的情愫，而是因為身後那毫不掩飾的色欲而感到有些惡寒。
她決定不理會伊比斯。有的人就是這樣，越搭理越來勁，把他晾在一邊或許就失去興趣瞭。專註意志力地低頭沉思，伴隨著湧入頭腦的思緒風暴，少女很快就把正對她上下其手的猥瑣青年拋到瞭腦後。
確認屍體死因……要怎麼做呢？如果要對屍體解刨進行病理學檢驗的話，不知道知識的儲備夠不夠用……法醫學的教材似乎還有印象，但應用對象是精靈的話，以龍類為基礎的醫學檢查就不能照搬……血液循環與軟組織創傷之類的知識應該通用……換個方向思考呢？先根據已有的線索推測兇手可能的手法，然後再逐個進行驗證……
那麼，受害者是怎麼在沒有任何體表機械損傷的情況下遇難的？
假說一，被偷襲。常見的場景是被從後方用鈍器襲擊後腦，那麼消失的頭顱上或許會有痕跡；假說二，下毒。如果是毒物，那就要檢查胃部與其他器官。這時候應該不會有工業生產的有毒藥物，多以帶毒植物及其提取物或礦物作為投毒手段，解刨後查看胃部殘留能進行診斷；假說三，用其他超自然方法殺死。不，這樣就無法用有限的知識進行驗證瞭。但如果是用超自然方法使其喪失反抗能力後再物理殺死受害者呢？這也是一種可能……
或者假如說，死者隻是非常簡單地在突然之間就被一擊割下頭顱瞭呢？
妮芙絲將視線落到瞭無頭屍體的斷面處。她向著這團可怖的景象伸出手，扒開血肉模糊的肌肉組織，將黃白色的脊椎翻瞭出來。骨頭上的交錯鑿痕讓少女心裡一驚——恰恰相反，受害者不是被突然殺死的，而是被慢慢剁下瞭腦袋。
可是，為什麼是剁？
妮芙絲見過被割頭的屍體。那是個可憐的人類斥候，被善使彎刀的精靈輕騎兵無情追上殺死。即使是力量稍遜人類的精靈，都能做到用利刃輕易切開頸椎骨縫將頭顱割下，為何眼前屍體的脖子上會出現鑿痕？
老人、少年，甚至是女人犯案嗎？也不排除肌肉萎縮癥之類的原因。但這隻是解釋眼前現象的一種可能。查案不是推理小說，必須有完整的證據鏈而不是推理才能作出定罪。
慢慢松開手，妮芙絲突然想起瞭什麼，再度翻弄這團模糊的血肉。下一刻，嶄新的發現讓她為之一愣——就在傷口的表皮附近，有著一處勒痕！因為和斷口幾乎重合，這條勒痕極為不顯眼，但受壓形成的淤青還是將其暴露瞭出來！
「這是……嗚啊啊啊~ 」
口中不自覺吐出的自言自語變成瞭嬌喘的顫音，突如其來的快感打碎瞭由理智所支配的專註。身子不由向後酥軟下去的妮芙絲這才察覺，自己的胸前不知何時攀上瞭一雙糙手，正肆無忌憚地來回揉弄著。而正是這隻手捻住瞭乳尖，迫使自己發出瞭剛剛那不成體統的聲音來。
「真可憐，你的胸部還是和剛見到你時一樣小……沒關系！以後我會多揉揉把它給揉大起來的。」
「嗚……你，你這…你這個混蛋！你把我思路都打斷瞭！」
見妮芙絲揮手按來，伊比斯臉色大變。
他當然不怕被漂亮的小姑娘用玲瓏小手這麼輕飄飄地推一下，可要是她的手上纏著沾滿瞭血污與屍液的佈條呢？
青年連滾帶爬地避出瞭幾步遠。
「好，停！我錯瞭！」
幹脆利落的道歉認慫。他現在並不怕與妮芙絲肉搏，但要想不被她觸碰到以至於被污物毀掉一天的好心情，伊比斯對此並沒有底。再者，他看得出這確實是妮芙絲思考被中斷後的惱羞成怒，並不是什麼難以抑制的怒氣。
「你不是有發現瞭嗎？趕緊想想發現瞭什麼，不然一會又要沒思路瞭！」
妮芙絲重重喘息瞭兩下，準備理一理衣服，又趕緊將懸起的手臂撇開，任由被半脫下來的衣服掛在身上，將半側的小櫻桃暴露在空氣裡。
