一刻鐘後，所有人匯合在一起。
瓊恩正要細問事情經過，還沒來得及開口，就在此時，一隊全副武裝的衛兵從遠處哐啷哐啷地跑過來，為首者看見瞭凜，頓時便高喝一聲，指揮所有手下沖瞭上來。莎珞克拔出長鞭，當空一揮，耀眼的閃電從鞭身中迸發出來，轟在沖在最前面的五六個衛兵的身上，滋啦啦的爆響連綿不斷，然後這些倒黴傢夥們立刻撲倒在地，全身抽搐爬不起來。
「卡戎！」
眼見手下被打倒，衛兵首領連忙舉起雙手，高呼一聲，半透明的氣流在他的手掌中間聚集翻騰，凝聚成球形。他正要將球擲出，忽然全身一僵，剎那間無法動彈，氣流也隨之散去。「先走吧，」瓊恩說，「出城再說。」
碎波城是個小城，武裝力量並不強，瓊恩這邊人數雖少，但要麼是高階巫師，要麼是聖武士，還有龍女和邪魔，真想動手的話，將這一隊衛兵殺光不過是舉手之勞。不過這種事情做瞭沒意義，他也不想浪費時間，直接用瞭一個小范圍的傳送法術，將所有人轉移到瞭城外。
夜間趕路不方便，而且路也不好走，出城之後他們並沒有離開太遠，而是找瞭一個比較隱蔽的山丘腳下，瓊恩放出青銅豪宅，又佈置瞭一個幻術結界，將所有痕跡隱藏起來，然後進入客廳，所有人都在這裡等他。
「到底怎麼回事？」瓊恩問，「凜又惹甚麼麻煩瞭？」
「喂喂，」凜十分不滿，「為甚麼就一定是我惹麻煩？」
「廢話，不是你難道還會是艾彌薇不成。」
「我也不知道究竟怎麼一回事。」梅菲斯說。
她之前被凜拉出去溜達，實際上是瞭城主官邸。凜雖然嘴上說得強硬，終究這裡是自己母親的故居所在，既然來瞭，還是想去看看。碎波城是幾年前被卡茲克城攻占，城主自然換瞭人，但官邸還是原址，並沒有重新建造。梅菲斯和凜潛入進去，轉瞭兩圈，正準備離開，卻恰好看見一大波衛兵正在調動，像是有甚麼行動。她們躲在暗處聽瞭一會，意外發現這些衛兵們居然是沖著自己來的。
「他們說要去抓捕一名『紅龍聖女』，」梅菲斯說，「並且說這位『紅龍聖女』及其同夥在傍晚時分進瞭城，住在城南旅店中——這顯然是指我們。」
這真是莫名其妙，完全不知由來。「紅龍聖女甚麼的，凜不是已經拒絕瞭嗎？」珊嘉說。
「對啊，」凜說，「而且紅龍教會自己已經推出瞭一個冒牌聖女。」
為甚麼人傢就是冒牌，你就是正品呢？瓊恩懶得和凜爭這個問題，「就算凜是紅龍聖女，那也不犯法吧，」他說，「為甚麼會被抓呢？」
「紅龍教會在徹森塔的有些地方被認定為非法邪教，」梅菲斯說，「但這裡應該不是。」
「那究竟是為甚麼？」
這就沒人知道瞭，憑空猜測也沒有意義。「我去城裡一趟吧，看看能不能打聽出甚麼。」莎珞克說。
「嗯。」
莎珞克去瞭大約兩個多小時才返回，「我抓瞭幾個衛兵分別審問，他們都是執行命令，對事情緣由一無所知，」魅魔說，「於是我直接找到瞭城主，那傢夥正在床上和女人親熱，被我從被窩裡拎出來，嚇得當場就不舉瞭。」
「……說重點。」
「他說他也是奉命而行，按照上頭的指示做事，」莎珞克說，「上頭發瞭通緝令，要抓紅龍聖女，所以他就來抓。具體原因是甚麼，他也一無所知。」
「上頭？」瓊恩問，「他上頭是誰？那個甚麼卡茲克城嗎？」
梅菲斯曾經說過，碎波城在幾年前被另一個城邦「卡茲克」攻陷，成為其附庸，那麼碎波城主所謂的「上頭」，就是卡茲克城的城主瞭？
「不是，是辛巴城。」
「辛巴城？」
「據說是上個月，卡茲克城的老城主病死瞭，他兒子繼位，上任第一件事就是向辛巴城宣誓效忠，」莎珞克解釋，「所以現在碎波城也算是辛巴城邦的一部分瞭。」
「所以是辛巴城要抓捕『紅龍聖女』？」
「對，」莎珞克說著，將一張淺黃色的羊皮紙遞過來，「這是上頭發給他的通緝令。」
梅菲斯快速瀏覽瞭一遍，眉頭微微皺起，遞給凜。凜好奇地接過一看，上面寫著：「辛巴城城主埃卜拉函告徹森塔諸城領主：茲有嫌犯一名，女性，年約十八歲，繪形如下。其人僭稱『紅龍聖女』，蠱惑民眾，領導叛亂，謀害城主，刺殺貴族，其行屬不道，其罪在不赦，故特發此令。諸城凡察其行跡，均應及時上報本城，若有隱匿，視為同罪。」下面蓋著辛巴城的印章，還有一副畫像，雖是簡筆素描，卻頗得神韻，與凜有七八分相似。
「這是怎麼回事？」凜很生氣，「我怎麼變成通緝犯瞭？」
其他人都看不太懂恩瑟語，梅菲斯於是口述翻譯瞭一遍，然後瓊恩註意到一個問題，「辛巴城城主怎麼是埃卜拉？」
凜愣瞭一下，「對啊，這是怎麼回事？埃卜拉甚麼時候當上城主瞭？」
埃卜拉是城主長子，按照恩瑟和徹森塔的習俗，女兒沒有繼承權，所有兒子對財產是有完全平等的繼承權，有關身份丶爵位以及附隨而來的封地丶權力，則是統統都是由長子來繼承。也就是說，如果不出意外，等父親去世或者退休，埃卜拉就會成為辛巴城主。問題是他父親還沒有去世或者退休啊，瓊恩等人前幾天在辛巴城的時候，還聽人提到過，說波斯拉薩爾城主身體不好，近期很少在公開場合露面甚麼的。難道說是就在這幾天，老城主突發疾病身故，所以埃卜拉繼位瞭？不，不對，通緝令明明白白地說瞭，紅龍聖女的罪名是「蠱惑民眾，領導叛亂，謀害城主，刺殺貴族」——按這個意思，是紅龍聖女或者說紅龍教會發動武裝叛亂，把老城主給幹掉瞭？
這些具體詳情，碎波城的城主也不清楚。他隻是一個不得勢的小人物，政治鬥爭中站隊錯誤，被打發到這座偏僻小城來，說好聽點是一方諸侯，說難聽點就是流放，對上頭下達的指令隻能戰戰兢兢地聽從，哪裡敢多打聽細節。莎珞克逼問半天，還動用瞭刑訊手段，最終確認他真的一無所知，純粹奉命行事而已。
從碎波城這裡，看來是得不到甚麼有價值的信息瞭。眾人商議之後，決定繼續前行，同時在後面途經的城市中打探消息，搞清楚辛巴城究竟發生瞭甚麼。
休息一夜，第二日清晨，一行人便動身出發。
碎波城位於徹森塔的內陸，往東南方再走上三到四天，經過五個城鎮（它們分別屬於兩個城邦），就可以抵達位於蜿蜒河西岸的「通關口」。蜿蜒河是徹森塔和恩瑟之間的國境線，它被一種古老神秘的力量所封鎖，兩國居民要想往來，唯一的途徑就是通關口。過瞭河到東岸，再往東走大約半日的路程，便進入迷失森林。
