獨孤寂終究是把梁燕貞追回來瞭，本來她也沒有其他地方可去。
飯桌上的氣氛因此變得異常詭譎：梁燕貞沉著俏臉，始終不瞧貝雲瑚；獨孤寂起初還試著哄瞭會兒，碰得一鼻子灰，懶再摻和女孩傢心事，低頭猛扒飯，當她們全是擺設。貝雲瑚倒是一如平常，既未挑釁也不躲避，照舊打點眾人上路，與前度無有不同。
翌日午後，騾車緩緩踅近一處村鎮，村際由遠處似能一眼看完，然而烏瓦連綿櫛比鱗次，不見茅頂土墻，屋舍的間隔、形制如出一轍，異常齊整，仿佛同出一人一時之手；說是鎮子，更像是一片增生擴大的老宅，透著年悠月久的幽冷沉靜。
村頭豎著古樸的貝屭石碑，刻有四枚鬥大篆字，開頭“龍方”二字與今文相差無幾，能輕易辨認，末兩字莫說阿雪不識，梁燕貞認瞭半天也說不出個所以然，隻不肯向餘二人開口。
獨孤寂兀自望著篷外出神，倒是轅座上的貝雲瑚聽見她與阿雪的問答，隨口笑道：“這兒便是龍方氏的本傢，碑上的古篆是‘龍方始興’，約莫是由此開始興旺的意思，也有管叫‘始興村’或‘始興莊’的。”
章尾各地不乏復姓龍方的人傢，多為當地仕紳，掌握錢糧田產，以龍方為村名毫無意義，“始興”二字正本溯源，份量自不一般。阿雪恍然大悟：“原來是頭一個的意思。”梁燕貞哼著轉過俏臉，不欲受她賣好。
獨孤寂忽伸手，指著遠方巒翠。
“……那兒是老龍口？”
“是叫這個名兒沒錯。”貝雲瑚並未揭簾回頭，頓瞭一頓才道：“怎麼，十七爺來過？”
“沒，隻是曾經聽聞。”獨孤寂瞇眼遠眺的模樣，仿佛掉進瞭時光漩渦，似有些懷念，又沒敢太過貼近。
“當年打羅鋹時咱們經過這山的另一頭，聽說往安原的街道上有盜賊嘯聚，很是猖獗。老二那廂凈說什麼老龍口形勢險要，上頭有座石砦，易守難攻，若不先降服強人，萬一戰事失利，強人趁火打劫，斷瞭歸途……總之是一堆廢話。
蕭先生懶與他們爭，沖我動動眉眼，我就明白啦，當晚點瞭三千馬軍，連同‘血雲都’五百弟兄，乘夜輕騎連斬三關，拿下瞭羅鋹老兒在此的三處據點；天還沒亮，就聽說左近的土匪全部望風歸降，老龍口上的石砦我還沒機會瞧一瞧。”
與章尾僅一山之隔的安原郡，正是昔日威鎮東海的“並山王”羅鋹的封邑，獨孤閥與羅鋹經歷瞭一番龍爭虎鬥，才打開西進道路，正式以東軍之姿，加入逐鹿爭雄的央土大戰。
獨孤寂乘夜斬關、突入安原一事，比起數月後他率數百親兵，從天而降解瞭兄長獨孤弋兵困蟠龍關之危的彪炳戰功，傳奇處略遜稍稍，未如蟠龍關一役般膾炙人口。阿雪、貝雲瑚尚且不論，連梁燕貞也未聽父親提起。
“過瞭這麼久，應該都荒廢瞭吧？”片刻之後，貝雲瑚才輕聲道。
“是啊。”獨孤寂甩甩亂發，好不容易才擺脫瞭蜂擁攀上的回憶，淡道：“那都是很久很久以前的事瞭。”
莊裡的道路遍鋪石板，平穩利行，輪軋蹄響清晰可聞，益發襯出整座村莊的靜謐。多數的屋舍門窗緊閉，但也非全部如此，敞開的門院之中有人灑掃庭除，也有坐在屋簷下閉目曬太陽的；街道上偶見行人，數量雖少，倒談不上“人煙罕至”，隻是透著一股怪異的感覺，一時間也說不清。