「思路……思路……對瞭，鑿痕與勒痕。」重整氣勢的妮芙絲保持著尷尬的姿勢，言語與思考已經冷靜瞭下來。「被害者的頭顱在被鈍器砍下之前，她的脖子上就已經被細線勒過留下瞭痕跡。但是，這並不意味著直接死因就是窒息，我還得接著檢查……」
窒息死的癥狀是什麼？妮芙絲卡頓在瞭當場。好像，似乎有頭部供血不足，在無鱗的精靈身上引起癥狀應該的面色蒼白發紫……不對，頭顱無法檢查。那樣就要判斷……
「嗅一下她的下身佈裙，看她在死前有沒有尿出來。」對於屍體見多識廣甚至經常實操暗殺的某人作出瞭提示，「這是個大部分時候都準確的判斷方法。」
妮芙絲依著作出瞭檢查，隨後臉色明顯明快瞭起來。
「沒錯！被害者的真正死因是機械窒息，而不是通常認為的被割頭而死！割下頭顱的步驟是在她死後才發生的！」
「也就是說，我們要找的兇手，是個勒死瞭女人後才敢割頭的傢夥。」伊比斯倒是一副平淡的模樣，「那又怎麼樣呢？這就能說明他的身份瞭嗎？我見過比這更加陰暗的殺人狂，喜歡用豬的精液灌滿瀕死女孩的子宮，再將受害者從懸崖高樓上扔下摔死，而它的正體卻是個彬彬有禮看起來弱不禁風的大傢子弟。想要找到兇手的話，僅僅依靠這條線索還遠遠不夠。」
「是啊……你說得對，這還遠遠不夠。」妮芙絲咬著下唇，陰沉著臉承認瞭伊比斯的正確性。隨即，她的臉上又恢復瞭自信與堅毅，「但是，這是個好的開始。脫離基礎工作去依靠奇思妙想，就不可能獲得事實。既然兇手連續犯下瞭八起案件，就一定會留下蛛絲馬跡。把它們綜合起來，或許就能用線索拼湊出真相的輪廓來。」
按照她的說法，這是要從頭開始，把這數月內發生的八起案件全部調查一遍瞭。
伊比斯用同情的目光看著堅定瞭意志的少女。真是個沒事找事的典型啊。
「好吧。我批準你這麼做。」
以看守者的身份對俘虜批準行動——妮芙絲瞪瞭青年一眼，並沒有作出反駁。正要摘下佈條去找個地方洗手時，討人厭的傢夥的聲音又再度響起。
「你就這麼走出去，半裸著讓人看光嗎？」雖然這裡也沒什麼人，真要是發生瞭這種場景也是尷尬，「過來，我幫你把衣服整理好，然後用法術幫你清理。」
衣服仍然半邊耷拉著的妮芙絲向著伊比斯投去瞭滿是不信任的目光。但，她猶豫再三，還是乖乖張臂靠近瞭青年。
出乎意料的是，這次他沒有再借機猥褻，而是普通地為少女理好瞭衣衫，隨後擺出古怪的手勢唱著聽不懂的言語，讓手心中出現瞭一團水球——就和那晚為她清洗時一樣。
即使用瞭一晚上時間試圖弄清原理後無果，妮芙絲還是為之感到驚奇。她完全不能理解所謂法術的內在邏輯。這些物質的來源是何處？宏觀與微觀的作用機理細節如何？使得液體保持球形的約束力由什麼提供？液壓模型是否發生瞭超自然的扭曲？無論哪個都不是伊比斯能夠回答的問題，還使得少女收獲瞭覺得她在用胡話無理取鬧的白眼。
洗幹凈雙手之後，妮芙絲盯著青年的灰眸，將快要說出的感謝話語咽回瞭肚子裡去。
她果然還是不習慣接受好意，而且，再被他出言調笑的話，就要維持不住正經冷靜的「人設」瞭。並不是厭惡輕浮的生活方式，而是，討厭意外與改變，尤其是被這傢夥主導著改變心態。那樣總覺得是自己在認輸。
看著身形嬌小的龍女繃起臉向著遠處的蘇諾小跑而去，身後的伊比斯隻是輕笑瞭一聲，步履輕盈地跟瞭上來。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
聽到敲門聲時，卡特裡娜慌忙放下瞭木槿葉，甩著沾滿膠汁的雙手就去開門瞭。
想著是誰會在自己下午洗頭時過來拜訪，見到的卻是兩個熟悉的面孔，扶著濕漉漉垂發的少婦愣瞭一下，隨即慌忙擺出瞭迎接客人的笑容。