凜被通緝瞭，碎波城既然接到通知，後面幾個城市的城主理當也不例外，就這樣大搖大擺直接過境的話，肯定會有麻煩。畢竟在這地方，瓊恩等人是一群「外鄉人」，無論相貌丶語言和服飾，都與本地居民有很大的區別，十分顯眼，辨識度非常之高，很容易就被認出來。
「這有甚麼麻煩？」凜說，「你可以用幻術把我們的相貌都改變一下，變得和本地人一樣不就可以瞭，很簡單的。」
「簡單你個鬼，」瓊恩反駁，「我怎麼可能準備這麼多幻術？」
瓊恩一行共是六個人，除瞭凜之外，其他五個都是標準的「外地人」相貌，而凜又是首要通緝對象，所以結果就是六個人都要易容。每人消耗一個法術，就是六個法術，而且幻術是有時間限制的，必須定期補上，否則就像灰姑娘的魔法，午夜一過露出原形，那就更糟糕。這樣一來，瓊恩至少需要每天準備十七八個幻術才夠用，這顯然遠遠超出他的能力范圍，他又不是幻術師。
「不是有能夠讓所有人同時改變相貌的幻術麼，叫甚麼來著，高等掩飾？還是群體映像偽裝？」
「那兩個都可以——問題是我都不會。」
「切，這點小事情都做不到，還自稱是巫師呢。」
「……首先，我沒有自稱巫師，我本來就是；其次，你不也是巫師嗎，你行你上啊。」
「人傢才不喜歡幻術呢，」凜哼瞭一聲，「鬼鬼祟祟，藏頭露尾，一點都不坦誠。」
是啊是啊，所以火球術最好瞭，直來直往直截瞭當，還有甚麼比它更坦誠呢。瓊恩忍不住在心裡吐槽，但還是沒有說出口，「別說這些廢話瞭，」他說，「想想辦法解決問題吧。」
「就知道你不能指望，所以我早就有所準備，」凜招瞭招手，「塔姐姐，來幫個忙。」
維若拉走過來。
瓊恩這一行六個人，如果算上珊嘉的話，有四個巫師，其中三個都是高階巫師。所謂「高階巫師」，並不是甚麼職稱或者頭銜，隻不過是一種比較普遍認可的劃分標準，一個巫師能夠凝成真名，就算是躋身「高階」的行列，否則就屬於「低階」。高階巫師未必比低階巫師更能打，但能夠觸摸到更內層的魔網，通常也就意味著更廣博的涉獵，掌握更多的法術——不過有時候也會遇到特例，比如像凜這種奇葩，專精塑能學派的火焰魔法分支，對其他法術都不甚瞭瞭，也不熱愛學習。假設說常用的法術有一百種，一個受過正規專業教育，剛剛從魔法學校畢業的巫師，大概能掌握其中三十種到四十種，瓊恩能掌握五十種左右（他是專精變化學派，放棄瞭很多法術），而凜能夠熟練使用的估計不到十種，簡直是巫師界的恥辱。
維若拉就不同瞭，作為傳道巫師，她或許不是特別能打，但涉獵絕對廣博，又有歷代傳道巫師的資料庫做支持，堪稱是一本會走路的魔法百科全書。連她都不會的法術，這世界上或許有，但絕對不多。
轉眼之間，瓊恩等人就全部變瞭模樣，一個個都成瞭最標準的徹森塔人，不僅僅是面容丶身材和膚色，連服飾都換瞭。瓊恩對著鏡子自照，於是他看見瞭一個卷發丶黃皮膚的中年男人，身材高大，面部線條堅硬，黑色的長胡須編成十幾個螺旋，還閃閃地泛光，明顯是灑著金粉。「還不錯，」瓊恩說，「就是這個胡須，是不是太誇張瞭點。」
「這是必須的，」維若拉解釋，「胡須灑著金粉，說明你有神王的血統。有這個身份，可以免受很多騷擾，而且可以合理合法地娶四個妻子——否則誰看到你帶著這麼多年輕女孩一起都會很奇怪的好吧。」
「徹森塔不是一夫一妻制嗎？」瓊恩問。
費倫大陸幅員遼闊，國傢眾多，不同的地域有不同的文化傳統，婚姻制度也各不相同。絕大部分人類王國實行的都是一夫一妻制，當然，你有錢有權有勢，有本事包養一堆外室情人，那是另一碼事。恩瑟和徹森塔也是如此，現實如何且不論，反正法律是明確規定一夫一妻，隻有在某些特別情況下——例如第一個妻子不能生育——才能另娶一位妻子。
「你說的那是『凡間的法律』，神王是神非人，不受凡間法律限制，」梅菲斯說，「神王的子嗣後裔，被認為是半神半人，也有相應的特權。」
神王完全不受法律限制，可以擁有任意數量的配偶，他們又沒有不孕不育的苦惱，自然留下很多後裔。與中土諸神不同，神王後裔並不會繼承到絲毫的神力，絕大多數都和普通凡人無異，隻有極少數幸運者，或許是發生變異，會與生俱來一些奇特的能力。但因為血統的關系，他們仍然受到普遍的尊重和敬畏，擁有各種各樣的特權，一出生就身居高位，成為貴族丶領主或者祭司。
徹森塔早在兩千多年前就脫離瞭神王的統治，但一些歷史傳統仍然還是保留下來。現如今，神王後裔早已經沒有天生高貴的身份，在政治上與平民百姓無異，但仍然享有某些特權，例如男性能夠娶四個妻子即是其一。其實早期的時候，神王的女性後裔也可以有四個丈夫，但後來隨著歷史演變時間推移，男性的力量占據瞭上風，女性的這個權利就被取消瞭。
「能娶四個啊，」瓊恩還真不知道這麼一回事，不由得心生羨慕，「可惜還是少瞭點。」
的確少瞭點，別的且不論，現在身邊的就有五個，已經是超編瞭。瓊恩自己覺得，十個是比較合適的數字，再多的話也應付不過來。
「你如果覺得少，那可以考慮去穆罕啊，」維若拉說，「穆罕可是實行一夫多妻制的。」
「真的？」
「當然是真的，」梅菲斯說，「無論貴族還是平民，神王還是凡人，想娶幾個就娶幾個，沒有任何數量限制。」
「不過很多人是一個都娶不到。」維若拉補充。
瓊恩自動忽略瞭後面這句話，「做穆罕人真幸福。」他由衷地感嘆。
「那你可以申請入籍，」維若拉說，「反正又不難。」
「做穆罕人真幸福啊，」他由衷地感嘆，「要怎麼樣才能取得穆罕的國籍呢？」
這個問題比較專業而且生僻，梅菲斯和維若拉都回答不出。當然瓊恩也隻是隨口一說，並沒有當真想獲得答案，倒是凜聽到這裡，突然插瞭一句：「這個我知道啊，」她說，「外國人想入籍穆罕，有三種方式。第一種是『入信』，隻要選擇一位穆罕神王，向他宣誓效忠，並且作為其信徒在教會中服役五年，就可以取得穆罕國籍。」
「略過，第二種方法呢？」
第二種方法是「改宗」，即是放棄自己原本姓氏，加入到穆罕當地的傢族之中，娶一位該傢族的女子，並且以其為正妻——穆罕允許一夫多妻，但妻子之間還是有等級高下之分的，正妻的地位要高於其他妻子。
「這個也沒可能，」瓊恩說，「有沒有簡單點的方法？」