“怪瞭。”梁燕貞忘瞭賭氣，喃喃道：“這兒……好怪啊。”
此說甚是失禮，但餘人均有同感，不以為是女郎失言。貝雲瑚笑道：“我剛來的時候也覺得怪，又說不上怪在哪裡，這才是最奇怪的。”
梁燕貞蹙起蛾眉，“這不是你傢鄉麼”差點脫口而出，總算省起自己還未原諒這花花腸子的醜丫頭，死咬著櫻唇並未接口。
“你們這兒……為甚有忒多殘疾人？”獨孤寂忽問。
梁燕貞心念一動，想起適才躺在門口曬太陽的中年懶漢眇去一目，而迎面一對夫婦模樣的青年男女，男的隻有一隻左手，勾著妻子臂彎，空蕩蕩的右袖紮在腰帶裡；婦人則低頭垂頸，走得十分謹慎，與騾車交錯而過時，也不曾抬起視線，對外來之人絲毫不感興趣。
貝雲瑚正想開口，忽見長街盡頭，不知從哪兒跑出幾個人，一瘸一拐地扛著幾根木柱般的粗長物事，往街心豎起，“匡當！”扣上黑黝黝的精鋼鏈鎖，頓成一整排的止馬樁，眼看騾車是駛不過瞭。
往後瞧，進村的那一頭，也有人拖出木柱鐵鏈，卻未豎直，隻拄在路旁。逆光看不清面孔，隻覺那幾隻眼精光熠熠，既似盤據高枝的禿鷹，又像以獰目驅趕他們離開的惡犬，總之不是善意。
“你傢鄉人挺不好客啊。”獨孤寂刮著冒出青髭的下巴，冷笑道：“你要傻到讓本侯在此地大開殺戒，以致無傢可回，可怨不得我。”
貝雲瑚搖頭：“我也不知道是怎麼回事。”籲的一聲勒韁止轡，回身掀簾，對車內三人正色道：“這莊子裡的許多事我都不明白，就算你們問我，我也答不上。要往龍庭山，就隻能繼續向前，要不退出村子，咱們再繞遠些。”
梁燕貞刀眉一軒，切齒道：“你耍什麼花樣？說來是你，要走也是你！”
獨孤寂本欲勸解，梁燕貞沒好氣的揮開。十七爺摸摸鼻子，上下打量醜新娘半晌，忽然一笑。“你既不怕，我怕甚來？本侯倒要看看，有哪條路是我獨孤寂走不得。”
拎起成摞的珊瑚金鏈，將阿雪往脅腋下一夾，無聲無息掠下車，扭頭四顧，扯開嗓門哇哇大叫：“渴死老子啦！偌大莊頭，哪有酒賣？”
“我記得是這邊。”貝雲瑚躍下轅座，笑指止馬樁處。“往前走是一片廣場，四角均為店鋪。莊內喜喪、建醮、扮戲文什麼的，都在廣場邊的老樗樹下，日常也有酒水賣。”
獨孤寂怪眼一翻：“這會兒你又熟瞭？”滿不在乎地拎著阿雪，大步而去，經過止馬樁時一腳一個，踩得樁子直沒入地，與鋪地的石板相齊，仿佛下頭不是堅實的土地，而是燒融的膏脂一類。
落樁上鎖的倆瘸子是先一愣，其中一人“哇”的一聲軟倒在地，連滾帶爬地竄入小巷，轉眼去得無影無蹤，簡直比耗子還利落；另一人卻咧開嘴，嗚嚕嚕地鼓掌喝采，傻笑不絕，獨孤寂才發現他隻有半截舌頭，不僅又跛又啞，怕還是傻的。
追趕上來的梁燕貞臉色微青，這已非怪異，而是有些磣人瞭。哪來這麼個陰陽怪氣的地方？
長街盡處豁然一開，果然是片寬敞的鋪石廣場。
