須臾，小玉去而復返，蔡嫣然也拾綴好瞭行囊，兩人一左一右，攙扶著酒醉一般的王笑笑，出瞭客棧，登上馬車，揚長向東而去。
匆匆旬司馬，這一日未牌時分，這輛小巧玲瓏的馬車，出現在金陵城西的水西門外。依此看來，那蔡嫣然的言語，倒也有幾分可信之處，她們果然是奔向金陵。這時，馬車離水西門外尚有二箭之地，駕車的李老頭揮汗如雨，正想加上幾鞭，早一步趕進城去。
忽然，莫愁湖畔的綠蔭深處，奔出瞭五匹健馬，為首的健馬之上，端坐一位錦袍博帶的年輕公子。那公子馬鞭一指，朗聲叫道：“李老頭，可是蔡姑娘回來啦？”
李老頭尚未答話，車中已經傳出蔡嫣然的聲音，悄聲說道：“不要理他，咱們趕快進城。”李老頭自然不敢違拗，加上一鞭，驅馬疾行。
那年輕公子見李老頭不加答理，反而加鞭驅馬，急急奔行，不覺微有怒意，當下馬韁急提，沖刺過來，沉聲喝道：“李老頭，你這是什麼道理？難道我”小諸葛“司馬南不配與你攀交麼？”話濤馬停，人馬淵停嶽峙，已自擋在官道正中瞭。
司馬南擋在路中，李老頭想不置理也不行，無可奈何，隻得雙手勒韁，硬生生將那負痛急奔的馭馬強行拉住，馭馬一聲長嘶，人立而起，馬車也因而停瞭下來。這片刻，後面幾匹健馬也已來到，一字排列在司馬南身後。那蔡嫣然適時掀起車窗的垂簾，故作不解，探首外望，道：“李老頭，怎麼回事？”話聲一頓，話鋒一轉，陡又接道：“哦，原來是司馬公子……”
司馬南一見蔡嫣然，頓時喜形於色，翻身下馬，奔瞭過來，道：“果然是蔡姑娘回來瞭，蔡姑娘，自你西行，在下日日盼望，那當真有如大旱之望雲霓。哈哈，今日終於讓我候著瞭。”
蔡嫣然內心著急，嘴上不得不作應酬，道：“啊喲，奴傢怎麼敢當，這樣吧，晚上奴在房中設宴，請司馬公子賞臉。”
司馬南哈哈大笑，道：“設宴洗塵，那是我的事，我這就陪姑娘進城。”一伸手一拉車門，一腳跨進車內。
蔡嫣然不慮有此，急忙伸手去推，道：“車內臟得很，咱們晚上見面吧。”
那車廂長寬不過八尺，車門一開，車內的物事一覽無遺，王笑笑就躺在蔡嫣然身前錦榻之上，更是無所遁行瞭。司馬南先是一怔，繼而哈哈一笑，道：“我道李老頭為何不肯停車，原來蔡姑娘帶瞭一個男人回來。”探手一抓，抓住王笑笑胸前衣襟，一把提出瞭車外。
蔡嫣然大為著急，追蹤撲出，道：“快將人放下，那是……”
司馬南振腕一擲，將王笑笑向他同伴擲去，敞聲叫道：“風雪兄，請將這小子帶回舍下，小弟陪蔡姑娘進城去瞭。”
蔡嫣然怎能讓他將王笑笑帶走，雙足一頓，隨後撲去。急叫道：“不行，不行，你們不能將人帶走。”
司馬南凜然一震，隨即身形急閃，擋住蔡嫣然的去路，沉聲喝道：“止步，蔡姑娘原來也是武道中人，在下倒是走眼瞭。”蔡嫣然心急疏神，泄露瞭輕功身法，被司馬南喝破，一時之間，不覺怔住。
司馬南目凝神光，註視著蔡嫣然，冷然接道：“蔡姑娘身懷絕技，隱身於風塵技院之中，想必另有緣故？司馬南不揣冒昧，願聞其詳，若有困難，在下幫你解決。”
蔡嫣然回過神來，惶然道：“司馬公子，你何必多管閑事。”
司馬南冷然一笑，道：“在下外號”小諸葛“，那豈是輕易得來？進交情，在下與姑娘相識經年，姑娘的困難，在我不算閑事。”
蔡嫣然搓手頓足，焦急之情，形於言表，但卻強捺心神，柔聲說道：“司馬公子急人之急，奴傢早有耳聞，年來對奴傢照拂備至，奴傢也深感恩德。隻是……隻是奴傢另有苦衷，實不足與外人道，務請司馬公子恕我方命。”
司馬南不為軟語所動，冷聲一哼，道：“姑娘知我急人之急，當也知我嫉惡如仇。你身懷絕技，隱跡風塵，如非別有苦衷，定屬另有陰謀，如不加以說明，那是逼我用強瞭？”