「第三種方法最簡單，隻要捐款就可以，」凜說，「你隻要每年把所有傢庭財產的十分之七捐給某一位神王的教會，就可以成為一名光榮的穆罕人瞭。」
「十分之七也太多瞭吧。」
「這是捐給神王的，另外還要給當的領主十分之二，」凜說，「自己隻能留十分之一。」
「這種見鬼的條件怎麼可能有人會願意。」
「有啊，比如某個喜歡到處沾花惹草，有一堆秘密情人的傢夥，正迫不及待地想要加入穆罕國籍呢。」
「……」
瓊恩很想說我哪有甚麼一堆秘密情人，我的情人分明都是公開的好不好，你們不是彼此都認識嗎。但想瞭想覺得這話實在太欠扁，還是吞瞭回去。至於加入穆罕國籍甚麼的，那更是笑話，他好歹是陰魂城的公務員，每個月拿著薪水，而且還有軍職在身，現在這樣溜出來旅遊開小差倒還罷瞭，要是敢加入他國國籍，那就是不折不扣的叛逃，肯定會被追殺到天涯海角。
「那個，我這神王後裔，到底是哪位神王啊？」他沒話找話，「如果別人問我祖先是哪位神王，我怎麼回答？」
「誰知道，隨便亂說一個好瞭，」梅菲斯說，「東域神王那麼多。神王本人也就罷瞭，輕易不會亂跑，但他們的後裔隻是凡人，又沒甚麼限制——隻要別說是吉勒今就行。」
「為甚麼？」
「吉勒今沒有後裔，一個都沒有。」
「……他還真是同性戀啊。」
之前凜說恩瑟神王吉勒今是個同性戀，瓊恩還隻當是玩笑，沒有在意，如今看來還真有可能。一個人沒有後代，當然不代表就是同性戀，畢竟不孕不育甚麼的，也是有的。但吉勒今統治恩瑟千年，代代轉生，總不可能每一代都有不育癥。當然，也有可能是他自己不想有後裔，避孕措施做得好，但瓊恩覺得還是同性戀的可能性比較高。
各自檢查瞭一遍，確認沒有甚麼問題，一行人繼續上路。在外人看來，這是一位神王的後裔帶著他的四位美麗妻子出遊，以及漂亮的妹妹（莎珞克）隨行。接下來的兩天，他們穿過瞭四座城鎮。正如所料，辛巴城的通緝令已經送達，繪有人物圖像的佈告貼得到處都是，衛兵巡查也顯然嚴密瞭很多。維若拉的幻術很完美，很順利地瞞過瞭所有人的眼睛，不過為瞭安全起見，他們還是不敢在城中旅店住宿，免得露出破綻就麻煩瞭。
經過城市的時候，莎珞克會被派出去打探消息，這對她而言輕而易舉，很快，瓊恩便知道瞭更多細節。
辛巴城的城主寶座的確已經易主，老城主波斯拉薩爾於日前遇刺身故，一同被害的還有他的次子，刺客當眾承認是受紅龍教會指使，並供述教會意圖謀反政變。埃卜拉作為長子，理所當然地繼位，隨即宣佈紅龍教會為非法組織，派遣軍隊展開全城搜捕圍剿。
大部分教徒當即棄暗投明，宣誓與教會脫離關系，小部分頑固分子不甘心束手就擒，聚集在神殿負隅頑抗，最後仍然被攻破，自大祭司伊巴雷姆以下，共計二十五名高階祭司被擒獲，於當日斬首示眾，但那位剛剛被推出的「紅龍聖女」卻不在其中。
過瞭一日，突然又有傳言，說是這位紅龍聖女見勢不妙，帶領親信部下自神殿的密道中逃離，現在正前往東南方，打算以之為根據地收攏馀部，東山再起。這個傳言不知由來，但流傳極廣，轉眼間便全城皆知，埃卜拉於是便以辛巴城的名義向所有城邦發出通緝令。
「不僅僅是通緝，」莎珞克跑回來匯報，「最新消息，埃卜拉親自率軍追擊叛匪。」
「他腦袋有病吧？」瓊恩覺得有些不可思議，「而且他老爸才死瞭幾天，現在還是喪期之中吧？」
東域人對「死」這件事頗為重視，他們把世界劃分為「凡間」和「冥界」兩個部分，並且認為所有人死後，靈魂都會進入冥界——無論生前是哪位神王的信徒，這點和中土的觀念迥然相異。在死之後，進入冥界之前，靈魂會在凡間飄蕩七日七夜，因此遺體也要七日之後才能入土下葬。在這七日之中，親人應當陪伴在側，以免死者惶恐驚懼，找不到前往冥界的路。親人通常還要剪短自己的須發，用刀劃破自己的身體流血，表示自己的悲痛。現在辛巴城的老城主掛掉還沒滿七日呢，埃卜拉就跑出來，這完全不守規矩啊。
就算不談傳統風俗，按正常的思維，出瞭這麼大的事情，作為新上臺的城主，他也理當留在辛巴城穩定局面，安撫人心，忙於給老爸舉行葬禮，順便接收遺產甚麼的，至於紅龍教會，反正主要成員都已經掛瞭，一些漏網之魚有甚麼要緊，就算要斬草除根，派些手下來追捕便是，何至於要親自出馬。
更重要的是，徹森塔可不是一個穩定的國傢，諸城邦各自為政，各有各的勢力范圍和利益訴求，辛巴城隻不過是幾十個城邦中的一個，雖說實力最強，附庸者眾多，被很多人認為有結束割據丶君臨統一的氣像，但畢竟還不是真正的徹森塔之王，它仍然是有敵人的，而且還不止一個，比如那個厭惡巫師的風棘城，和辛巴城的關系就一向很惡劣。埃卜拉這麼做，除瞭打算挑起戰爭，別無其他解釋。
「誰知道，」莎珞克說，「反正我聽到的是：兩天前他已經帶著軍隊從辛巴城出發瞭。」
「這傢夥真的瘋瞭。」
瘋子並不可怕，但一個位高權重的瘋子就很可怕瞭。瓊恩大風大浪見得多瞭，倒談不上害怕，但終究是個麻煩。誰會喜歡對抗政府呢，就算是超人和鋼鐵俠也沒這個愛好，還是能避則避吧。
「走，渡過蜿蜒河就沒事瞭，」瓊恩說，「蜿蜒河東就是恩瑟，我記得徹森塔和恩瑟有協定，彼此不能派遣軍隊進入對方領土——艾彌薇，這個協定還有效吧？」
「誰知道，」梅菲斯說，「反正過瞭蜿蜒河就是迷失森林，埃卜拉就算想追也無處可尋。」
「那還等甚麼，趕快走吧。」
「走甚麼，天都快黑瞭，」凜說，「趕快把青銅豪宅拿出來啊，準備好晚餐和枕頭，我快要餓暈瞭。」
「今天沒法用青銅豪宅。」瓊恩說。
「為甚麼？」凜詫異，「壞瞭？」
「沒壞，隻是每個月例行維護一次，恰好趕上今天。」
「意思是今晚我們就隻能真的露宿荒郊野外瞭？」
「差不多吧。」
「我才不要野營，」凜噘著嘴表示不高興，「很危險的。」
「有甚麼危險？又沒有一群衛兵沖出來砍你。」
「野外有很多蚊蟲，會傳染疾病，夜裡可能會被狼叼走，也有可能半夜突然下暴雨發洪水，把我們沖到海裡去，或者山體滑坡，把我們埋在地下，等幾百年後才被挖出來，」凜板著指頭數瞭數，「總之危險多著呢。」
「……你還真是有危機意識。」
「好啦，凜，偶爾野營一次也不錯，」梅菲斯勸說，「呼吸呼吸夜間的室外空氣，有利於身體健康。」
「但野外真的很不安全啊，」凜左右張望瞭一下，「這山上沒有狐貍吧——甚麼聲音？」