誠如貝雲瑚所說，廣場的四角都是店鋪，一是佈莊，一是兼賣日常雜物的寄附舖，另一間早早便閉門歇息，不知做的什麼營生。至於老樗樹旁卻是間茶酒舖子，從後廚的隔簾看來，亦供應吃食一類，隻是黑黝黝的不見紅光，餘煙裊然，似已滅火熄炭。
一個跑堂模樣的中年人抹著桌子，見獨孤寂走近，巾帕往肩上一搭，卻未迎將出來，拎瞭條板凳倒扣桌頂，這是明擺著謝客瞭。“這位大爺，您是外鄉人吧？真不巧，莊裡晚上要打醮祭神，小店過午便不待客。若不嫌麻煩，出莊沿著道路再走幾裡，還有幾戶人傢能落腳。”
獨孤寂索性不進舖裡，伸腿勾過長板凳，徑於舖外落座，隨手將小阿雪放於一側，舉袖揩幾，掀杯取筷，就著四邊桌沿擺佈好四人份，涎臉笑道：“不落腳不落腳，喝完便走。有啥酒先上兩斤，若有熟肉，也來斤半。”
合計三斤半的酒肉，夠四人喝一宿瞭，“喝完便走”雲雲，恁誰來聽都知是放屁。那跑堂的開嘴呵呵，面上卻無笑意，左頰畔一顆生著稀疏粗毛的大痣不住跳動著，眉眼之間壓滿烏翳，繼續將長凳倒置桌頂，鐵瞭心要打烊。
雖說鄉人粗魯無文所在多有，但相貌、應對皆如此不善的堂倌實屬罕見。如非莊人天生膽橫，便是跑堂對熟客有另一副全然不同的和善面目，以這般粗蠻無禮，誰來飲茶沽酒？
僵持之間，貝雲瑚、梁燕貞接連入座，後進一人掀簾而出，手裡捧著竹蒸篋，隨熱氣飄出面點香。那人須發灰白，身子微佝，一身掌櫃裝束，見外頭坐滿一桌，不禁錯愕：“怎……怎地又有客人？”
黑瘦臉橫的跑堂皮笑肉不笑的，咧嘴道：“說就坐一會兒，要白酒兩斤，熟肉斤半。”乒乒砰砰甩凳上桌，倒像他才是東傢。
老掌櫃嚇瞭一大跳，沒敢多說，忙不迭地迎出舖來，對獨孤寂連賠不是，又說一回今晚莊裡打醮、不敢待客雲雲；說著說著突然一怔，目光瞟向對桌，仿佛難以置信，片刻失聲道：“二奶奶！您……您怎麼回來瞭？”倒抽一口涼氣，卻是對貝雲瑚說。
醜新娘笑瞭笑，一派淡然。
“我不嫁瞭，回來同太爺說一聲。方掌櫃近日可好？”
被稱作“方掌櫃”的老人面色灰敗，張嘴卻吐不出字句，身子顫抖。獨孤寂笑道：“掌櫃的且先坐會兒，我怕你要暈。”也不見抬肩挪臂，方掌櫃身子一滑，忽與獨孤寂並肩而坐，比鄰的梁燕貞將雙槍包袱置於桌頂，簌簌發抖的老人被夾在二人當中，仿佛失足卡入柵欄的羸瘦老狗。
“我猜那堂倌是盜匪……”梁燕貞見他嚇掉瞭三魂六魄，心中不忍，壓低嗓音道：“還有立樁那幾個，都是一夥的，挾持瞭莊內之人，讓你們把外人趕走，是不是？你不用怕。十七……這位大人武功蓋世，便要調動左近官軍來剿匪，也是反掌間的事。老實交代，我保你舉莊平安。”
梁大小姐走得幾年江湖，一眼看出那跑堂粗通武藝，按肩臂的筋肉線條看，還是個使厚背刀之類的左撇子；梁府最不缺的就是綠林出身，這堂倌的匪氣隻差沒漫出七竅，更別提頸臂間掩也掩不住的刀疤。
下樁的兩名瘸漢也有百斤以上的氣力，單舉直如無物，肯定是會傢子。一溜煙逃走的那人面頰，有塊挖去皮肉的疤痕，從形狀位置推斷，乃官府金印無疑，草寇身上司空見慣，亦是一證。
