意大利是一個美麗的國傢，哪怕你的口袋裡僅有幾塊錢。
我從沒見過這樣一個如此美麗迷人的地方。
村莊依偎在葡萄園、花田和出售新鮮水果、蔬菜和自制奶酪的市場之間。在意大利，葡萄酒像水一樣被人們飲用，人們願意與不認識的陌生人分享。這裡的人們是如此慷慨，以至於錢不再是一個問題。
如果我呆在美國，我可能會在街上乞討。
我乘坐巴士去參觀米蘭周圍的村莊。做一個遊客很容易，因為最美麗的風景都是免費向公眾開放的。我睡在星空下，因為天氣炎熱，我在公共浴室洗澡。我雖然見識過瞭更美好的生活，但我也不覺得自己的生活處於困境的底部。
至少這總比當某某的性奴要好。
在最初的幾天裡，我每時每刻都在註意觀察自己的背影，留意有沒有跟蹤我的那個可怕的人物的出現。但三天已經過去瞭。他一定是猜到瞭我已經離開瞭紐約。快速搜索就能告訴他我飛往的目的地。我毫不懷疑他將會跟隨我來到意大利。但由於我用現金支付一切費用，並避免住在酒店，當然實際情況我也住不起，所以導致他找到我也非易事。
就仿佛我已經不存在於這個世上瞭。
無傢可歸的感覺幾乎是一種放飛自我的解脫。
聯邦政府人員也在找我，因為我沒有全額償還貸款。他們也不會停止尋求我的下落，直到我鋃鐺入獄，或者允許我在這裡或那裡找些零零碎碎的工作打打零工的收入來償還債務。我可以在我的餘生中每周工作四十個小時，我仍然是個窮人。我仍然沒有能力支付學費來繼續接受教育。
而在外國重新開始似乎是一個更好的主意。
我隻是希望我不會被發現在這裡被找到。
我對自己的容貌不抱任何不切實際的幻想。雖然我知道我很漂亮，但我不是一個模特。但如果我提出做其他事情，比如縫紉或秘書工作，我也許能賺到一些錢。而且我將為一個有權勢的人工作。克努克會更難找到我。這也是我的債權人最不希望我做的事情：為某個名人工作。人們當然認為康威·巴塞提會拒絕雇用我這樣來路不明的人。但我已經看到瞭他茫然的眼神。他不會在意我的流亡逃竄的消息。他有更好的事情要做——例如，數他的鈔票和操他的女人們。
那天晚上，我帶著滿滿一袋面包、奶酪、葡萄和餅幹回到瞭米蘭。村民們給我的食物已經超過瞭我能攜帶的數量。我狼吞虎咽吞下瞭最新鮮的農產品，剩下的留作晚餐。我在一傢青年旅館過夜，為自己提供瞭一張床和一個淋浴間的奢侈。
明天我將去參加試鏡，希望得到一個好的結果。我沒有任何時尚漂亮的衣服，但這也沒關系，因為我沒想成為一個模特。
如果報酬豐厚，我已經準備好做一名看門禮賓員的工作瞭。
我被迫著不得不像其他人那樣登記。他們給瞭我一個可以貼在Ｔ恤上的號碼。所有的女人都穿著高跟鞋和內衣四處炫耀。她們美麗、纖細、蓬松的頭發非常適合成為康威·巴塞提的下一個繆斯女神。 我是唯一一個穿著完整衣服來的人——這反而讓我覺得自己是經赤條條的。
許多參賽者都對我皺起瞭眉頭，然後相互間用意大利語小聲評論。他們中的一些人咯咯地笑著，好像我穿著牛仔褲和Ｔ恤衫來試鏡本身就是一種犯傻的行為。我做瞭頭發還化瞭點妝，我自認為我穿著得體，例如，我能夠以這樣的穿戴在公園裡悠閑地散步。但在這些試鏡的背景下，我覺得自己像一個可怕的怪物。