路旁的草叢分開，一隻尾巴上系著蝴蝶結的黑貓哧溜溜地鉆出來，倒是把凜嚇瞭一跳。黑貓鉆到珊嘉懷裡，喵喵地叫瞭幾聲。「看來不用野營瞭，」珊嘉說，「琪婭在前面發現瞭一個山洞，挺大的，不如我們去那裡看看。」
所有人均無異議。
向前走瞭大約一刻鐘，黑貓從珊嘉懷裡躍下來領路，在穿過一片灌木叢後，他們果然看到一個山洞，洞口被蔓藤遮住瞭大半，頗為隱蔽。裡面也還算乾凈，空間確實不小，容納所有人完全沒有問題。瓊恩檢查瞭一遍，覺得沒甚麼異樣，「那今晚就住這吧。」
住處有瞭著落，接下來就是吃飯問題，不過這也難不倒人。凜在洞口前的空地上升起一堆火焰，然後鼓著腮幫吹瞭一口氣，無數點火星濺射出來，化作上百個蹦蹦跳跳的小火人，朝四面八方奔去，在夜色中消失不見。瓊恩取出薩瓦棋，釋放出兩名卓爾戰士和三隻食人魔魔像，讓它們在周圍巡邏警戒。做完這一切之後，他們圍著火焰坐下來。銀光閃閃的秘偶從黑暗中走出，將扛在肩上的一隻雷羊放下，熟練地搭起架子，將雷羊剝皮，切成一塊一塊，撒上鹽，放在火上旋轉炙烤，片刻間便香氣四溢。
「手藝不錯嘛，」瓊恩十分驚奇地看著秘偶，「難道所有的秘偶都自帶烹飪技能？」
「不是，」珊嘉搖搖頭，「秘偶是戰鬥武器，怎麼可能會這個。」
不是自帶技能，那就是作為秘偶驅動核心的那個靈魂的本事瞭。秘偶是用人的靈魂作為驅動的，這個人的記憶雖然都被洗掉瞭，但生前的所有技能卻完美地保存下來。時間過去這麼久，坦白地說，瓊恩都不太記得那位倒黴的墮落武僧長甚麼樣瞭，隻記得拳腳功夫很不錯，沒想到烤肉的技術更佳，看來是個吃貨。
雷羊是東域的一種特產，個頭很小，肉質鮮美，但輕捷善奔，不易捕捉，若非是這隻秘偶出馬，還真不容易抓到。肉烤好之後，各人都分瞭幾塊，凜還從自己的次元袋裡拿出一個巨大的，裝滿瞭淺綠色液體的透明水晶瓶，以及幾個杯子，得意地給每個人都倒瞭一杯，「嘗嘗看，」她用炫耀的口氣說，「這可是我好不容易才做好的。」
瓊恩喝瞭一口，覺得有些微苦，但略一回味便又甜絲絲的。「挺好喝的，」珊嘉誇獎，「你自己做的？」
「這是我小時候自己發明的，」凜介紹，「將苦葉草浸泡在鹽水中，保持水溫一直和人體溫度相當，一天一夜之後，苦葉草會完全融化，就會做出這種飲料。就是苦葉草很難找，這一路上我找瞭半天也就十幾顆，正好能做一瓶。」
「你居然還有這本事，」瓊恩表示驚嘆，「它有名字麼？」
「名字就叫『凜的充滿愛意的液體』。」
「噗！」
瓊恩一口噴瞭出來，「這甚麼鬼名字？」
「這是她八歲的時候，給阿姨準備的生日禮物。」梅菲斯解釋。
好吧，這麼說似乎也沒甚麼問題。凜是發明者，以自己名字命名很合理，既然是特別發明出來作為送給母親的生日禮物，「充滿愛意」是理所當然，至於「液體」就更是單純的事實陳述瞭——但為甚麼這個名字聽起來，總是讓人覺得哪裡不對勁呢。
算瞭，就當不知道名字吧，反正確實還挺好喝的。
吃瞭幾塊羊肉，凜忽然像是想起甚麼事，「喂，瓊恩，該你表演節目瞭吧。」
「甚麼表演節目？」瓊恩被弄得完全摸不著頭腦。
「按照慣例，這種篝火晚會，不都應該有人負責表演節目助興嗎？」凜說，「你作為組織者，責無旁貸嘛。」
我甚麼時候又成組織者瞭？
「誰有空準備甚麼表演節目啊，」瓊恩說，「趕快吃完睡覺，明天一大早還要趕路。」
「不用準備，你和艾彌薇不是每天都有例行節目嗎，現在開始吧。」
「甚麼例行節目？」
「你被艾彌薇毆打啊，」凜說，「大傢都很喜歡看的，不看晚上會失眠的。」
「……今天演員心情不好，罷演瞭。」
「那怎麼行！」凜抗議，「觀眾這麼期待，你說罷演就罷演，還有沒有一點演員的自我修養瞭？」
演員的自我修養是個甚麼鬼東西？
「敬業啊，比如說某個演員，雖然是個死跑龍套的，但一直很敬業，導演讓他裝屍體，他就趴在地上，不管別人怎麼在他身上踩來踩去都不吭聲。就憑著這種敬業精神，他最後終於成瞭一個有名的龍套演員，還有漂亮女孩子主動投懷送抱呢。」
瓊恩大驚：「你這是從甚麼地方看來的。」
「就是你那本書嘛，格拉茲特寫的，叫甚麼《後宮戰略》的——」
「……」
那本格拉茲特的自傳是莎珞克拿給瓊恩的，本意是讓他從這位大魔王的無數次「人生經歷」中汲取成功經驗，學習如何創建一個和諧後宮。然而瓊恩連一頁都還沒來得及看，隨手塞枕頭下，就被凜拿走瞭。小女巫把它當做睡前故事書，每天一篇看得津津有味，瓊恩找她去要瞭幾次都不肯還，說要等她讀完再說。瓊恩算瞭算，以她的閱讀速度，至少三年之內是不用想瞭。唯一慶幸的是這本書至少已經完本，不是連載狀態，否則就更是遙遙無期。
其實凜如果隻是自己看倒也罷瞭，關鍵是她還到處說，弄得人人都知道瓊恩收藏瞭一本「如何創建後宮」的教材，這就讓他比較尷尬瞭。雖說他的那點心思也沒有誰不知道，但很多事情就是這樣，做歸做，不方便說，至少瓊恩臉皮還沒有那麼厚。每次看到珊嘉丶梅菲斯似笑非笑的目光，都有忍不住想找條地縫鉆進去的沖動。
說來說去，這都是莎珞克的錯，瓊恩推卸責任地想，要不是她把這本書拿出來，怎麼會弄成這樣。
正想著，莎珞克快步走過來，她是邪魔，不需要像凡人一樣進食，也就沒有參加聚餐，剛才一直消失不見，也不知道去哪裡瞭，瓊恩也沒有多問。「我在山洞裡發現瞭點東西。」莎珞克說。
她遞過來一塊灰撲撲的東西，瓊恩接過細看，發現它像是一塊殘缺的石板，上面刻著一些線條符號，像是某種文字，但大約是時光久遠的緣故，很多地方已經脫落闕失，無法辨別。他翻來覆去研究瞭一會，也沒發現甚麼端倪，倒是梅菲斯在旁邊看出瞭點門道，「這上面似乎是古恩瑟語。」
「你認識？」瓊恩把石板遞過去，「上面寫的是甚麼？」
梅菲斯搖搖頭，「我隻能認出這是古恩瑟文字，但完全看不懂——嗯，好像有幾個字認識。」
東域這地方語言系統非常復雜，主要是恩瑟和穆罕兩大語系，徹森塔地區通行的是恩瑟語。按道理說，東域雖然不算太平，但數千年來都是神王統治，也沒有外敵異族入侵，文化傳承並未出現巨大斷裂，語言文字也理當能夠延續下來才對。然而不知道甚麼緣故，經過數千年的演變，古代的恩瑟語和現代的恩瑟語，完全是截然不同的兩種東西，前者是象形文字，後者則變成瞭拼音文字，沒有半點相似之處。這其中的原因何在，誰也說不清楚。