在始興莊，方姓和龔姓都是龍方氏的分傢，身份並不一般。方掌櫃年輕之時也是見過世面的，知道十七爺身上的蟒袍不是尋常百姓穿得，不敢搪塞，搖頭道：“真不……真不是盜匪。楊三在老漢這兒做瞭好些年，懶憊粗魯那是有的，望大人海量汪涵，莫與他計較。”身子動彈不得，頻頻頷首，急出滿背汗浹。
梁燕貞睜大美眸，一下子不知該如何反應，就連獨孤寂也有些拿不準。
小燕兒能瞧出的，自逃不過十七爺的法眼。這始興莊裡不惟殘疾人多，殘疾人還都練過粗淺的功夫，絕非良民，匪氣自不消說；且不論閉門之戶，街上行人全是兩兩成對，其中必有一人是身帶殘疾的獐鼠匪類，要說莊內沒問題，簡直就是睜眼瞎。
落拓侯爺的眸光轉向醜新娘。
“……你怎麼說？”
“楊三我不認識。”貝雲瑚倒是答得爽快。“考慮到這兒我也不是挺熟，方掌櫃怎麼說就怎麼是唄。”
老掌櫃頓覺身上的無形禁制一空，哪怕手腳酸麻也要拼命起身，顧不得取回蒸篋，顫聲拱手：“二奶奶、大人，你……你們先坐會兒，酒肉馬上就來。恕罪，恕罪。”逃命似的退回舖裡。
獨孤寂背後生眼，全不懼他弄什麼玄虛，隻盯著對桌的貝雲瑚。
“你要我來看的，我現下看到啦。你待如何？”貝雲瑚聳聳肩，抿著一抹清淺笑意，信手揭開蒸篋。
梁燕貞愣瞭半天，思路好不容易才跟上。原以為貝雲瑚將她們引回老傢，是有什麼圖謀；如今看來，居然是驅虎吞狼之計。她要對付的不是十七郎，而是欲藉十七郎之手，敲一敲這處處透著詭異的始興莊。
但這幫人本事平平，貝雲瑚若真像十七郎說的那樣，武功還在李川橫、傅晴章之上，盡可以自行應付，何須攤上十七郎？說到底，就是癡心妄想，癩蝦蟆也想攀上枝頭比鳳凰，不知自己醜。哼！
“那老傢夥喊你‘二奶奶’。”獨孤寂揮開蒸籠熱氣，沉聲道：“咱們都到這兒瞭，你不老實交代，這路可走不下去。嫁往央土的女兒，怎能是二奶奶？”
貝雲瑚淡道：“說瞭我姓貝，不姓龍方。我本是嫁來此地沖喜的，沒來得及圓房，相公便死啦。後來太爺，也就是我公公索性收我當義女，讓嫁去央土的大戶人傢。”
梁燕貞冷笑不止。扒灰也好，改嫁也罷，總得有幾分姿色，就憑你？豈料十七郎喃喃道：“這也說得通。”徑往篋內取食，咽下後確定無礙，才拿給阿雪。
篋籠內是一疊炊餅，先烤後蒸，烘得金黃焦香的餅折不過巴掌大小，夾瞭層薄薄肉餡，除瞭蔥珠還有其他叫不出名兒的香草調料，被大火蒸融瞭油脂，滲入餅皮之內，鮮咸約隱、附骨隨形，饒以甫出籠之滾燙，一塊還抵不瞭三兩口，吮凈手指猶嫌不足，深得一個“勾”字精髓。
“靠，這炊餅比禦廚做得還厲害……醜丫頭，你傢鄉是有能人的啊！”獨孤寂連吃兩塊，差點連手都給咬瞭。貝雲瑚隻當十七爺戲癮又犯，無意理會，咬瞭一小口，忍不住睜大眼睛，動作突然加快，花栗鼠般將餅子啃完，一口接著一口，絕無停頓。直到篋籠成空，四人都不曾言語。
“我可不記得在莊裡吃過這樣的餅食。”明明沒多少肉汁溢出，貝雲瑚吐瞭口長氣，依依不舍舐著指尖。
