劍拔弩張，一觸即發。
萬氏正待下令，忽聽前院中又是一陣嘈雜喧鬧，男女奔走哭嚎之聲不斷傳來，萬氏憤然轉身，玉面鐵青喝道：“又生何事？”
未久她的疑問便得到瞭解答，大批身著青棉齊腰甲的軍士如潮湧入，持著雪亮腰刀，將趙府護院傢丁迫到一旁。
“屬下救護來遲，請衛帥降罪。”杜星野排眾而出，一見院中丁壽，慌忙上前施禮。
“來得正是時候，”丁壽搔瞭下鼻子，不陰不陽道：“有人懷疑咱爺們身份來歷，你給做個見證吧。”
“遵命。”杜星野躬身領命，驀轉身時腰板已挺得筆直，掏出錦衣衛牙牌高高舉起，縱聲道：“錦衣衛都指揮使丁大人在此，誰敢放肆！”
誰敢放肆啊？方才還揎拳擄袖的趙府護院望著眾軍士手中的森寒刀光，一個個噤若寒蟬，銀子好掙，隻怕沒命去花，一千兩銀子可抵不上殺官造反的代價，肯投身大戶做看傢護院的，多是身傢清白，有的更是直接雇傭而來的鏢師，親朋故舊拖傢帶口，可比不得三山五嶽那幫把王法當兒戲的好漢們，剛才還可借著對方身份不明的由頭，仗著人多勢眾撈他一票，現而今這架勢再動手豈不成瞭傻子！眾人俱都向當傢主母處望去，這主意合該她拿……
看著場中怡然自得的丁壽，萬氏氣得粉面煞白，趙府管傢捂著臉頰悄悄湊前，低聲道：“這人看來不是假的……”
還用你說！萬氏狠狠瞪瞭他一眼。
管傢訕訕道：“主母明鑒，常言說好漢不吃眼前虧，今日人肯定是留不下瞭，不如來日再做計較。”
看著院中如狼似虎的一眾軍漢，院墻外人聲喧嘩，不知還有多少未曾進來，再扭身瞅瞅身邊一個個畏葸怯懦的府中下人，萬氏明瞭今夜用強是定不能得逞瞭，強壓怒火朝丁壽斂衽一禮，“原來果真是大金吾在此，適才妾身多有冒犯，還請恕罪。”
“不知者不罪，夫人無須客套。”丁壽大度擺手。
“京師首善之地，拙夫傢中死於非命，錦衣衛職在偵緝不法，緹帥又恰巧適逢其會，可否給妾身一個交代？”縱然深知無法用強，萬氏仍不願就此作罷，還想為趙經討回一個公道。
“這個嘛……”丁壽眼神閃爍，“交代自然會有，但為澄清案情，總要再等些時候。”
“那緹帥今夜擅闖敝宅，所為何來？”你氣勢洶洶一來，我傢那口子就被捅死在洞房瞭，天下哪有這等巧事，若不是忌憚丁壽身份，萬氏就差直呼其為兇手瞭。
“丁某得到風聲，今夜有歹人欲對趙郎中圖謀不軌，特地趕來搭救，怎料還是救護不及，著實令人扼腕。”丁壽語氣輕松，連惋惜的神情都懶得裝出。
萬氏緊咬貝齒，恨恨道：“歹人何處？”
“已被當場擊斃。”丁壽往屋內一指，轉頭吩咐道：“老杜，將裡面兩具屍身帶回去銷案。”
呸，當我是三歲孩童！萬氏心中大罵，聽下人通傳，那崔百裡明明是你從院中出來再帶回房中的，怕是故意尋的替死鬼，至於你今夜所來的目的……
萬氏目光轉向依偎在顧采薇肩頭的竇妙善，鳳目中火苗跳動，這狐媚子估計就是罪魁禍首，聽聞其出身酒傢，平日裡當壚賣酒，少不得憑著幾分姿色招蜂引蝶，這錦衣帥神態輕挑，想必也是個好色之徒，看適才幾人神色，二人之間未準早就有瞭奸情，今夜聽得姘頭出嫁，過府興師問罪，爭風吃醋間壞瞭我夫性命，卻想諉過於人……
不得不佩服萬氏夫人，她憑著自個兒腦補竟將事情猜瞭個七七八八，既然認定竇妙善是元兇禍水，自也不會讓丁壽如願，眼見錦衣衛收斂瞭趙、崔二人屍首，丁壽欲帶著兩女離去，萬氏立時出聲喝止。
“且慢！妾身不敢阻攔緹帥辦案，但竇氏女已與拙夫成親，是我趙府中人，須將她留下。”
“合巹之禮未成，她一孤身女子留在趙府還有何用？”丁壽頭也不回道。
“縱然未及喝上交杯酒，但畢竟花轎抬進瞭門，生是趙傢人，死為趙傢鬼，拙夫靈前披麻戴孝，傢屬答禮她是脫不開身的。”
指望竇小妞給趙經戴孝？她能把骨頭都給你揚瞭，丁壽緩緩轉身，眼神不善，“趙夫人，丁某已然給你留瞭面子，不要得寸進尺。”
萬氏冷笑，“拙夫莫名其妙死在緹帥當面，緹帥輕飄飄一句話就將屍身帶走，事關命案，妾身不敢置喙，但大人還要不清不楚地將趙府女眷一並帶走，說破天去世上也無此理，究竟是誰得寸進尺？”