「哎呀，你們怎麼又來拜訪瞭。昨天早上你們不告而別，還讓我和丈夫嚇瞭一跳呢。來來來，丈夫他出門幹活去瞭，要晚飯時才能回來，這還有好一段時間可以聊天呢。」
卡特裡娜含情脈脈地註視著眼前的伊比斯。那晚天色太暗看不清楚，仔細一瞧，這不是個相當俊俏的年輕人嘛。她扭動肉臀，試圖將青年往屋內迎，伊比斯卻恰到好處的向旁一避，露出身後的蘇諾來。
「除瞭我之外，三小姐也來瞭。」他向欲求不滿的少婦擺瞭擺手，「其實，是她們要找你——詢問一些有關殺人魔的事宜。」
卡特裡娜的妹妹就是殺人魔的受害者之一。選擇她作為突破口，也僅僅是因為正好與她認識瞭而已。面色有些尷尬的卡特裡娜看瞭看滿臉期待的蘇諾，還是將三人迎瞭進來。
對於這個不怎麼露面的領主傢的三小姐，卡特裡娜倒偶爾遠遠見過她幾次，但也從來沒有說上過話。除瞭覺得她有些古怪和不好相處，也沒有其他的印象。鎮裡有關蘇諾的閑話她雖知道不少，今天一看，也不過和大部分流言一樣都是空穴來風。
四人在屋內熟悉的桌邊落座。妮芙絲好奇地看著桌上的一盆不明物質，下意識對著伊比斯發出瞭疑問。
「這是什麼東西？」
「黑豆汁，可以用來染發。不同的精靈族群本就有不同的偏好，雖然純正的金發是高貴血統的象征，也有不少地方的精靈喜好黑發或綠發。」
又是沒什麼用的新知識。妮芙絲倒是點瞭點頭，為滿足瞭求知欲而小小高興瞭一下，隨後才想起瞭正事對著等待著的蘇諾耳語。
剛剛完成洗漱的卡特裡娜收拾好瞭東西，隨後坐在瞭這兩個特地來找她的小客人對面。她正好奇會是什麼讓這兩個女孩來拜訪自己，便想起瞭她們的來意——殺人魔。可是，她們和殺人魔有什麼關系呢？
「卡特裡娜姐姐。」三小姐蘇諾開門見山地說道，「我們想要抓住殺人魔。所以把你知道的消息告訴我們。」她偏頭看向身邊面容誠懇地正坐著的妮芙絲，補上瞭請求的語氣詞，「可以嗎？」
抓住殺人魔？卡特裡娜有些不敢相信自己的耳朵。就這兩個弱不禁風的小姑娘，還想去找出那個令整個鎮子惴惴不安瞭大半年的兇徒？這不是送上門的獵物嗎！
她想要說些話勸一勸，看見瞭一旁伊比斯似笑非笑的樣子後，收起瞭這個念頭。既然她們身邊還有個男人在跟著保護的話，應該不會太危險。
在蘇諾的幫助下，妮芙絲就關於卡特裡娜妹妹的案件進行瞭問詢。
「你妹妹是什麼時候身故的？」
「五個月前。」
「她當時發生瞭什麼事？能說說那天她的的行動嗎？」
「妹妹她還沒出嫁，所以和父母住在一起。那天和往常都一樣，她篩好瞭麥糠，用蕁麻織瞭幾分佈，隨後吃完晚飯早早睡下瞭。第二天……她就從屋裡消失瞭。我們找瞭三天後才在村東邊曬谷場的附近找到她…沒有腦袋地躺在那裡，到處都是血……」
即使已經過去瞭五個月，在說到妹妹的慘狀時，卡特裡娜的聲線還是有些震顫。
妮芙絲默然地聽著蘇諾的轉述，用短劍在木板上刻下曬谷場的位置，作出瞭屍體發現地的標記。這是個精細活，隻會利用劃屏輸入字符串而根本沒有書寫經驗的龍女戰戰兢兢地雕刻著，幸好她似乎有這方面的天賦，也沒出什麼差錯。
她突然轉向蘇諾，說道。
「幫我詢問她，妹妹和父母住在哪裡。」
妮芙絲很快就得到瞭一個模糊的地點。在卡特裡娜指手畫腳的幫助下，她同樣將地點刻在瞭簡陋的木板地圖上。
然後呢？妮芙絲沉吟瞭一會兒。應該詢問人際交往，找出可能的作案動機……盡管連環殺人案中兇手與特定受害人有聯系的情況比較罕見，也應該例行公事地詢問一下。
「你妹妹是否有曾經交往的男朋友，有沒有夜裡幽會的經歷……嗯…還有，與她交好的朋友們的名字最好也說一下……」