要不多時，方掌櫃端酒肉上桌，見篋底朝天，面露難色。
“不瞞大人，這炊餅其實是一位客官硬磨著舖裡給做的，怎麼和面、怎麼剁餡都有講究，說吃完瞭餅才肯走。”
獨孤寂來瞭興致，伸長脖頸往舖子裡打量。“那人還在廚房麼？再請他蒸幾籠來，多少錢老子都給。”
方掌櫃苦笑：“大人說笑瞭。這餅是老漢與拙荊一同掌杓炮制，那客官隻負責點撥品嘗，其餘一概不管。從正午折騰到現在，這都蒸到第六籠啦，老漢傢裡的挨不住困乏，說好說歹都不肯再做。”仔細一聽，廚後隱約傳來乒乒乓乓的聲響，透著一股煙硝火氣，與收拾桌凳的跑堂相映成趣。
“那人在哪兒？”獨孤寂笑問。
掌櫃伸手一指，見節瘤浮凸的樗樹下停著輛板車，上覆草蓆，蓆下伸出一雙修長腳板，足趾亦長，沾滿泥巴，反襯出肌膚白慘，渾無血色，分明是具死屍。梁燕貞一凜之下握住短槍，阿雪本能轉頭，沒敢細看，身子挨近貝雲瑚。
“死人教你做餅？”獨孤寂重重一哼，神色沉落。
“……那你吃瞭死人的餅，又怎麼說？”
草蓆下傳出一把有氣無力的衰弱語聲，雖是悠斷虛乏，仍能聽出其中不豫。看來鬼討祭品還是有火氣的，語音方落，接著一陣撕心裂肺般的劇咳，草蓆面上卻沒怎麼起伏，底下之人怕不是身薄如紙。
醫道本分文武，武功練到十七爺這般境地，對人身經脈氣血的掌握，不是郎中庸醫可比，一聽便知此人五癆七傷，卻非沉疴重癥所致，而是體虛已極，以致氣若遊絲。
以獨孤寂的內功造詣，竟未聽出草蓆所蓋是個大活人——起碼是半死不活——但十七爺一向不是小氣傢傢的脾性，何況還吃光瞭人傢的餅子，不好惡言相向，笑道：“不好意思啊，吃瞭閣下的餅。既如此，我請你吃肉喝酒罷。”
“好啊。”那人幽幽道。簇新的草蓆半天都沒動靜，連呼吸的起伏也不見。阿雪瞪大眼睛盯瞭半天，揉揉眼睛又繼續瞧著，反復幾次，對貝雲瑚悄聲附耳：“我覺得他是死人，真的。”
獨孤寂端起盛著熟牛肉的盆子，怡然道：“閣下莫不是行走不便？不要緊，是我請你吃東西，送上門也是應該的。”一腳跨出長凳，便要起身。
那人卻道：“不不不，客隨主便，應該是我過去才對。”說完便無聲息。
四人等瞭半天，貝雲瑚左右張望，以氣聲對虛空中說：“您這是來瞭麼？酒肉尚饗，請您慢用。”帶阿雪雙手合什，低頭默禱。梁燕貞渾身發毛，嬌軀本能往愛郎處挪去，就差沒跳上他那條板凳，沖貝雲瑚惡狠狠一瞪：“你……你胡說八道什麼！”
那人虛弱的聲音飄出草蓆。“能不能……拉我過去？我也想同大夥一起圍著桌子吃啊，交新朋友多好。”
獨孤寂又氣又好笑，無奈自傢理虧在先，不好發作，將揣入左袖的珊瑚金細煉嘩啦啦一拋，信手甩出，一卷一扯，板車骨碌骨碌滑將過來。貝雲瑚將阿雪拉到身畔並坐，讓出一條板凳。
“要不要拉你起來？”獨孤寂打趣。
“……好。”草蓆下伸出一根啃得幹幹凈凈的粟米棒子。看來此君病則病已，倒也不欲與男子肌膚相親。