丁壽負手大笑，“你要問本官說理？好！”抬手在竇妙善臉上摸瞭一把，妙善此時隻是被點瞭軟麻穴道，神智依舊清醒，被他突然當眾輕薄之舉弄得玉面緋紅，顧采薇也嗔怨地瞪瞭他一眼。
丁壽視而不見，將手揚起道：“看見瞭吧，面上血跡未幹，說明此女是在場目擊人證，錦衣衛將人帶回問話有何不可？”
萬氏對丁壽說辭嗤之以鼻，“除瞭證人，也許她就是謀害親夫的兇手……”
“夫人所言甚是，如此在下更不能將此窮兇極惡的人犯留在尊府瞭，為求慎重起見……”
丁壽目光不懷好意地從趙府中人身上一一掠過，突然一聲大喝：“杜星野！”
“卑職在。”
“工部郎中趙經府中遇害，院中所有人等皆是人證，兇手也有可能藏匿期間，將這院中所有人，不分男女老少，全給我鎖瞭！”
眾軍士轟然領命，持刀上前。
趙府眾人本能抗拒，萬氏顫聲道：“你……你敢……”
“敢有持械對抗錦衣衛者，就地格殺。”丁壽森然道。
“嗆啷”，趙府護院立有將兵器丟在地上的，有人領頭，隨即兵器落地聲不絕，如今可還是大明朝的天下，大傢都是清白人傢，何苦為瞭個犯軸的女人豁出性命與錦衣衛對砍！
“你……你們……”萬氏被這群不爭氣的白眼狼氣得嬌軀亂顫。
“大人，這都是誤會，”趙府管傢急忙湊上前打圓場，“我傢主母因主人暴斃失瞭分寸，言語不周之處，還請恕罪。”
“你是哪個？”丁壽斜睨著眼問道。
“小人是這宅中管事，”管傢陪著笑，低眉順眼道：“這院中大大小小也有幾十人，若都拿進大牢，興師動眾不說，還給諸位官爺添麻煩不是？依小人之見，您老就法外開恩，放過他們吧！”
“瞧瞧，這才是會說話的！”丁壽嘉勉地拍拍趙府管傢肩頭，“不像某些頭發長見識短的，四六不懂。”
萬氏鐵青著臉哼瞭一聲。
“本官也非不近情理的，那些人都放過瞭吧。”丁壽笑嘻嘻指著管傢，“將他一人帶走就是。”
“謝謝大……”管傢正迭聲道謝，倏地一愣，“大人，這是……”
“帶你回去協助查案，放心，上不瞭幾道刑的。”
“還要上刑啊！夫人，救我！”
管傢苦苦哀求，旁邊一個錦衣校尉手中鎖鏈一抖，那鏈子在空中兜成一漂亮弧形，結結實實套中瞭他的脖子，再順手向前一帶，那管傢登時向前一個踉蹌，身不由主跟著他去。
丁壽拍拍手，嘻笑道：“總得拿個人意思一下，一人換幾十，夫人這筆生意不吃虧，咱們後會有期，不送不送。”
二爺見好既收，轉身擺擺手，帶著人往外撤，從一開始他就沒打算將趙府人都拿瞭，今夜他擅闖官宅，理虧在先，若是再鎖拿瞭幾十號人，這些人的傢眷天明哭鬧起來，必然又是震動九城的大案，於他不利，萬一眼前這些倒楣傢夥在萬氏那娘們鼓動下和自己硬扛，就該換他下不來臺瞭，天子腳下，他總不能真個血洗趙府吧！
“丁大人，今夜的事沒完，拙夫不能這樣不明不白地去瞭！”萬氏夾雜著恨意的清脆聲音在丁壽背後響起。
丁壽腳步一頓，頭也不回道：“放心，這事完不瞭……”
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
“大人，怎麼樣瞭？”
徐杲在門前影壁間探頭探腦，見大隊人馬出來急忙迎上，一瞧渾身綿軟傍在顧采薇肩頭的竇妙善，更是急得眼淚都快掉下。
“竇姐姐這是怎麼啦？！”
“放心，她沒事，你現在給我立即滾回去，你的賬咱們日後再算。”丁壽沒好氣道。
“這……”徐杲曉得自己違瞭丁壽命令，倒是不怕算帳，隻是看竇妙善弱不勝衣的模樣有些擔心。
妙善靠在顧采薇肩頭，沖他眨瞭眨眼，示意他聽話，徐杲這才不甘不願地掉頭返程。
打發走瞭倒楣孩子，丁壽看看左右，苦笑道：“這麼大陣勢，老杜你怎麼折騰出來的？”
“還多虧瞭譚管事提醒……”杜星野搔搔後腦陪笑道，譚淑貞一直守在門外，徐杲的話也聽瞭個大概，丁壽最終氣勢洶洶沖瞭出去，定是去尋那趙經晦氣，譚淑貞恐老爺人單勢孤，立時通傳杜星野帶人過去照應。
前番朱秀蒨夜探丁府，杜星野已鬧瞭個灰頭土臉，此番有機會在上司面前露臉，自不含糊，帶瞭府中錦衣衛就急趕過來，路上碰見巡街的校尉，都被他亮出身份就地徵用，等趕到地頭時，所帶人馬莫說給丁壽壯聲勢，抄瞭趙經傢都有富餘。