候選人是通過她們的號碼被叫到的。女人們走在為這一場合搭建的Ｔ形臺上，就仿佛在觀眾面前一樣。她們疾走著，旋轉著，把頭發甩到肩上，瞪著坐在桌子後面的男人們。 康威·巴塞提不在。
他一定有比選擇他的下一個繆斯女神更好的事情要做。也可能他在你看不到的地方註視著你。可我難免有點失望，他不在那裡。凝視著像他那樣英俊的男人總是很愉快的。
我的試鏡號碼終於被叫到瞭，“２２８”。
我走上臺階，經過剛剛走過Ｔ臺的女人。她穿著銀色內褲和胸罩從我身邊走過時，她沒能忍住不停地嘲笑我，她踩的高跟鞋太高瞭，幾乎像芭蕾舞演員一樣踮起腳尖走路。
我沒有多餘的心思理會她，而是走向那三個男人所坐的桌子前。他們都穿著西裝，眼睛掃描著我的身體，用專業的眼光評估我的資產。當我穿著短裙在城裡走動時，男人們在街上看我的眼神可不是這樣的。這是一個務實的、中立的外觀表情。
中間的那個男人用手指指著我。
“轉身，旋轉起來。”
“我不是來當模特的。”我說，雙手放在自己的臀部，沒有微笑。
我在這裡不是為瞭用我的外貌打動他們，而是用我的自信。
“我還有其他的才能，可以對巴塞提內衣系列有所幫助。我可以縫紉、打掃、做飯、管理時間表……你說的都可以。我正在尋找工作，我願意接受任何工作。”
中間的那個男人有一雙黑眼睛和一頭黑發。他機械地在手指間旋轉著一支筆。他的眼睛像咖啡一樣黑，帶著淡淡的奶油色。
“我們隻是在尋找一個模特。你到底有沒有興趣？”
我想挺身而出做出反擊，迫使他把我介紹給合適的人，讓他們雇用我做另一份工作，但從他充滿敵意的眼神中，他已經對我很惱火瞭。沒有人應該用這種語氣和這些男人說話，因為他們有能力讓所有女性的夢想成真。
“你覺得我看起來像個模特嗎？”
我穿著牛仔褲和Ｔ恤衫，腳上穿著平底涼鞋。我不像其他人那樣容易上鏡。我沒有調皮地笑，也沒有火熱的性感。我是平庸的。我知道——他們也知道。
“我不知道，”他回答說：“你還沒有走上Ｔ臺呢。”
“我不認為我的行走真的是最重要的事情，”我交叉著雙臂回答。“聽著，我很絕望，走投無路。我剛到這兒，口袋裡隻剩二十歐元。我願意做任何事。”
“既然你面臨這樣的境遇，要麼旋轉，”他堅持說，他的筆指著講臺，“要麼離開。”
他用他那陰沉的目光挑釁我，讓我明白他的耐心已經達到瞭極限。另外兩個人靜靜地看著我，眼睛都不眨一下。
我忍住瞭自己的驕傲，按照他們的要求做瞭。那天下午，我看到有二百二十七名女人四處炫耀。所以我很清楚該怎麼做。我知道如何移動我的肩膀，搖擺我的屁股和旋轉。我覺得穿著這身衣服在Ｔ臺上走來走去非常可笑，但我已經走投無路瞭。
絕望的一個人做瞭一件絕望的事。
我走到Ｔ臺的盡頭，然後轉回身，背脊挺直，有點緊張。我沒有任何笑容，也沒有瞪視散發出那樣灼熱的眼神。我有我的限度。
坐在中間的男人把他的筆放在寫字板上。
“疤痕？打擾一下。”
“你說什麼？”
“你身上有疤痕嗎？”
“不，我沒有。”
“掀開起你的襯衫。”
我翻瞭翻眼睛。
“什麼意思？”
“對不起。我需要看看到你的皮膚。”他說：“斑點、痤瘡，諸如此類的事情。”
“請相信我的話。”
他在一張紙上做瞭記錄，然後朝我的方向打瞭個響指。
我把雙手放在臀部，瞪著他。直覺告訴我，他在叫我——我一點也不喜歡這樣。