獨孤寂憋著一口老血，瞪瞭忍笑的貝雲瑚一眼，握著粟米棒子將他拉起。草蓆翻落，一名濃發披面的蒼白男子坐起身，袍子松垮垮的，內裡未著單衣，敞開的襟口露出嶙峋的胸膛；獨孤寂的瘦白與之相比，簡直不能更陽光健康瞭。
男子蓄著及胸長須，並著披覆的長發掩去大部分的面容，不知怎的，那張兩頰凹陷、顴骨賁起的瘦削臉孔，並未予人骯臟邋遢之感，反而有著人造物般的巧致，若不是戴著人皮面具之類的物事，或許在病成這副模樣之前，居然還是個美男子。
僵屍般的蒼白男子爬上板凳，袍子下未著絲縷，動作間什麼都露出來打過一遍招呼，男子也不以為意。梁燕貞的眼睛簡直不知該往哪兒擺，俏臉酡紅，幹咳瞭幾聲，氣呼呼地別過頭去。
“……姑娘也咳啊？”男子冷不防道。“我介紹你個方子。”
獨孤寂一口酒噴瞭出去，貝雲瑚卻“噗哧”一聲笑出來。梁燕貞堪堪擋去絕大部分的酒水，一甩濕淋淋的衣袖，怒道：“你笑什麼！”阿雪捂嘴縮成一團，額頭抵桌肩膀微顫，死活都不敢出聲。
男子舉箸吃瞭口肉，輕嘆道：“難吃。”接過十七爺斟滿的杯子抿瞭一口，嘆息更濃：“劣酒。”擱下杯筷不再吃喝，低首垂肩的模樣，仿佛是真感到難過。
獨孤寂不嗜杯中物，隻愛與弟兄們在篝火前喝酒胡鬧，以及仰頭一飲而盡的豪氣，酒質好壞無關緊要，不過盆裡的熟肉是真的難以下咽，吃瞭兩口便即擱筷。從這怪異的僵屍男子現身以來，他便一直留神貝雲瑚的反應，此獠似不是醜丫頭的舊識，他並不是她引他們來此的原因。
“興許是你的餅太好吃瞭，”十七爺聳聳肩，決定暫時擱下猜疑，好生褒獎他的手藝——或說嘴藝。指點別人做菜就像行軍打仗，是一門高深技藝，多數的時候他寧可自己上場打殺。這麼一想……這人是帥才啊。“嘗過瞭好味道，吃什麼都紮嘴。”
“……熱油過一下花椒粒，濾清後加點磨碎的芫荽薤藿，肉撕碎，撒點鹽，和油一拌，能摻點白芝麻和蒜碎亦佳。這是快的法子，治標不治本。”那人道：“若不趕時間，老法子最好：酒、豆油、辣椒和蔥薑蒜，浸與肉齊，文火煨上大半個時辰，沒有不好吃的牛肉。”
四人饞蟲都快爬出嗓子眼，熟肉益發難以入口。
獨孤寂喚來方掌櫃，讓他按速成之法炮制一遍。老人哪敢得罪王公，苦著臉收往廚後；待瓦盆重新上桌，光香氣便教人食指大動，連那臉惡的楊三都倚著舖門伸頸窺探。
不一會兒吃得盆底朝天，獨孤寂一抹油嘴，心滿意足。“你這廚子沒得說，這玩意兒簡直就不是先前那盆。”那人笑道：“烙些餅來夾，更是對味。”獨孤寂扼腕道：“你他媽倒是早說啊！”眾人皆笑。
“不是本地人？”獨孤寂笑意未褪，似是隨口攀談，轉開的眸裡掠過一抹光。
“住得不算遠。”那人下巴一抬。廣場另一頭的寄附舖裡，一名約十一二歲的童子正在采買，夥計將各式日用包好置於籮筐中，一簍一簍搬出舖門，裝上車輛。“買點物什回去，傢裡沒米瞭。”
男童似有所感，放落清單，轉頭見男子與人同桌，不露一絲詫異，好整以暇，朝獨孤寂拱手作揖，遙遙行禮，乖巧俊秀的模樣極招人好感，跟厚皮涎臉的僵屍男子簡直沒一處相像。