丁壽嗤地一笑，“行，哥幾個辛苦瞭，差事完畢領大傢去松鶴樓飲個盡興，一應帳目算丁某的，可別給我省銀子。”
“謝大人賞。”眾軍士齊聲哄笑，松鶴樓那等地方可不是他們平日能去得的，今夜總算沒白辛苦。
轉過頭來，丁壽低聲囑咐杜星野，“將趙府那倒楣鬼帶回去，再給我弄輛車來，有幾件事還要你去做。”
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
車輪滾過石板地面，發出“軋軋”輕聲，車廂內三人隨著馬車顛簸輕輕晃動，一時相對無言。
“今夜來看，萬氏絕不會善罷甘休，為免波及傢人，妙善與二叔暫且棲身顧傢，待風波過去，再做商量，如何？”丁壽恐妙善依然執拗不聽勸，先將竇二抬瞭出來。
“這不妥吧……”妙善面有難色。
顧采薇牽住妙善柔荑，輕聲道：“師姐，竇老伯如今就在我傢翹首候你消息，看在他的面上，小妹以前如有得罪處，你大人大量，不要再與我計較瞭。”
“不，顧師妹，我並非此意，”經此兇險波折，心間縱有何芥蒂此時也煙消雲散，竇妙善心中對顧采薇唯有感激，反握住她手道：“此番多蒙你援手才脫大難，心中感恩不盡，隻是我因一時激憤，殺瞭兩條人命，若是托身你傢，恐會給府上帶來禍患。”
“妙善盡可放心，區區小事，我自會料理乾凈。”丁壽拍著胸脯大包大攬。
“是啊師姐，一切交由丁大哥處置就是，再說那姓趙的做出那等齷齪行徑，他傢還敢再生事端，小妹也非怕事之人，與他們鬥到底就是。”顧采薇一旁言之鑿鑿，為同門打氣。
“這……連累二位瞭。”妙善心中羞慚，一時意氣竟鬧出如許事來。
“妙善何必客氣，如此婆婆媽媽，當日與丁某勇闖匪窟的可還是同一人？”丁壽揶揄道。
想起聯手除賊的往事，妙善不禁莞爾，款款道：“謝過大……人。”
丁壽挖挖耳朵，搖頭道：“大人大人的好生外道，還是如往日般叫大哥聽著順耳。”
妙善微微一愕，為難地看向身旁顧采薇，顧采薇卻灑脫笑道：“咱們今日也算同生共死，師姐便依丁大哥的吧。”
妙善躊躇再三，才輕啟櫻唇：“丁大……哥！”
“誒——”丁壽拖著重重長音，答應瞭一聲，三人相視一笑，嫌隙全消。
丁壽笑嘻嘻問道：“說來當日迷窟中曾見妙善妹子金針神技，不知可還有旁人也使這暗器？”
二女四目相投，不知丁壽怎突然問起這個，顧采薇道：“芙蓉金針是峨眉獨門暗器，門中幾乎人人會用，隻是難有如竇師姐般使得出神入化。”
妙善玉面酡紅，佯嗔道：“顧師妹凈會取笑，我那點微末之技談什麼出神入化，沒來由教丁大哥笑話。”
顧采薇笑道：“本就是麼，同門姐妹中哪有人用得比你好，師姐何必妄自菲薄！”
見二女有心說笑，足見心結已解，丁壽暗自寬懷，隻聽顧采薇又道：“大哥怎地突然有心思問起這個？”
“哦，不過隨口問問。”丁壽唇邊不易察覺地泛起一絲漣漪，如此便都說得通瞭……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
“嘩啦”，一個甜白茶盞被摔得粉碎。
“豈有此理！無恥之尤！”知道峨眉弟子遭遇騙婚，摔瞭杯子的靜安老尼餘怒未消，拎起寶劍就往外闖，“待我去取瞭薑榮那廝的狗頭。”
“師伯，既然錦衣衛丁大人已然插手其中，不妨等候官府公斷處置。”竇妙善因一時沖動，給丁壽添瞭大麻煩，如今冷靜思來也頗為後悔，豈肯讓靜安為她出頭再添變故。
“公門之中官官相護，盡是一丘之貉，你一時輕信，險些失身於趙經那衣冠禽獸，怎還相信錦衣衛那等朝廷鷹犬！”靜安對師侄執迷不悟之舉很是憤慨。
竇妙善理虧在先，對師伯訓誡唯有俯首聆聽，不敢辯駁。
“師姐非是輕信，那丁大人肯為師姐以身犯險，又替她開脫殺官之罪，與別個官兒真有所不同。”顧采薇緊著替丁壽說話。
“嗯，如此說來，那姓丁的小子身上還有些正氣。”乖徒兒說的話自然是真的，靜安對丁壽觀感總算好瞭幾分。