另一塊木板上很快刻上瞭幾個符號。早就在一旁窺視的伊比斯看不懂這些陌生符號，但也猜得出這是用妮芙絲的語言寫下的名字。他沒有說什麼，倒是在心裡為這白費功夫而嘆氣。
隨她去吧，本來就是圖一樂嘛。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「蘇諾！你今晚想吃什麼嗎？」
門後的寂靜讓克勞迪婭愣瞭一會兒。她再次敲門，也沒有得到任何回應。難道小妹她還在睡覺嗎？雖然有推門進去的沖動，但猶豫瞭半晌，疲憊的女領主還是轉身下瞭樓。
作息節律發生變化也不罕見嘛，克勞迪婭暗暗想到。自己今早就起的很遲，蘇諾難得跑出去鬧瞭一番，作息紊亂幾天也不奇怪。
抑制住下身隱隱發的痛感，一瘸一拐地走進院子時，她看見瞭正在靠墻擦汗的派伯，地上是堆積起來的劈好的柴禾。正想打招呼呢，精靈青年卻主動迎瞭上來。
「你在找蘇諾嗎？她一早上就和客人一起出去瞭，現在還沒有回來。」
「啊，你怎麼知道……」
「我這裡聽得見二樓的聲音。」
是這樣啊，正上方的呼喊聲被他聽到瞭。
「他們是去……」
「說是去和伊比斯先生的女奴隸一起去尋找殺人魔瞭。有伊比斯先生跟著，應該不會出什麼事。」
就是因為他，才讓人感到擔心啊。他究竟是不是信守諾言不會對三妹出手的男人呢？
沉默瞭片刻，想不出結論的克勞迪婭突然向身邊的青年躬身道謝，使得派伯慌瞭起來。
「特意幫我劈瞭柴，還真是謝謝你瞭。傢裡許久沒有男人瞭，婆婆們也做不動這樣的辛苦活，舍妹她還要巡夜抽不出空……這幾個月真是受你照顧瞭。」
「沒有的事，不用這麼客氣！」派伯也慌忙還瞭禮，「領主小姐收留我這麼久，這也是我應該做的。」
克勞迪婭含情脈脈地註視著派伯，忍不住握住瞭他的雙手，撫摸著因為粗活而長出的繭子。
對於這個自稱是父親舊友兒子的青年，克勞迪婭對其抱著相當的好感。和粗魯的父輩們不同，這個同輩男性謙恭的模樣也很容易讓人喜愛。雖然原本的短暫拜訪變成瞭數月的長住，本該對此提出異議的年輕領主也表達瞭默許。
就在這曖昧的當口，一聲冷笑嚇得兩人拉開瞭距離。二妹普莉希拉正從宅邸中走出，冷冷地看著院落中的二人。
「怎麼，這是要道別瞭嗎？正好我看你也住得夠久，是時候該滾瞭。」
「你這是什麼語氣！」大姐呵斥道，「派伯是客人，你怎麼能說這種話。」
「是嗎？那我換個說法。」面色不善的半棘妖面朝青年，繼續口吐惡言，「你準備什麼時候結束做客回傢？難道你要在這裡住一輩子嗎？」
自知理虧的派伯羞愧地低下瞭頭沒有回答，而克勞迪婭卻踏前一步，代替被詰問者針鋒相對地作出瞭回擊。
「住一輩子又怎麼樣！我是傢主，我能做出這種決定！」
話語中的含義昭然若揭。比起瞪大瞭眼睛卻沒說什麼的派伯，二妹的反應卻更為直接和激烈。
「你難道要讓他入贅嗎，阿姐？男人可沒一個是好東西！」
「我自己有判斷力，不需要你來管！」
忿忿不平樣子的普莉希拉表露瞭厭惡，而克勞迪婭對派伯的維護也顯而易見。無論哪一方看上去都不會退讓。就在這時，當事人站出來終結瞭僵局。
「普莉希拉小姐，我知道你對我有偏見，這也不是我所能消除的。但是這幾日有客人在，這事暫時放一放，好嗎？你從外面回來，應該有蘇諾的消息，不如說出來讓克勞迪婭小姐安心一下。」
說到蘇諾，普莉希拉的表情軟瞭下來。
「她非要和那奴隸出去，我也攔不住她。雖然還有個男人跟在旁邊，但阿姐你也不用太擔心。我悄悄跟著他們偷窺瞭一會兒，那個奴隸……無論發生什麼，她都會保護蘇諾的。」