男子的外表很難判斷年紀，從二十多到四十多都有可能，有忒大的兒子也說得過去。獨孤寂本想再扒他的底，男子卻先行開口。“此地離龍庭山僅一日路程，閣下身懷高明武藝，朝山而去，莫非是存瞭試劍揚名的心思？”
來瞭。獨孤寂呵呵一笑。“後悔沒在餅肉之中下毒麼？”
僵屍般的男子笑瞭起來。“如今的指劍奇宮，不過是具空殼，沒什麼好試的，唯恐你敗興而返，就像硬吃一盆白水煮熟的牛肉，沒滋沒味兒的。”
“不如……閣下給我來點調料？”
男子兩手一攤，敞開的襟口滑落左肩，懶憊得無以復加。
“不幹我的事，我既不想管，也管不瞭。閣下若非事主，或可與我一般，隨意走走逛逛得瞭，何苦摻和進來？須知爛船也有三分釘，逼人過甚，受其反噬，誰也討不瞭便宜。”
獨孤寂怡然道：“閣下既不是事主，還是聊吃的為好。哪天你要肯開館子，便不收我份子錢，一定要讓我知道在哪兒，我天天三頓吃去。”
他自信絕不會走眼，眼前這名瘦削男子莫說動手過招，怕連時日都已不長，瞧他的模樣也不像刻意等在這裡，專程來當說客。隻能認為是與奇宮有什麼淵源，萍水相逢，猜測自己有闖山之意，隨口勸解罷瞭，犯不著惡言相向。
男子笑道：“好啊，我會認真考慮。”便不再提，改說別的。
五人胡亂聊瞭會兒，不知不覺已過未時，跑堂楊三連門板都關上幾扇，隻留一人側身進入的空隙，開始收舖外的桌子，臉色陰沉自不待言。方掌櫃未再現身，後廚悄靜靜一片，不知何時街上已無行人，風吹葉搖，樗樹頂沙沙有聲，襯與日影漸西，說不出的寥落。
“砰”的一響，楊三把板凳往桌上一砸，一口唾沫吐在僵屍男子的光腳畔，粗聲道：“大老爺們，小店打烊啦，恕不招待。”梁燕貞本欲起身教訓他，卻聽愛郎笑道：“我賭你關不瞭門。你瞧，貴客不上門瞭麼？”
語聲未落，大隊人馬魚貫走入廣場，一數約莫二十餘人，全是男子，以十幾二十歲的年輕人居多，半數以上佩掛長劍，肩負行囊，個個都是面如冠玉，居然就沒有醜的；說是“大隊”，卻非成群而來，而是三三兩兩，光看便似一盤散沙，不若武林派門出行時，那種嚴整威壓的景況，說是三五少年春日郊遊，亦無不可。
為首二人率先行至，將餘人全拋在後頭。
楊三面色陰沉，欺他倆都是少年，狠笑著一摜板凳，扯開嗓門：“去去去！打烊啦，沒茶沒酒，啥都沒——”忽聽一把如公鴨般嘶嘎、尚未轉成大人的少年嗓音道：“去你媽的！楊三，睜大你的狗眼，連少爺也不識？”
楊三縮回去，見發話的錦衣少年眉目依稀，隻不敢肯定，半晌才嚅囁道：“孫少爺？您……您不是在龍庭山麼？怎地……突然回來瞭？”
少年得意洋洋，拇指朝身後一比，咧嘴笑道：“我下山辦差，順便回來瞧太爺。楊三你今兒撞大運，未來奇宮二十年的青年才俊通通在這兒啦，尤其我身後這位，可是風雲峽一脈的麒麟兒、日後鐵板釘釘的奇宮之主，人稱‘天闕銅羽’應風色的，就是你傢孫少爺的師兄。還愣著幹什麼？好酒好菜趕緊端上，怠慢瞭奇宮英傑，仔細你的狗頭！”