梅菲斯和凜都懂恩瑟語，但她們會的是現代恩瑟語，和古代恩瑟語壓根是兩碼事，沒有半點相通之處。不過谷地的提爾教會裡，有兩位老人傢對東域上古文化頗感興趣，算是這方面的專傢，梅菲斯耳濡目染之下，多多少少懂一點點，至少比瓊恩等人強多瞭。
「這個字是『神』，這個是『邪魔』或者是『巫師』，這個字有點眼熟，可惜缺瞭一塊，一時想不起來，這個好像是……好像是『王冠』？」梅菲斯不太確定地說，又看瞭半響，最終搖搖頭，「其他都不認識瞭。」
「光憑這幾個字也猜不出意思啊。」
「在恩瑟文化裡，泥板用於凡人記事，石板則是神所專用之物。我聽大主教提到過，上古時代，恩瑟的祭司們舉行祭祀時，有時候會將一些禱詞刻在石板上，奉獻給神王，或者將神王的諭令刻在石板上，向信徒昭示。」
「所以這塊石板很可能是上古某位神王教會的遺物，上面記載的要麼是禱詞，要麼是神諭？」
「嗯。」
這算是一個線索，然而仔細想想也沒甚麼用。歷史上的恩瑟神王大概有三四十個——精確數目連學者們都搞不清楚，因為他們全都隕落上千年瞭，而恩瑟人又沒有修史的習慣，留下的記錄難免亂七八糟，互相沖突，讓後人研究起來十分頭疼。這塊石板上的文字大傢都不認識，本身又殘缺不全，鬼知道是哪個神王留下來的。
眾人又仔細搜索瞭一遍山洞，然而一無所獲，除瞭莎珞克發現的這塊殘片之外再無其他，這讓瓊恩有些失望。不過經過這樣一打岔，凜倒也沒有再嚷嚷著要看「表演」，大傢圍著篝火聊瞭會天，便去休息。
瓊恩將那塊殘缺石板丟進次元袋，打算以後有機會回塔瑟谷送給大主教。他在洞口釋放瞭兩個警戒與防禦法術，轉過身來，發現其他人都已經鉆進睡袋。周圍很安靜，隻有蟲鳴聲隨夜風傳來，未完全熄滅的篝火在黑暗中一閃一閃地發著光，瓊恩找瞭塊較為平整的地方靠著石壁坐下，閉上眼睛，慢慢調整呼吸。
他有「深度暗示」的自我催眠術，可以不需要像平常人那樣夜間睡眠，隻要很短的時間就可以恢復精力，正是靠著這種金手指般的作弊手段，他才能壓過那些天才同學，以第二名的成績從巫師學院畢業。但這本質上是在透支生命和壽元，所以自從知道真相後，他就很少再使用瞭——直到陰影谷大戰結束，他又重新拾瞭起來。
對於嗓子渴得冒煙的人來說，即便是鴆酒，也不得不飲下瞭。
一陣若有若無的歌聲從遠處傳來，將瓊恩從冥想中喚醒。他睜開眼睛，發現自己不知何時已經離開瞭那個山洞，置身於一片樹林之中，燦爛的陽光自樹冠的枝葉間隙射下來，在地面上形成點點的亮斑。他坐在一棵大樹下，其他人都不在身邊，視線之內也看不到她們的身影。
這是甚麼地方？
瓊恩站起身，打量四周，確定自己從沒來過這裡。他意識到這是一個夢境，但又不是單純的夢，有某種力量在悄悄影響著他。他沉吟片刻，做出決定，順著歌聲傳來的方向走去。
片刻之後，他走出瞭樹林，看見平坦的草地。一群人聚集著，像是在舉辦甚麼活動，歌聲就是從那裡發出的。瓊恩走近一些，能看得更清楚，他發現這些人都是女性，而且都很年輕，最年長的應該也不超過三十歲，都是標準的東域女子。她們圍成一個半圓形，雙手交錯疊在胸前，齊聲歌唱。
瓊恩聽不懂她們在唱甚麼，隻覺歌聲悠遠，彷佛在講述一個古老的故事。故事裡彷佛有英勇，有邪惡，有戰鬥，有奇跡，最後一切歸於平靜。然而這份平靜並不是蒼涼，而是潛伏，彷佛被烈火焚燒過的草原，表面上已經一片灰燼，但一旦春風吹拂，地底的草根便又會復蘇，生機勃勃，重新占領整個世界。
輕微的動靜從後面傳來，瓊恩猛然轉身，然後他看見瞭一個人。
那是一位少女，秀麗的面容中還帶著幾許稚氣，有一雙大大的眼睛，她穿著淺綠色的長裙，戴著花冠，赤足踩在樹葉上，發出沙沙的聲音，彷佛一位從森林中走出的精靈。「你好，先生，」她怯生生地說，「我可以請你幫個忙嗎？」
她說的不是中土通用語，但也不是恩瑟語，不是任何一種瓊恩所通曉的語言，這點確定無疑，但瓊恩卻仍然清楚地明白瞭她的意思。
瓊恩看著她，一言不發。
「我在這森林裡丟失瞭一枚戒指，怎麼找也找不著，如果你撿到瞭，可以還給我嗎？」
瓊恩想瞭一會，「甚麼樣的戒指？」他問。
「就和先生你手裡的那枚戒指一模一樣。」
瓊恩低頭看去，發現自己的掌心中不知何時出現瞭一枚戒指，金色，戒面上浮雕著兩隻前爪相握的獅子，正是幾天前他在普朗克船長手上看到過，後來莫名其妙消失的那枚。「它是你的？」瓊恩問。
「是的，它是我父親送給我的禮物，我在很久以前不小心遺失瞭，」似乎怕瓊恩不相信，她又補充瞭一句，「在戒指的內側有一顆金星，那是父親給我的徽記。」
瓊恩將戒指舉到眼前，他的確在內圈看到瞭一個星星的圖案，而且是八芒星，這非常罕見。按照這位少女的說法，這顆八芒星是其「徽記」，瓊恩知道這是甚麼意思。在恩瑟文化中，孩子滿七周歲時，可以由父親給予其一個「徽記」，其作用大概類似於護身符。但瓊恩記得資料上提到過，恩瑟人的「徽記」通常都是一些動植物，偶爾會用山丶河丶火焰丶巖石這些自然之物，但天上的星星肯定是禁忌。
「星辰」就是「神明」，「神明」就是「星辰」。
「你認識翡翠女巫嗎？」瓊恩突然問。
少女面露詫異之色，「翡翠女巫？不認識。」
瓊恩原本懷疑她是不是就是那位翡翠女巫，但卻被否認瞭，看其神情也不似撒謊。他沉吟片刻：「可否冒昧請教芳名？」
少女嫣然微笑，走近瞭兩步，瓊恩這才發現，她的眼睛居然是淡紫色的，彷佛毫無雜質的水晶。「艾絲塔蒂，」少女說，「這是我的名字。」
瓊恩努力思索瞭一會，確認自己從未見過也未聽過，這讓他有些隱隱失望。「這戒指是我偶然得來，物歸原主也是應當，」他說，「但我有位朋友，他曾經不慎接觸過這枚戒指，結果受到瞭一種奇怪的詛咒，不知道艾絲塔蒂小姐有無辦法。」
「神物非凡人所能承受，那是詛咒，同時也是保護，若非如此，他的軀體早已湮滅成灰，靈魂永墜深淵。」
「那戒指現在在我手裡，我為甚麼又沒有感覺到這種『保護』？」