蔡嫣然心神一凜，柔聲軟求道：“司馬公子何必與奴傢為難，那對司馬公子又有什麼好處？”
司馬南哂然接口道：“在下作事由來不計利害，但問該是不該……”
蔡媽道：“司馬公子強人所難，這算應該麼？”
司馬南眉頭一揚，道：“巧辯無用，爽直的講吧，免得傷瞭和氣。”
蔡嫣然察顏觀色，心知無法善瞭，當下臉色一沉，道：“司馬公子定要多管閑事，這和氣是傷定瞭。”
司馬南目光一梭，哈哈一笑，道：“我道你為何帶個男人回來，看來在下判斷不錯，那是別有陰謀瞭。”
蔡嫣然目挾寒霜，峻聲喝道：“司馬公子，快將那人還我，如若不然，可別怪我心狠手辣。”
司馬南敞聲大笑，不予置理，笑聲一落，轉身問道：“風雪兄，那人可是吾道中人？可是被封閉瞭穴道？”
“風雪兄”朗聲應道：“此人臉善得很，好象在那裡見過，兄弟已解開他的穴道，但他仍舊昏迷不醒。”
司馬南微微一怔，道：“那定是另外被做瞭手腳，風雪兄先帶他回去，請傢父診斷一下。”
那被稱“風雪”之人尚未有所行動，蔡嫣然已自急聲叫道：“李老頭，小玉，截住他，不能讓他走，不能讓他將人帶走。”小玉與駕車的老者應聲而動，截住瞭四騎的歸路，那身法，快若向電，竟然不亞於一流高手。
司馬南觸目心驚，轉身喝道：“蔡姑娘，在下未明真象以前，不願得罪你，你講那人是誰？為何將他擄來？
此刻的蔡嫣然，媚態盡收，目光攏煞，冷冰冰宛若名匠雕成的美艷塑像，不復是騷媚入骨的青樓妓女瞭。隻見她神芒電射，煞氣騰騰，一字一頓道：“司馬公子，妾身容或非你之敵，但你定要管妾身的閑事，妾身就顧不得許多瞭。”伸手一探衣襟，一柄寒光閃閃，冷氣逼人的盈尺匕首，已經握在手中。
司馬南暗暗吃驚，但仍哂然道：“賤名在外，你幾時聽過司馬某人作事半途而廢……”
話猶未畢，蔡嫣然已自冷然接口道：“閑話少講，妾身不敵，人你帶走……”
忽聽“風雪兄”高聲叫道：“司馬兄，我想起來瞭，這人酷似薛大哥的結拜兄弟江湖人稱歌魔笑花郎的王笑笑兄弟……”
司馬南大吃一驚，駭然旋身道：“什麼？你說是薛大哥？”
“風雪兄”道：“是薛大哥的結拜兄弟歌魔笑花郎王笑笑。”
司馬南身子一轉，威凌逼人，峻聲道：“你講，那人可是笑花郎？”
蔡嫣然冷然道：“妾身講過，我如不敵，人你帶走，何須再問？”
司馬南心念電轉，強耐怒火，道：“薛大哥雖然為人粗俗，但是乃父德披萬方，予咱們司馬傢恩德再造，他的子侄，在下不容任何人動他一根毫毛，你一個女流之輩，惡跡未彰，我也不願與你動手，你走吧。”
蔡嫣然冷冷一笑道：“走？留下人來。”匕首一揮，“刷”的一聲平掃過去。
這一式看來甚慢，其實快到極端，但見寒芒電閃，一股凌厲無比的劍氣，霍然襲到瞭司馬南側後。司馬南剛剛轉過身子，突覺劍氣逼體，他頭也不回，反手揮出一鞭，腳下一頓，運朝前方射去，敞聲叫道：“風雪兄，咱們快走。”
他那身法宛如天馬行空，快速已極，揮出的一鞭。勁氣洶湧，威猛絕淪。蔡嫣然彼那勁氣擋得一擋，他已穩座雕鞍，驅馬狂奔，直向城內地去。其司馬四人不再遲疑，各自揮動馬鞭，同聲叱喝，隨後奔去。他五人馬術高超，動作太快，小玉與那姓郝的老爹警覺出掌，也不過徒自揚起地上的塵土，已自截他不住瞭。
小小玉心猶未甘，尚擬縱身去追，隻聽蔡嫣然頹然一嘆，道：“小玉止步，想不到他身手竟如此瞭得。”
小玉忿然道：“咱們難道罷瞭不成？”
蔡嫣然道：“不作罷又待如何？上車走吧，咱們尚得防他前來生事哩。”浩嘆聲中，登上瞭馬車，李老頭揚鞭馭馬，急急馳向金陵城中。