“所以師父啊，咱們還是先靜觀其變，若那薑榮當真無罪加身，徒兒第一個隨您去尋他晦氣。”顧采薇拉著靜安僧袍嬌笑撒嬌。
“除惡務盡，這才是我靜安的好徒兒，果然有其母必有其女。”
“師太說笑。”閨女脾氣越來越像自己年輕之時，鳳夕顏與有榮焉。
顧采薇見妙善垂著頭，神情落落，展顏道：“竇師姐，折騰大半夜，你也快去安歇吧，好好安慰下竇老伯，莫要讓他跟著憂心。”
“是啊，老人傢念叨瞭你許久，快去看看吧。”鳳夕顏點頭道。
妙善施禮道謝，隨著顧府丫鬟先行告退，采薇望著她的背影呆呆出神。
“薇兒，你在想什麼？”鳳夕顏見女兒面色有異，奇怪問道。
“哦，沒什麼，隻是想起竇師姐手刃瞭一名助紂為虐的趙府護院，那人使的好像是花柳刀法。”
“花柳刀法？是彩蝶門的人？”靜安蹙眉，雖在佛門，但身為女子，對采花淫賊有著本能厭惡。
“還未及細問，便被盛怒的竇師姐殺掉瞭。”顧采薇搖頭苦笑，“薇兒想此舉是否會招來什麼禍事？”
“彩蝶門自三十年前雄蝶桑沖和他那七個作惡多端的徒弟伏法之後，再沒出過什麼人物，便是他們門主”摧花斫柳“寧不取親至，又能如何！”鳳夕顏不屑冷笑。
“說得好，那些專壞女子貞潔的江湖宵小殺一個少一個，若非不知彩蝶門所在，貧尼早就尋上門去，將這些淫賊屠戮個乾凈。”
靜安與鳳夕顏脾氣相投，提起如何斬奸除惡，立時都興致高昂起來。
正談得興起，靜安忽地想起一事，“妙玄哪裡去瞭？晚飯後便一直未曾露面……”
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
“小白！”毛茸茸的白兔被一雙纖纖素手輕輕捧起，玉手主人不顧白兔意願，將之貼在頰上一陣廝磨，透出濃濃愛憐，玉靨之上梨渦淺淺，俏麗無限。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
丁壽忙完瑣事再回府已是後半夜，譚淑貞一直不眠迎候，服侍他更瞭衣服，遞過一盞參茶，低眉道：“爺，劉小姐已然回去瞭。”
“啊？”丁壽一拍腦袋，這才想起那位新遭破瓜的劉傢小姐來，點點頭道：“回就回瞭吧，今兒個也沒那心情瞭。”
“她給您留瞭封便箋，婢子不敢擅觀，請爺閱示。”譚淑貞抽出一封折疊工整的信箋，呈與丁壽。
“無非是給他弟弟求情的套話，早說瞭讓他耐心等候就是，麻煩。”丁壽興味索然地打開便箋。
“金吾臺鑒：暴雨摧花，匆匆別過，大人雖無憐惜之意，妾身自有念舊之情，貼身汗巾權作今夜依憑，妾思弟歸如大旱之望雲霓，望大人恪守信諾，即刻放歸，此情切切，頓首再拜。”
字跡娟秀，言辭委婉，丁壽看得卻直犯愁，褲腰帶松瞭不要緊，可把柄落在人傢手裡，劉仁那小子怕是關不住瞭，唉，真是打炮一時爽，善後火葬場啊！！
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
大學士王鏊府邸。
“趙夫人權且回去，老夫不會任由天常無辜橫死，定要為你等討回個公道。”王鏊面對一身孝服的萬氏溫言說道。
“全仗閣老做主！”萬氏哭得梨花帶雨，悲悲戚戚。
王鏊好不容易安撫下一大早過來哭求的未亡人，將之打發走瞭，女婿徐縉從堂後轉瞭出來。
“嶽丈，才剛得到消息，焦黃中與劉仁俱無罪開釋，坊間議論紛紛，對那錦衣帥如此處置多有非議。”焦芳、劉宇兩人兒子都進瞭詔獄，生死未卜，言官們不好明目張膽地朝人傷口撒鹽，這段時日朝野間口誅筆伐，盡是沖著王鏊而來，偏老王還有冤無處訴，總不能上趕著求錦衣衛來查自己吧，隻得忍氣吞聲，連帶著在翰林院供職的徐縉日子也不好過。
王鏊聞聽一聲冷笑，“南山小兒，老夫這幾日忍得夠瞭！”
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
錦衣衛都指揮使丁壽帶兵夜闖工部郎中趙經府邸，趙經及一名護院慘死，新納小妾被奪，這等勁爆消息不消半日便傳遍京師，一時朝野大嘩，群情激憤，這已無關站隊，而是事關自傢安危，趙經官雖不大，卻是兩榜正途出身，不明不白就這樣死瞭，百官不免唇亡齒寒，畢竟誰也不想回到太祖太宗時候當官連覺都睡不安穩的日子，都不消有人示意，彈劾丁壽的題本已如雪片般飛往左順門。