「因為你不需要保護，蝴蝶在你的臉頰上留下瞭印記，」少女輕聲說，「將戒指歸還於我，你的朋友就會一切恢復如初。」
瓊恩猶豫瞭一會，將戒指遞瞭過去。「謝謝。」少女開心地笑著，正要伸手去接，忽然一個聲音在瓊恩的耳邊響起。
「別給她。」
聽到這個聲音，瓊恩不假思索地手一翻，將戒指收回。少女愣瞭一下，「出爾反爾可非君子所為，先生？」
瓊恩無暇回答，他轉頭四顧，尋找聲音的來源。「紮瑞爾？」他呼喚。
「用假名字也不是淑女的作風吧，」火發藍裙的魔姬在瓊恩身旁出現，笑吟吟地看著面前的少女，「很久不見瞭，小妹妹，你還是一樣喜歡騙男人啊。」
「我可沒有用假名，紮瑞爾，」少女板著臉，「艾絲塔蒂的確是我的名字。」
「哦，對，我忘瞭你不止一個名字，這是我的失誤，」紮瑞爾說，「但無論你是艾絲塔蒂也罷，或者其他甚麼人也好，這枚戒指可不能這樣輕易就送給你。」
「是歸還，不是送，」少女說，「它本來就是我的。」
「它曾經是你的，」紮瑞爾糾正，「你用它交換瞭一些東西，現在想要拿回來，那麼理所當然應該付出報酬。」
少女皺著眉，不悅地瞪著魔姬，「你想要甚麼報酬？」
「這個問題你應該問他，」紮瑞爾笑著說，「戒指現在是在他手上。不過我會建議他等等再說，不要急於做決定。」
少女不高興地跺瞭跺腳，轉身離去，消失在樹蔭之中。隨著她的離去，那些正在歌唱的女子也同時不見瞭。
瓊恩看著紮瑞爾，魔姬也正看著他，「明明也沒過幾天，卻好像已經和你分開很久，這是怎麼回事呢？」她彷佛在抱怨，眼眸中卻是掩飾不住的笑意，「近況如何？」
「還好，」瓊恩說，「你呢，怎麼也不和我聯系，我一直在擔心你。」
「最近比較忙嘛，你知道的，我休假太久，剛剛回去工作，千頭萬緒一起湧過來，難免有些顧此失彼，不是故意不理你啦。」
「我知道，」瓊恩凝視著她，「有沒有甚麼我能幫得上忙的？」
「不用不用，」魔姬擺擺手，「都是些小麻煩，我自己就能搞定。」
「拜爾不能算小麻煩吧？」
「哦，你說他啊，我和他前不久已經講和瞭，」紮瑞爾說，「我工作調動，到瑪爾博吉做領主，阿弗納斯就交給他打理瞭。沒有意外的話，他很快就會獲得位面法則的認可，晉升為大魔鬼瞭。」
「你跑去第六獄做領主瞭？」瓊恩吃瞭一驚，「那原本的領主呢？」
「辭職瞭啊，覺得工作太累薪水太低，手下全是一群隻會拖後腿的笨蛋，老板又總是喜歡不懂裝懂指手畫腳，一怒之下遞交瞭辭職報告，出門旅遊散心去瞭。她一走，第六獄裡沒有夠分量的傢夥能繼位，於是老板就把我調過去瞭，暫時先代理一段時間。」
「我記得你好像說過，大魔鬼不能隨便辭職的吧？」
「像我們這種普通員工當然不行，但人傢是大老板的女兒，自然無所謂啦。」
「……」
瓊恩想瞭起來，歐凱曾經跟他說過，第六獄瑪爾博吉的前任領主「老鬼婆」在十六年前被幹掉瞭，取而代之的是邪蛇的女兒，「地獄公主」格萊希雅。「但格萊希雅不是失蹤瞭嗎？」
「聽說是出去玩得太開心，忘瞭和傢裡聯系，前幾天剛剛回去領瞭遣散費。」
所以就這麼巧，你剛剛回到地獄，她就打瞭辭職報告，空出位置留給你。「你和她是好朋友吧，」瓊恩說，「我聽你提到過。」
「嗯，用人類的話說，就是閨蜜吧，」紮瑞爾說，「友情提醒：她是打算來凡間旅遊，說不定你會遇到她哦。」
「這個和我沒關系吧，我和她又不認識。」
「事實上你們是認識的。」
我甚麼時候認識她，她老爸倒是見過——等等，你說的是「以前」的那個我？
瓊恩忽然有種不太妙的感覺，「我和她之間沒有甚麼故事吧？」
「沒有，一面之交而已，雖然她對你印象挺深刻的。」
靠，莫非是我又做瞭甚麼過分的事情，給這位地獄公主留下瞭惡劣印象——話說我為甚麼要說又呢？
「算瞭，我也不想知道自己幹瞭甚麼，反正準沒好事。」
魔姬笑得很開心，「也不是啦，其實你在陌生的女孩子面前還是挺註意形象的，否則怎麼會有那麼多女人喜歡呢。」
「是嗎？」瓊恩高興起來，「我就說我也沒那麼差勁。」
「當然啦，要不然我怎麼會對你一見鐘情。」
「真的？」瓊恩更加高興起來，「那我們第一次見面是甚麼情況，我是不是彬彬有禮，很有風度？」
「嗯，當時你把我從地獄裡召喚出來，我還莫名其妙，不知道怎麼回事，然後我們就打瞭一架。」
「……你不是說對我一見鐘情麼，這先打一架是怎麼回事啊？」
「是啊，我總不可能對一個比自己弱的傢夥一見鐘情嘛。」
「然後呢？」
「然後我打輸瞭，就被你強上瞭。接著你又要我做你女友，說你正在和未婚妻鬧別扭，要帶我去她面前炫耀一下。」
瓊恩倒吸一口冷氣，差點沒把自己噎死，「然後你就答應瞭？」
「嗯，我覺得你這個人真有趣，就答應瞭。」
「……別說瞭，我想靜靜。」
瓊恩也不知道紮瑞爾說的究竟是事實，還是在開個玩笑，雖然整件事情聽起來這麼難以理喻，但考慮到雙方都不是正常人，還真不是沒有可能。但這麼亂七八糟的初識，居然最終會變成現在這樣親密無間的戀人，這也真是夠匪夷所思的。
算瞭，結果好就一切都好，以前的事情反正也完全不記得，不用在意瞭。
「對瞭，剛才那位艾絲塔蒂是誰啊？」瓊恩隨口問，「你為甚麼不讓我把戒指還給她呢？」
「遲早要還給她，但不用著急，」紮瑞爾說，「她可不是等閑之輩，晚一點蘇醒，於你有益無害。」
瓊恩微微一驚，「你的意思是：她是我的敵人？」
「敵人倒也未必，但既然你想把她搞上床，她又不太可能乖乖聽話，當然還是把籌碼留在自己手裡比較好。」
「我壓根沒說想把她搞上床之類的話吧，」瓊恩抗議，「不要污蔑我。」
「我也沒說你說過啊，我是說你想——難道你不想？」
「我——」
「如果你想，說明我沒猜錯，我們心有靈犀；如果你明明心裡想，卻非要說不想，說明你太不誠實瞭，你知道，魔鬼不喜歡不誠實的人；如果你真的不想，說明我猜錯瞭，我們缺乏默契。三選一，你選哪一種？」
「……好吧，我想。」
瓊恩一向自覺口才還不錯，邏輯很清楚，然而每次跟紮瑞爾辯論，三下兩下就會被繞進去，索性還是放棄吧，有這個時間不如做點正事。「我現在是在夢裡，對吧？」瓊恩問。
【和諧】
「漂亮嗎？」她問。
「漂亮，漂亮極瞭。」
「不僅僅是漂亮，而且很好吃喲，」魔姬呢喃著，「想不想把我吃掉？」