金陵，又稱江寧，乃六朝金粉之地。眼前的金陵，其繁榮較往昔為猶甚，名勝古跡，為江南名地之冠。秦淮河畔，夫子廟旁，白晝遊人如織，入夜笙歌頻傳，燈紅酒綠，通宵達旦，當真是龍蛇雜處，翠袖留香，涉足其間，既使人提心吊膽，也使人流連忘返。
就在這消金之窟的秦淮河時，有一座背河面街的宅第，離夫子廟不過一箭之地。這座宅第，紅墻碧瓦，樓高院深，屋後的河面，停歇著幾艘小巧精致的畫肪，寬闊名門首，高掛著兩隻借大的燈龍，那燈龍如今仍然燃著紅燭，燭光搖曳，照耀得門媚上，“怡心院”三個金字，耀眼生輝，光芒四射。
這“怡心院”正是金陵城中人一數二的妓院，院中聘有名廚，備有畫舫，更擁有無數絕色美女，以供狎客們吃喝遊樂，金陵城的富商大豪，墨史污紳，提起秦淮河畔的“怡心妓院”，那是無有不知其名者。蔡嫣然的馬車馳入城中，七轉八轉，來到瞭秦淮河畔，進入瞭“怡心院”中。
她自稱金陵妓女，看去倒也不假。可是，馬車馳入院中，院中頓時起瞭一陣不安的騷動，良久始歸於平靜，這又是什麼緣故呢？由於墻高院深，此刻亦非押客鼎盛之時，其中的道理，就非外人可知瞭。蔡嫣然如此，那司馬南奔馳入城，心情可是緊張之極。
大街之上，不便策馬，他們一行五人，盡走背街僻巷，越鼓樓，出玄武門，兀自狂奔不歇，直朝湖濱一座廣袤深盈的莊院馳去。人未到，那司馬南已自峻聲高呼道：“該誰輪值？快請老太爺。”
院門內閃出一名壯漢，躬身應道：“稟公子，司馬茂輪值。”
司馬南遠遠一揮手，峻聲喝道：“快，請老太爺，就說雲中山笑花郎到。”那司馬茂微微一怔，旋即應一聲“是”，轉身飛奔而去。
司馬南等馬不停蹄。直到大廳之前，始才丟鞍下馬。這一陣奔馳，人人汗出如漿，但司馬南心中焦急，那有心腸理會沿腮而下的臭汗，下馬之後，轉身問道：“風雪兄，笑花郎可有變化？”
這位“風雪兄”也是弱冠少年，長得目如朗星，虎背熊腰，渾身英氣朗朗，飄逸至極，他雙手平托王笑笑，舉步登上臺階，道：“笑花郎昏迷如故，這一陣奔波，居然仍是不醒。”
隨後一位濃眉巨目，粗壯結實的少年道：“莫不是受瞭內傷，因之昏迷不醒？”
另一位身形頎長，鳳目雙瞳的少年道：“笑花郎氣色平穩，不像負傷的樣子。”
旁邊一位，寬額隆準，方方臉龐的少年道：“那是另有穴道被制瞭，風雪兄，你將笑花郎放下，再仔細檢查一下看看。”
幾人七嘴八舌，擁著“風雪兄”進入大廳，“風雪兄”將王笑笑平放在正中一張八仙桌上，抬起右臂，用衣袖拭去額上的汗珠，道：“以小弟看來，笑花郎恐伯是服下某種藥物……”
那粗壯結實的少年驀一擊掌，高聲叫道：“有道理，咱們五人，以風雪兄武功最高，若是另有穴道被制，風雪兄定能看出，這笑花郎八成是服瞭毒藥。”
司馬南眉頭一皺，道：“龍逸弟，你別嚷嚷，反正傢父片刻就到，傢父一到，問題也就解決瞭。”這時，一個傢人轉瞭出來，手裡奉著茶盤，盤中盛著幾杯熱茶。
司馬南揮一揮手，道：“將茶放下，快去稟告老太爺，說”莫容山莊“的笑花郎昏迷不醒，現在前廳，請老太爺速一來，要快。”那傢人應一聲“是”，放下茶盤，撒腿奔去。
司馬南向王笑笑凝視一眼，忽然喟嘆一聲，道：“兄弟好友，落得一個”小諸葛“的別號，如今看來，縱然無傷大雅，卻也太不崇實瞭。”
被稱“龍逸弟”的粗壯少年濃眉一軒，惑然道：“司馬兄為何突興浩嘆？咱們金陵五公子意氣相投，誰不知道咱們好友，所謂益者三友，損者三友。朋友是多多益善，那有什麼不對？”