“錦衣衛酷刑濫法，橫行無忌，接連枉死大臣，朝野人心驚動，民怨彌重，請陛下乾綱明斷，以昭世人。”
乾清宮內重臣議事，王鏊少不得拿丁壽出來說事。
瞥瞭一眼案頭堆積如山的奏章，小皇帝皺皺眉頭，“都是彈劾丁壽昨夜行事的？”
“正是。”王鏊得意地捋捋胡子，和前些日子彈劾老夫相比，丁南山這才叫眾矢之的。
“事涉朝中重臣，內閣不敢擅專，請陛下明示。”作為內閣班子新成員，楊廷和態度恭謹，低調得多。
朱厚照一拍禦案，乾脆地給出瞭答覆，“全部留中不發。”
“留中？”就這麼算瞭？王閣老徹底無法淡定瞭，“陛下，丁壽夜闖官宅，致死朝廷命官，可謂無法無天，若不嚴加懲治，以儆效尤，日後恐釀大禍！陛下身為人君，當神器之重，居域中之大，一念幹系天下，萬不可因宸衷恩眷，姑息養奸，一味縱容！”
“閣老是在教萬歲如何做事麼？”劉瑾不陰不陽地插瞭一句。
“老夫身為閣臣，有議政輔弼之責！”王鏊鼓著眼睛頂瞭回去。
“好瞭，王師傅不必動怒。”朱厚照揉揉眉心，怎地自己身邊人總尿不到一個壺裡，“劉璟，你來說吧。”
“是。”刑部侍郎劉璟聽瞭召喚，急忙離座，躬身先朝皇帝與各位大佬行瞭一禮，刑部正堂王鑒之年老體衰，以病乞休，皇帝體恤老臣，下詔褒勉慰留，令其在傢善加調養，部務由他這個副職侍郎代為署理，眼見有望更進一步，劉大人可不想在禮數上被人糾錯。
“敢問閣老，昨夜趙府命案中可有一崔姓人氏？”
哼，又是一個中州子，王鏊看著劉璟微微攢眉，“不錯，確有其人，合該是趙府護院，德輝為何問起他來？”
“大金吾昨夜於刑部備案，言得訊報有江湖匪類於趙府欲行不軌，丁大人事急從權，單身闖府通告消息，奈何對證之時歹人突起發難，丁大人救援不及，雖當場格斃悍匪，趙郎中還是遇刺而亡。”
“一派胡言，天下豈有這等巧事，分明是那丁南山詭辯之詞。”丁壽小兒幾時與趙經有如許交情，還隻身冒險通傳？我呸！王鏊信他便有鬼瞭。
劉璟不以為忤，欠身笑道：“昨夜屍身送至刑部法司，本部員外郎張禴連夜驗明正身，與刑部畫影圖形對照，確認正是在逃賊犯崔百裡，這是該犯往年科案名錄，請閣老一覽。”
王鏊寒著臉接過劉璟遞來手本，越看臉色越是難看，殺人越貨，奸淫婦女……件件都是死罪，還真是百死莫贖。
王鏊將手本“啪”地一合，肅容道：“縱然崔犯果系江洋大盜，但如今死無對證，所有具陳皆是那丁南山一面之詞，豈可輕信？”
“那還用問麼，一個是親軍統領，朝廷重臣，另一個是惡貫滿盈的惡賊悍匪，他們兩個究竟誰會妄殺命官，豈不一目瞭然！”小皇帝拍板定案。
“那丁南山還矯稱作證，強掠趙府新納之妾，如此有礙女子名節……”
朱厚照不耐煩地擺擺手，“這些辦案內情，自有錦衣衛和法司共同料理，先生就不必一一細究瞭。”
王鏊豈容事情就這麼輕輕揭過，急聲道：“陛下，丁南山身膺重任，平日不思奉君報國，反屢生事端，敗壞綱紀，科場案久懸不決，應試舉子擅拿擅放，恣意妄為，士林憤痛，懇請陛下明正綱紀。”
濟之啊，忙中生亂，李東陽暗暗搖頭。
果然，對面焦芳幾聲冷笑，“王閣老莫不是以為犬子不該無罪開釋，非要革去功名出身，下獄論罪才稱心意？”
“閣老若是有暇，不妨三省自身，寬己律人，非君子所為。”劉宇同樣怒形於色，老子兒子才重見天日，恁娘的王守溪還覺得該關回去不成。
王鏊自覺失言，但這倆河南佬陰陽怪氣地實在太過傷人，當即便要反唇相譏。
“夠瞭！”眼看著禦前議事又要演變成一場嘴仗，朱厚照憤然打斷，揚起案上一份奏本道：“成化弘治以來，京師內外奸宄不絕，捕之不盡，卻原來改頭換面，藏身官邸豪門，其中豈無縱容包庇之情！”
“朝中大臣不能為朕分憂，對甘身犯險者反百般詆毀，不明內情便惡語中傷，如此不顧大局，攻訐傾軋，大明天下如何瞭得！”
“臣等有罪。”小皇帝話說得很重，群臣紛紛離座請罪，王鏊更覺那話句句是沖自己所說，老臉一陣發燒。