「當然想。」
【和諧】
他們做瞭一次又一次，不知過瞭多久，直到再也沒有力氣動彈。瓊恩從魔姬身上翻下來，和她並排躺在草地上，看著樹葉間隙的蔚藍色天空。「你怎麼好像忍瞭很久似的，」魔姬說，「差點以為要被你弄死瞭。」
「本來就是忍瞭很久嘛，從陰影谷分開，我們都已經快兩個月沒見面瞭。」
「不會吧，雖然其他女人你不能搞，但塔拉夏不是依然可以吃麼。難道你都一直沒碰她？」
「碰過，但和她做與和你做，又不是一回事，」瓊恩說，「就像我喜歡吃橘子，很久沒吃瞭，現在有機會當然要一次吃個夠；至於我昨天有沒有吃過蘋果，與對橘子的渴望沒有關系。」
「我才不要做橘子呢，」魔姬嬌嗔，「皮膚皺巴巴的，一點都不好看。你是在說我是個老女人，不如你的那些小情人青春活力嗎。」
「好好，不做橘子，那……」瓊恩想瞭想，「那葡萄怎麼樣？皮膚光滑，晶瑩剔透，比蘋果還漂亮。」
魔姬忍不住笑起來，「算瞭，橘子就橘子吧，雖然不好看，但很好吃對不對。」
「才不是，你又好看又好吃，」瓊恩說，「世上哪裡還有比你更漂亮的女人啊。」
「真心的？」
「真心的。」
「可是我聽說，男人在上床之前誇獎女人的話都不可信，因為那是為瞭騙女人上床。」
「現在我是上床之後說的，所以應該可信吧。」
「不是為瞭能夠下次繼續騙我上床嗎？」
「……」
瓊恩無言以對，魔姬甜甜地笑起來，「好瞭，不開玩笑瞭，時間差不多，我也該走瞭。」
她站起來，火焰縈繞身周，化作藍色長裙，正待離開，瓊恩卻一把拉住她，不肯放手，「下次甚麼時候見？」他問。
紮瑞爾看著他，沒有說話。
「你一離開就是一個多月，半點音訊都沒有，」瓊恩埋怨，「我知道你剛剛換瞭新的工作，肯定是比較忙一些，但我真的很想你，想能夠經常見到你。至少告訴我時間，讓我心裡有個期盼。」
魔姬輕輕嘆瞭口氣，「瓊恩。」
「嗯？」
「可能有一段時間，我沒辦法來見你瞭，」紮瑞爾輕聲說，「大魔鬼不能輕易幹涉凡間，這是昔日諸神與地獄達成的協議。若是在中土，我還能想辦法繞過，但這裡是東域，規則要嚴格得多。」
「你現在不就來瞭？」
「這次是特例，每七年才有這麼一次機會。」
「甚麼？」瓊恩大驚，「難道說，隻要我人在東域，就要再等七年才能見你一次？」
開甚麼玩笑，七年一次？就連牛郎織女都是一年一次好不好。
「我在想辦法，」魔姬安慰他，「規則總有漏洞，隻是需要一些時間。」
瓊恩不知道該說甚麼，魔姬溫柔地抱住他，「沒事的，」她柔聲說，「幾千年我都能等，七年也不算甚麼。何況隻要你回到中土，我就能想辦法來見你。」
「你怎麼不早點跟我說？如果早知道，我就……」瓊恩猶豫瞭一下，自己也不知道如果早知這點，會不會還堅持要來東域。
「東域是必須要來的，這對你很重要，姐姐還在紫宸沙漠等你呢。」
瓊恩點點頭，「那我盡快辦完事，盡快回中土。」
「嗯，」魔姬點點頭，「沒甚麼其他事，我就先走瞭。」
「等等——」瓊恩下意識地叫住，這一分別，當真就不知道甚麼時候才能再見，「那個，我還有事想跟你說……」他一時想不出甚麼話，忽然情急生智，「對瞭，就是這次我來東域，有些打算，我說給你聽聽，你幫我參謀一下好不好？」
紮瑞爾在他身旁坐下來。
瓊恩於是把之前和梅菲斯商議的那些計劃丶打算，原原本本地對紮瑞爾說瞭一遍。他固然是想多留魔姬一會，但另一方面，也的確是想聽聽她的建議。然而魔姬隻是默默地聽著，完全不置可否，也不說甚麼話。瓊恩也不敢停下來問她，生怕一停下來，她就會離開。終於，瓊恩說到再無可說，絞盡腦汁也編不出新的話來，魔姬笑瞭笑，握著他的手輕輕捏瞭一下，「我知道瞭，」她說，「我覺得你的計劃很好，想得都很清楚。」
「嗯。」
瓊恩當然不會真以為自己的那些打算完美無瑕，連紮瑞爾都挑不出破綻，猜想大概又是由於甚麼規則丶協議的限制，讓她不方便過多發表意見。魔姬默默地想瞭片刻，「對瞭，瓊恩，」她忽然問，「我給你的那個玩具，你好像都沒碰過？」
「甚麼玩具？哦，她啊。」瓊恩想瞭起來，陰影谷之戰結束，紮瑞爾返回地獄之前，曾經說過給他留瞭一個玩具，就是那位盲女莎琳娜，藏在《命運長夜》中，無聊的時候可以用來消遣。然而瓊恩這段時間每天都在忙，哪有這種空閑，早就拋之腦後，命運長夜也給瞭珊嘉，倘若紮瑞爾不說，他都把這事給忘瞭。
問題是，就算有空也沒用啊，他現在身上的詛咒還沒有解除呢。
「就是因為那個詛咒，所以我才把她留給你啊，」紮瑞爾說，「我能創造夢境，可以臨時繞開詛咒，讓你和她做愛。我在她身上設定瞭很多程序，從你身上搜集信息，從中分析出有用的東西。你和她多做幾次，說不定我就能找到辦法解開詛咒瞭。」
「是嗎？」瓊恩很激動，那甚麼見鬼的專情詛咒可是他的一大煩惱，如果能夠順利解除，那可是太好瞭，「真的做幾次就能解咒？」
「三次五次不行，就做個十次八次，十次八次不行，就做個一百兩百次，一百兩百次不行，就做一千兩千次，」紮瑞爾說，「總能找到辦法吧。」
「……你這話說得也太讓人缺乏信心瞭。」
「試試看唄，反正你又不吃虧，人傢也算是個小美人呢。」
甚麼叫也算是個小美人，莎琳娜可是星之花的冠軍，單以姿容而論，其實也不比紮瑞爾差多少瞭。
「我知道你中瞭詛咒，既然會把她留給你，就意味著她是可以吃的，這一點你沒道理會想不到啊？」紮瑞爾看著瓊恩，「但你連試都沒試過一次吧，這是為甚麼呢？」
「嗯，這個麼……」瓊恩想瞭想，「大概就是總覺得有點別扭吧。」
他不專情，看到漂亮女孩子就心動，見一個喜歡一個，身邊這些哪個都不想放棄，還想有更多。但另一方面，他始終還是沒有形成那種把女性當「物品」對待的觀念，隻要條件允許，瓊恩還是希望能夠和女性有相對平等的交流，而不是純粹用以發泄欲望的道具，那會讓他覺得索然無味。說是虛偽也罷，說是矯情也好，總而言之，他還是希望走「正常」的程序，和女性相識，搭訕，一段時間的相處，一定程度上的互相瞭解，彼此欣賞，最後水到渠成地滾床單。也就是說，自己追到手的，他相處起來會比較自在，像莎琳娜這樣憑空直接塞過來的，總是讓他感覺別扭，所以下意識地避而不見。