咦，不是伊比斯先生來保護蘇諾小姐嗎？派伯正感到奇怪，普莉希拉已經轉頭準備回宅瞭。
「他們在村民傢吃晚飯，晚些時候會回來的。我去補覺瞭，半夜還要巡邏。」
克勞迪婭和派伯無言地對視瞭一會兒。沉默的寂靜之後，女方先開口說道。
「那我去督促婆婆們準備晚飯……」
「克勞迪婭——」
青年突然回握住瞭她的手。這大膽的舉動讓克勞迪婭愣在瞭當場。
「我也會保護你的。雖然我沒有什麼才能與傢世……但是，我絕不會讓你受到傷害。」
「……嗯。」
兩人的臉越靠越近，仿佛連心跳都能聽清。直到雙唇輕觸，如夢初醒的情侶才稍稍從熱擁中分離。
「瞞著其他人吧。蘇諾那裡還好，要消解二妹的偏見還要時間……」
那就是，同意瞭求愛的暗示。欣喜若狂的派伯緊張地環視瞭兩圈，摟著克勞迪婭靠向墻角。
「現在這裡沒有別人，婆婆們也都在前院……」握住女子豐滿肉臀的手指也漸漸用力，「我們要不在這裡……」
理所當然，順勢而為，沉浸在旖旎的粉紅氣氛之中，半推半就地被拉開衣服裸露半身，才終於意識到不妥之處的克勞迪婭臉色一青，溫暖的身子也突然變得僵硬冰冷。
「不行…我們不能……派伯……」柔弱扭捏地拒絕著，她慌張地思考理由，無力推擋在愛人胸前，一不小心將真話吐露瞭出來，「我……我，我已經不是處女瞭。」
怔在原地的派伯不敢相信耳朵。正在熱情地愛撫著愛人的手臂不覺垂落，他還是鎮定心神作出瞭回應。
「是……鎮裡的前男友嗎？」
「不，沒那種事！」明明借口說等待兩人的婚姻儀式就好瞭，為自己剛剛的失智舉動而懊悔的克勞迪婭低頭遲疑著，終於集中生智作出瞭甩鍋的決定，「是我那死去的叔父，他在我還小的時候……」
她沒有繼續往下說，而顫抖的身軀為這個故事作出瞭補全。
和直言真相相比，這個絕不會被暴露的謊言才是最好的解決方法。就讓死人承載這份沉重吧。比起對叔父的愧疚，此刻縈繞在克勞迪婭心中的，是會被剛剛得到的愛人拋棄的恐懼。我怎麼會說出這種話來！如果被派伯討厭瞭，那該怎麼辦啊！
派伯隻是緊緊摟住瞭克勞迪婭。
「我不在意。」精靈青年的聲音堅定而溫暖，「這不是你的錯，克勞迪婭。我不會就因為這而疏遠怪罪你的……你是我的珍寶，除瞭與你感同身受的痛苦，我隻希望我卑微的愛能治愈這份傷痛。」
「啊啊…派伯……」
兩人的雙唇再度相合。已經沒有理由再拒絕相愛的兩人彼此交融瞭，男人輕輕架起克勞迪婭的秀腿，將自己的陽具頂在變得濡濕微闔的秘裂入口，小心翼翼地緩緩頂入……
有什麼不對勁。
某種巨大的違和感突然出現在女領主的腦中。某段錯誤的記憶擠開瞭理智的束縛激湧而出。不，不能這麼想，但是——她的腦海裡突然出現瞭伊比斯那可怖的臉龐，以及在交合之處再度復蘇的肉體記憶。太細瞭——不能這麼想！——可是派伯的肉棒太細太小瞭——求求你，從我大腦裡滾出去！——裡面真癢啊，但派伯根本夠不到啊——啊啊啊，好癢啊，好難過啊啊啊——！！
「怎麼瞭？是我的動作有問題嗎？」未能察覺愛人突然顫抖原因的派伯停下抽送的動作，對著面色陰晴變換的克勞迪婭忐忑不安地發問，「我也是第一次……」
「沒有，我…我是太高興瞭。嗯，我很高興哦，能夠和你合為一體……我現在，真的非常幸福，非常非常幸福——」
克勞迪婭努力將快要崩潰的面容擠出瞭難看的笑容，身體也主動迎合搖動起來。不要問，什麼都別問，快抱緊我來愛我……
感受到愛人的熱情，派伯也激動地點瞭點頭，重重將身體壓瞭上去，將愛人壓在瞭墻邊。這一次，再也沒有更多話語和疑問，兩人就像赤裸的野獸一樣開始交合起來。