“今日事不議瞭，都下去吧。”朱厚照心煩意惱地揮揮手。
群臣施禮告退，小皇帝卻單獨將王鏊留下。
“陛下，獨留老臣不知有何聖諭？”單獨面聖本是聖恩隆寵，可才經方才之事，王鏊心中不免惴惴。
小皇帝摒退左右，輕嘆瞭口氣道：“先生是朕的老師，傳道受業之情朕心裡一直記得。”
“隨侍春宮亦是老臣此生幸事。”
“那丁壽也是朕之心腹，你二人一文一武，都是朕信重之臣，朕每日看先生與他爭來鬥去，著實心累，先生何不能與他消解糾紛，共佐於朕呢！”
小皇帝說得動情，王鏊急忙解釋，“陛下，老臣與錦衣帥之爭皆是出於公心，絕非個人恩怨。”
“朕自然曉得先生品性，不過先生乃是閣揆重臣，便拿出些宰相氣量，少與他一般見識，”朱厚照笑著拾起案上一份奏本笑道：“那丁壽可是拿出誠意，沒少為先生開脫。”
王鏊狐疑接過，見是丁壽有關戊辰科場案的奏本，其中羅列簾內簾外諸官證言，中試與落第舉子問答等等，最後陳詞科場舞弊查無實據，主考官王鏊、梁儲皆國之幹城，秉性慎肅，律己謹嚴，填榜處或有偏頗之情，選士時斷無徇私之弊，懇請陛下明正視聽雲雲。
丁南山究竟打的什麼主意，難道他多方鞫問，真的隻為查明實情麼，王鏊真有點琢磨不透這位官場新貴瞭。
“手本中提及先生與那康翰林爭議之事，”眼瞧老師神色變幻，朱厚照會心一笑，“此處無有外人，隻我師生兩個，先生不妨給我透個實底，閱卷取士時可曾真有私心？”
“陛下，這個……”九五之尊交心相問，讓王鏊一時赧顏，支吾道：“自古江東人文薈萃，多出文章巨眼，老臣……確有先入為主之念。”
朱厚照哈哈大笑，“太祖曾有言：地有南北，民無兩心，帝王當一視同仁，豈有彼此。先生以為如何？”
王鏊面帶慚色，“太祖高皇帝”民胞物與“之心胸，高屋建瓴，振聾發聵，老臣慚愧之至。”
“世人皆有七情六欲，先生也不必掛懷，那陜西士子若果真才學出眾，廷對之日自能脫穎而出。”朱厚照笑道。
“殿試可還要如期舉行？”如今案情未結，流訕仍在，王鏊屬實還有些憂心。
“朝廷掄才大典，豈有更期之理，會試朱墨試卷既已焚毀，姑且不問，讓法司追究執役人員看守不力之過，此案就此結陳。”
“陛下聖明！”
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
乾清宮兩旁各有一穿堂，墻上開有小門，出瞭東廡沿著斜廊前行，便是東耳殿昭仁殿所在，後殿有房室三間，排放著連片的檀木書架，書架裡整齊堆放著一函函的書帙，冊間還插著象牙簽，盡是各處搜羅的古籍善本，一個錦袍玉帶的男子正在書架前翻看書冊，手拿著點心吃得津津有味。
抬頭見小皇帝背著手走近，男子咧嘴一笑，齜出一口白牙，“事情可瞭瞭？”
朱厚照劈面將那人手中點心搶過，狠狠咬瞭一大口，憤然道：“我在那邊為你費盡唇舌說好話，你卻在這裡躲清閑！”
被搶瞭吃食的丁壽無奈聳肩，“貢院失火本就與錦衣衛不相幹，臣無辜受累，還沒處訴說委屈呢。”
“你吃著朝廷俸祿，查案本就是錦衣衛的本分，還敢與朕討價還價？虧朕在前面把你吹破天去！”朱厚照越說越火大，將剩下的一半點心一口送進嘴裡，當成丁壽般狠狠嚼瞭幾下。
“為臣這點小事，害陛下受累瞭。”怕真把小皇帝惹毛瞭，丁壽急忙打躬認慫。
“要不是念在你一早交瞭實底，對朕還算忠心坦蕩的份上，朕才懶得管你呢！”朱厚照還沒解氣，絮絮叨叨說個沒完。
“那是那是，臣感恩不盡，有陛下這等賢明聖君，給臣天大的膽子，也不敢欺君罔上啊！”
馬屁拍得小皇帝很是受用，“噗嗤”一笑，“算你警省，不過按你說的，那趙什麼的也確實該死，還有那個薑……薑什麼的主事，好好的女兒傢被他們這般折辱，丟人現眼，哎，你說工部裡怎麼盡是這些東西！”
丁壽深以為然，“陛下說的是，這幫傢夥的確不是東西。”
“那新娘子倒是不錯，敢愛敢恨，合朕的脾氣，唉，天下的好女子怎都在市井之中呢……”小皇帝不知想起瞭什麼，沉思不語。