“你覺得我像一條狗嗎？”
他傲慢地咧嘴一笑，“把你的屁股挪到這裡來，拿上這個。這些是你的說明引薦。”
“我的說明引薦？”我重復道，向他手中的紙張靠近。“它是什麼意思？”
“這意味著我們要留住你，你要進入下一環節。”他回答說，把那頁紙放在我伸出的手中。“向門衛出示它，否則你將無法進入。”
“哦，等等！”我在閱讀說明時驚呼，其中包括一個地址和一個預約時間。“你是認真的嗎？你打算留下我嗎？”
“是的，親愛的。”他回答說，並向我展示他那一貫傲慢的笑容。
“請不要這樣稱呼我。”
每當我聽到這個稱呼，我的喉嚨都會被一種恐懼所扼制。克努克是唯一一個這樣稱呼過我的人。所以我對這個可怕的“親愛的”產生瞭深深的厭惡。隻要我還活著，就沒有男人會這樣稱呼我。
“你的腦子錯亂瞭嗎？你沒有看到所有這些漂亮的女人嗎？”
“你不覺得你很美嗎？”他問道，揚起一邊的眉毛。“你穿什麼並不重要。真正的美是無法被隱藏的。現在離開這個Ｔ臺。我們還有其他試鏡人需要評估。”
盯著那張紙，我簡直無法相信。我不知道這些模特兒賺瞭多少錢，但肯定夠買一套公寓和每天洗一個熱水澡。這將足以讓我的生活重新開啟。
“當我告訴你我正在尋找另一份工作時，我並沒有撒謊。真的就沒有別的瞭嗎？”
他交叉著雙臂。
“你真的是所有候選人中最受歡迎的。你剛剛中瞭樂透，但你太蠢瞭，沒有意識到這一點。比起為康威·巴塞提做模特，你是否更願意在車間裡做縫紉女工？不，正如你所說，你是那個被劃掉的人。”
他向前彎下腰，盯著我看瞭很長一段時間，他的眼睛像森林之火一樣燃燒。
“你到底是要接受還是不接受？我們應該派發十份邀請函。如果你不想要，我就把它送給真正想當模特的人。”
他攤開手掌，假裝要從我手中搶走那張紙。
我攥緊瞭拳頭保護它不被搶走。
他靠在座位上，微笑著說。
“嗯……也許你還沒傻到離譜。”
“你隻選擇十個女人？”
“你沒弄錯。”
“而我是這十個人中的一個？”
數以千計的女人穿著最漂亮的衣服在Ｔ臺上列隊。她們充滿異國情調，美麗、熱情。我本來希望有人讓我拖拖地板或縫縫紐扣和花邊，但我剛剛贏得瞭所有這些女人都夢寐以求，千方百計想得到的邀請函。
“是的。”他說，下巴指瞭指樓梯。“趁我沒改變主意之前，趕緊離開。”
我把邀請函緊緊地攥在拳頭裡，以至於我感到我的血液在為之跳動。這是米蘭的一個美好的日子，太陽照在我的脖頸上。我的胸口之間滲出瞭小小水珠。但與我必須做出的選擇相比，這些微不足道的不便算不瞭什麼。
我從來沒有想過要成為一名模特。我沒有責怪那些以脫衣為生的女人，但那是一種我不感興趣的生活。我的態度是不正確的，而且我很固執，不聽從訓教。克努克曾威脅說，如果我逃跑的話就會加倍折磨我，但我毫不猶豫。任何人都會意識到這是一個錯誤，但我還是那樣做瞭。
我寧願逃跑也不會放棄。
為康威·巴塞提做模特並不是我的理想，但這會給我帶來在其他地方不容易找到的東西。
保護。
我將隨時被人包圍，生活在我們這個時代最偉大的設計師之一的陰影下。一個重達數十億人擁有的權力。他可能不想保護我，但他會保護他的品牌免受醜聞影響。
也許這是所謂的因禍得福。“我將會出現在那裡。”