“龍逸弟”姓蔡，“風雪兄”姓袁，身形頎長的少年叫做李正義，方方臉龐的少年名叫馬建平，加上一個司馬南，人稱“金陵五公子”。原來他們五人都是世傢子弟，由於年齡相若。氣味相投，任俠好友，仗義疏財。平日同出同進，共遊共止，花街柳巷，名勝古跡，興之所至，無不涉足，加上每人均有一身尚好的武功，不但廣結朋友，有時也管管閑事，愛抱不平。
因之“金陵五公子”之名無人不知，少年人好名行勝，往日也頗為自得。但此刻司馬南忽生感慨，那不僅“龍逸弟”一人惑然發一問，其司馬諸人，也同樣深感不解，目光移註，不約而同的也朝司馬南望去。司馬南淡淡一笑，道：“不怪龍逸弟會感到意外，兄弟自己也感到有，點莫稿其妙。不過，我在想，我平日太不務實，以致事到臨頭，束手無策，仍得依賴傢父，實在太不應該瞭。”
身形頎長形的李正義皺眉問道：“司馬兄是講，以往荒廢瞭時日，未能繼承司馬伯父的衣缽麼？”
司馬南緩緩頷首道：“傢父的醫學與辨毒解毒之能，除瞭苗疆九毒仙姬一脈，據說天下無出其右，但兄弟僅僅學到傢父武功方面的點滴皮毛，心中怎能沒有感慨？”
蔡龍逸無疑不太肯用腦筋，聞言敞聲道：“那也不用感慨，司馬兄年紀不大，決心要學，現在還來得及。”
司馬南苦苦一笑道：“現在想學，果然也不算遲，但笑花郎若有三長兩短，醫道縱能通玄，又有何用？兄弟我怕要遺憾終身瞭。”
蔡龍逸巨目一睜，愕然急聲道：“什麼？你講笑花郎……”
司馬南苦笑截口道：“你可以看，笑花郎負傷不像負傷，中毒不像中毒，若說穴道被制，卻又不知被制的穴道在那裡，耽誤瞭救治的時機，這遺憾如何彌補，我如果習成瞭傢父的醫道，即便束手無策，內心總要好受一點。龍逸弟，如今我不啻感慨而已，簡直是在後悔。”
這話出口，眾人不覺都向王笑笑望去，隻見他臉色依舊，呼吸平穩，果然不像中毒或是負傷的模樣，因之人人都皺起眉頭。頓瞭一下，蔡龍逸突然亢聲道：“司馬兄，這是你的錯，你為何不向那蔡嫣然問個明白？”
司馬南道：“一來蔡嫣然不會講，二來我心中著急。”
蔡龍逸目光一凌，道：“她憑什麼不講？哼，我去問她。”撒開步子，便朝廳外走去。
馬建平橫跨一步，擋住瞭他的去路，道：“不必去啦，咱們搶她的人，雙方已成敵對之局，她自然不會講瞭。”
蔡龍逸一聲冷哼，道：“怕她不講。”他想越過馬建平，但步子剛剛邁出，已聽一個蒼勁的聲音由廳後傳出，急聲道：“南兒，笑花郎怎樣瞭？”話音甫落，屏門之後，已經傳出一位白發銀髯的老人，身後跟著一個手提藥包的童子。這老人號稱“金陵儒醫”正是司馬的父親，金陵著名的大善人。
蔡龍逸止住腳步，與司馬南等連忙迎去。司馬南道：“此人酷似杭州薛大哥結拜弟兄王笑笑，孩兒認為當是人稱歌魔笑花郎的王笑笑……”
“金陵儒醫”已經見到王笑笑躺在桌上，當下揮一揮手，舉步走去，道：“是不是都該救治，他一直昏迷麼？”
司馬南道：“是的，一直昏迷不醒。”
“金陵儒醫”走到桌邊，皺起眉頭，瞧瞭一陣，自語道：“臉貌輪廓酷似華大俠，眉目口鼻酷似白夫人，他是華傢的公子。”俯下身子，檢視舌苔與眼神，然後扣住脈門，凝神查察王笑笑的氣機脈息。老人的臉色越來越凝重，約莫過瞭半盞茶光景，始才松開五指，道：“笑花郎服過迷藥，”巨闕穴“的血氣暢通不久。”話聲一頓，目光凝註，問司馬南道：“南兒，你在那裡發現笑花郎的？”
司馬南道：“孩兒等遊覽西郊，在那水西門他遇上……遇上……”蔡嫣然是個妓女，他與妓女打交道，當著父親之面，囁囁嚅嚅的說不出口。
“金陵儒醫”白眉一皺，道：“南兒為何吞吞吐吐？遇上什麼？怎麼不講？”司馬南頓瞭一下，覺得不講也是不行，隻得硬起頭皮，將水西門的一段經過，原原本本的講瞭出來。