丁壽暗道不好，若再勾起心思讓二爺給他找姐姐，我上哪兒給他變出一個大活人來，三十六計走為上，還是趁早開溜吧，“陛下，臣先行告退。”
陷入回憶中的小皇帝一臉悵然，微微點頭。
“這本書不錯，賜臣瞭吧？”丁二不忘順手牽羊，舉著手中書道。
朱厚照念著心頭倩影，正自神傷，被丁壽糾纏不耐，緊著擺手：“拿走拿走，喜歡什麼盡數拿去就是。”
“謝陛下恩典。”丁壽連拜謝都懶得做，揣起書來扭頭就溜出瞭昭仁殿。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
劉瑾府邸。
“這案子就這麼結瞭？”劉瑾邊給籠中鳥兒喂食邊問道。
“是，本打算將王鏊那老兒架在火上烤上一陣，逼得他迫於物議，主動請辭，小子在口供中再添些佐料，引得聖心厭惡，誰承想……唉，也算秉承聖意，還他個公道吧！”丁壽同樣是一臉懊惱，若不是出瞭趙經這檔子事，引得朝中變瞭方向；或者自己收緊褲腰帶，別被劉珊那小娘皮拿瞭把柄，再抻上他幾日，原可以是更好的結果。
“公道？”劉瑾喂完鳥兒，凈瞭凈手，悠悠然驀過身來，“咱傢與你說過，朝堂之上所謂公道並不重要，你以為帝王心中”公平正義“能值幾何？”
丁壽茫然搖頭。
“身為天子，心中裝著九州四海，億兆生靈，思慮的是民心向背，天下天平，這”民心“二字可不是指的升鬥小民們整日裡柴米油鹽那點子瑣碎，而是慮著那幫子之乎者也的大頭巾們整日想著什麼……”劉瑾點瞭點腦袋說道。
“常言都說秀才造反，三年不成，可自古以來反賊能成氣候者，哪個不是有瞭讀書人投靠？連著夷狄外族，若非重用儒生幫著他們建章立典，推行中國之政，又如何得以壯大？”
“朝廷開科取士，固然是為揀能選才，以備官使，更大的目的則是為安天下士子之心，有瞭改換門庭的希望，讀書人才會心甘情願地皓首窮經，苦讀寒窗，夢想有朝一日通過三考這進身之階，成為天子門生，功成名就，讀書人都安分瞭，這天下自然也就太平瞭……”
“可倘若斷瞭他們這念想，自覺懷才不遇的窮酸們不甘潦倒，窮極生變，可就會生出禍端，張元、樊若水之流，便是前車之鑒。”
“洪武朝南北榜案，弘治十二年會試舞弊案，劉三吾、程敏政等考官未必不是冤枉，太祖爺與先帝均將之治罪，草草結案，還不是為瞭平復士子之心，免得天下激憤……”
劉瑾拍拍丁壽肩膀，“所以傻小子，一味求真求實並非就是對的，鬧不好還會惹禍上身，你這般結案逆瞭落第士子之心，若引得他們心懷怨恨，真個鬧出事來，王守溪可不會幫你頂罪！”
丁壽脊背發涼，訥訥道：“那而今……還來得及改麼？”
“朝秦暮楚，你不嫌丟人麼？”劉瑾反詰使得丁壽啞口無言。
“不過你小子運道好，陛下淳厚質樸，體恤臣僚，無意這些權謀心術，無論你還是王鏊，都不會推出來平息民憤，一些流言謗訕，最多讓那些筆桿子們記上一筆，不會讓你傷筋動骨的。”劉瑾呵呵笑道。
總感覺老太監有點子幸災樂禍，丁壽鬱悶道：“那小子便杵著讓他們罵不成？”
“自己想辦法去，君子不念舊惡，隻要你搔到他們癢處，那些大頭巾們誰還會有心思與你丁大人計較前情。”劉瑾又開始吹著口哨逗鳥。
“那小子去想主意瞭。”二爺還不信瞭，沒你提點難道就搞不定這事。
“還有一樁，”劉瑾別過頭，“咱傢不管你收多少女人，那姓竇的丫頭手尾定要料理乾凈，別讓朝中那些瘋狗咬到把柄。”
“公公您放心吧，那事還沒完，有些人的帳且有的算呢。”丁壽恨聲道。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
禦馬監。
張忠滿臉堆笑，“丁大人今日怎有暇到我這裡來瞭？”
“無事不登三寶殿，公公自己看吧。”丁壽甩手將一本帳冊丟到張忠面前。
張忠打開一看，是豹房工程往來采買的記錄，那用朱筆勾出的，皆是他與薑榮串通做過手腳的部分，他臉色頓時垮瞭下來，“大人這是……”
“明人不說暗話，銀子嘛是好東西，有瞭就想要更多，可要懂得適可而止，有些事丁某隻是不願去管，可不表示我是個連貴賤都不曉得的棒槌，在此也敬告公公一句：貪污別貪多，貪多準挨捉！”