「你還是把她當做『可以交往的女孩子』，所以會覺得別扭。我送給你的時候就說瞭，隻是一個玩具，你把她當玩具看不就可以瞭嗎。」
「但我不是很喜歡玩玩具嘛。」
他又不是缺女人，即便中瞭詛咒，至少還有維若拉，在這種情況下，一個「玩具」對他的吸引力就不大瞭，即便這個玩具是位絕色美人也一樣。
紮瑞爾不說話，抿著唇，看起來似乎有些生氣。瓊恩不明所以，自己隻是沒有玩她送的「玩具」而已，這又不算甚麼大事吧，何必不高興？難道說紮瑞爾是對自己的作品很有自信，瓊恩卻連試都沒試，沒有尊重她的勞動成果？
「怎麼瞭？」他小心翼翼地問，「你別生氣，明天我就去試用一下，然後寫一份體驗報告給你，嗯，保證不少於五千字。」
紮瑞爾「噗」地笑出來，「誰要你寫甚麼體驗報告，」她搖瞭搖頭，「我隻是擔心你。」
「嗯？」
「你是不是快要觸摸到第八層魔網瞭？」
「還差一點，」說到這個，瓊恩也有些得意，「不過已經影影綽綽有點感覺，應該快瞭。」
「上次分開，也就一個多月吧，你的進步很明顯，看來這段時間很努力，」魔姬說，「你認識到『力量』的重要性，我很開心，但你在『心態』上，仍然沒有進步，這是個很大的隱患。」
「這個，」瓊恩頗有些不以為然，「我現在的心態有甚麼不妥嗎？」
「不妥，就從莎琳娜這件事，便可以窺見一斑，」魔姬說，「你潛意識裡，還是在意別人的看法，在意別人的評價，哪怕她隻是一個任你予取予求的玩具，你都不想讓她覺得你很惡劣。你希望別人喜歡你，對你有正面肯定，你顧忌別人的感受，在意別人的需求——這些都很不妥。」
「……」
對紮瑞爾的評價，瓊恩不知道該怎麼回答，但心裡是頗不服氣的。紮瑞爾是大魔鬼，雖然對他好得沒話說，但本質上絕非良善之輩，她的想法如此，瓊恩能夠理解，但很難認同。瓊恩自己覺得自己還算是個好人，至少和地獄魔鬼還是有區別的。
他心裡想甚麼，紮瑞爾自然清楚，她嘆瞭口氣，「我是怕你重蹈覆轍。力量並不是關鍵，瓊恩，無論過去還是現在，能夠真正威脅到你的人，這世界上寥寥無幾。心態才是問題所在，你之前就是毀在這上面。」
「不對吧，」瓊恩忍不住質疑，紮瑞爾所說的「覆轍」，顯然是指他上輩子，作為奇械師的那一世，「雖然我自己記不起來，但就聽你描述，我以前正是一個狂妄自大丶目空一切的傢夥，從來不顧忌別人感受，從來不考慮別人心情，我行我素，橫行無忌——完全具備你說的那些『正確』心態——然後我就被幹掉瞭。」
紮瑞爾搖搖頭，「我問你：你愛我嗎？」
「當然愛。」
「艾彌薇呢？」
「也很愛。」
「如果某一天，必須在我和艾彌薇之間選擇其一，放棄其一，你會選擇誰，放棄誰？」
瓊恩苦笑，「你怎麼也問這種問題，我以為……」
「我不是那個意思，」紮瑞爾說，「我隻是說，你應該毫不猶豫地回答，選擇艾彌薇，放棄我。因為雖然你兩個都愛，但相比起我，艾彌薇還是更重要一點。」
「……這是甚麼意思呢？」
「愛有等差，有高下，有多少，想平等地愛每個人，結果就等於每個人都不愛，」紮瑞爾說，「你必須清楚地知道，哪些人是不重要，可以放棄的，哪些人是相對重要的，以及哪些人是極其重要的。該選擇的時候，就要選擇，該放棄的時候，就要放棄。對於現在的你而言，艾彌薇比我重要，所以如果我和她發生沖突——當然我會盡量避免——你就應該立刻做出決定，選擇她，放棄我。如果你猶豫不決，隻會讓事情變得更加不可收拾。」
「這個我做不到，」瓊恩說，「你說我心裡覺得艾彌薇比你更重要一點，我……我也不知道是不是這樣，艾彌薇當然對我很重要，但你也很重要，我沒辦法做這樣的比較。」
「所以這就是問題所在，你身邊的女孩子又多，而且還會增加。你若不能調整心態，繼續抱著那種不切實際的妄想，最終會把她們都惹惱的。」
瓊恩覺得事情並不像紮瑞爾說得這麼嚴重，而且現在身邊就有五個女孩子，不也都相處得不錯麼，看起來挺和諧的。但他也不想和紮瑞爾繼續爭辯，「就算這是個問題，但這也隻是我的個人感情生活，與我的未來無關吧。」
「她們就是你的未來啊。」
「……」
「我無法預見未來，但我能看見命運的痕跡，」紮瑞爾說，「你所遭遇丶所愛慕的那些女孩子，她們的命運已經和你交織在一起，彼此纏繞，無法分離。你是她們的未來，同樣，她們就是你的未來。我能看到你們的命運之線，它很漂亮，很美麗，但……我同時看到瞭很多陰影。」
「陰影？」
「那是不祥的預兆，但尚未成為現實，」紮瑞爾說，「我看不清楚，隻能隱約感覺一個關鍵點，就在於渡過那條河。」
「哪條河？」瓊恩問，「蜿蜒河？」
「嗯。」
瓊恩此行的第一個目標是迷失森林，在恩瑟境內，渡過蜿蜒河便到瞭。
「你是說我一旦進入恩瑟境內，就會有危險？」
「不是危險，不僅僅是『危險』那麼簡單，而是……」紮瑞爾似乎也不知道應該怎麼形容，「我很難描述，我看到的是，你的命運之線上，爬滿瞭陰影，它們就像冬眠的蛇，現在對你沒有甚麼威脅，但在你渡過那條河之後，它們就會紛紛蘇醒過來，啃嚙你，將毒液註入你的血管，給你帶來一些非常不好的事情。」
「甚麼不好的事情？」
「我不知道。我能感覺到的是：你若是留在徹森塔，將會一切平安，這裡沒有能夠威脅你的人，也沒有能夠威脅你的事情——或許你會遇到一隻蟲子，但那隻是一個小玩偶，對你造不成甚麼傷害。這裡就像是一個淺淺的海灘，風平浪靜，偶有波瀾，不足為懼，若是繼續往前走，海面下暗流湧動，不知道甚麼時候就會掀起驚濤駭浪，」她猶豫瞭下，「我看不清楚會發生甚麼，但可以肯定你絕對不會希望它們發生。」
「那麼你是建議我不要去恩瑟？」
魔姬搖搖頭，「命運就是命運，會發生的終將發生，該面對的終要面對，我隻是希望你能有所準備。」
瓊恩還想問甚麼，魔姬舉起一根手指貼在唇前，示意他不要再說話。「時間到瞭，我真的必須走瞭，」她悄聲說，「別擔心，有我在，一切終將結束，一切都會變好的。」
黑暗和暈眩的感覺同時降臨，然後瓊恩醒瞭過來。
他仍然在山洞中，女孩子們在身邊沉睡，發出均勻的呼吸聲。方才的一切彷佛隻是一場夢，然而瓊恩知道並非如此簡單，他抬起右手，發現一枚金色戒指正靜靜地戴在無名指上，在黑暗中發出冷冷的幽光。