話說得刺耳，張忠面皮青一陣紅一陣，搓著手尷尬道：“奴婢屬實不曉得大人話中之意。”
“那我就說得明白點，工部營繕司主事薑榮，借采辦豹房匠料之名虧空公帑，中飽私囊，公公對此可有異議？”
“啊？”張忠一愣，隨即堅決道：“大人說的是，咱傢早看那不是人揍的猴兒崽子有古怪瞭……”
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
薑榮連日來如驚弓之鳥，惶惶不可終日，自從聽瞭丁壽夜闖趙府，趙經斃命的消息，他便曉得壞瞭，自己與趙經恐怕都想錯瞭，那錦衣帥與竇傢女兒的關系絕不簡單，至於什麼追尋大盜恰逢其事的邸報說辭，略知內情的薑主事是半個字都不信，沒成想那丁壽為瞭一個酒傢女子，竟直接擊殺朝廷命官，如今趙經已然死瞭，下一個怕就該是自己瞭。
雖然心中驚怖萬分，薑榮卻做不出任何舉措，他本就是個沒主見的，否則也不會任由趙經牽著鼻子走，一口咬定丁壽是真兇，拼個魚死網破？他沒這個魄力，況且捫心自問，就是他肯豁出去，九成九最後死的那個也是他；棄官潛逃？大明天下如何能逃出錦衣衛的天羅地網，況且他還抱著萬一期望，若是丁壽迫於形勢收斂一二，不找他的麻煩呢，為此他甚至?顏趕去竇傢酒坊，想著向竇傢父女解釋一二自己當時難處，隻要他們肯在丁壽跟前說幾句好話，磕頭賠罪也在所不惜，可誰知酒坊內人去樓空，據鄰裡講自成親那夜起便沒再見到人，可教薑主事真個犯瞭難。
逃生無路，求告無門，薑榮叫天不應，叫地不靈，隻有躲在傢裡長籲短嘆，幾日下來，人蒼老瞭足有十幾歲，疲弱不堪。
披散著頭發，薑榮抱臂縮在房間角落裡，如一隻受驚的獵物，眼看外邊時近正午，這一日總算又熬過去瞭一半，他如今可是掰著手指算時辰。
“老爺，不好瞭！”一個下人小廝連滾帶爬地跑瞭進來，“錦……錦衣衛來啦！”
“攔住他們！！”薑榮如同兔子般蹦瞭起來。
小廝哭喪著臉道：“他們有駕帖，攔不住啊！”
“來瞭，終究還是來瞭，他們是來拿我的……”薑榮在房內瘋狂地來回兜圈子，念叨個不停。
“老爺……”小廝看著薑榮似乎有些癡傻，憂心忡忡。
“詔獄酷刑厲害，我不能被他們抓住，對，不能，”薑榮一把抓住下人，晃著他肩膀道：“去，去告訴他們，說我不在，我不在傢！”
“人?？有喘氣的沒有？！”外間一破鑼嗓子嚷道。
“老爺……”小廝投向薑榮詢問的眼神。
“快出去，就說我不在啊。”薑榮低聲叮囑，還不忘做出一個噓聲的手勢。
薑府小廝不情不願地挪瞭出去，隻見外間站著幾個錦衣緹騎，當中一個身材健壯，一臉精悍之氣，見他便不耐煩道：“爺們是錦衣衛東司房辦事百戶沈彬，教薑榮出來答話。”
“老爺他……”那小廝回頭望瞭眼房裡，吞吞吐吐道：“他不在。”
“放你娘的屁！”沈彬抬手就是一嘴巴，將他抽倒在地，罵罵咧咧道：“弟兄們守著你這宅子好幾天瞭，薑榮一步都沒出去過，不在傢能去哪兒！”
“放明白的馬上給我把人喚出來，不然爺們立時宰瞭你。”雪亮的繡春刀“噌”一聲被沈彬拔出半截。
小廝年紀不大，被沈彬一巴掌抽得眼冒金星，又驚又怕，捂著臉頰眼淚汪汪地向臥房指去。
沈彬冷哼一聲，帶著人直沖瞭進去。
房內門窗緊閉，不知多久未曾打開，透著一股古怪味道，沈彬打眼一掃，便被墻角處擺放的幾個衣箱所吸引。
沈彬冷笑一聲，晃晃悠悠來在外露著一片袍角的箱櫃旁，用刀鞘敲瞭敲箱蓋，“出來吧薑主事，大傢都是場面人，若是被沈某請出來，面上可不好看。”
箱櫃裡毫無動靜。
沈彬也動瞭火氣，手扶箱蓋，“呔”的一聲大喝，將箱蓋猛地揭起。
一見箱內情景，沈彬“呼”地往後退瞭一大步，隻見薑榮雙手撕扯著衣領，面目猙獰，兩隻眼珠凸出眼眶，正狠狠瞪著自己。
“搞什麼古怪？滾出來！”沈彬自謂見慣大風大浪，被一個工部主事嚇退實在是職業生涯的污點，當下火冒三丈。
薑榮繼續躲在箱內一動不動，沈彬察覺有些不對，小心翼翼走近，將手探向他的鼻端。
“沒氣瞭？！”