「你說你做瞭一個夢，夢見一個叫艾絲塔蒂的少女，向你要那枚戒指，你原本打算給她，但紮瑞爾阻止瞭你。然後你醒瞭，戒指就出現在手上，而且還取不下來瞭。」
「基本經過就是這樣。」
第二天早上，瓊恩把昨夜發生的事情說瞭一遍，當然有些該省略的地方自動省略瞭，也沒提紮瑞爾最後的預言。大傢議論紛紛，但也猜不出個所以然。敢用星星作為徽記，而且能夠和紮瑞爾這樣說話的，其身份之高可想而知，應是一位恩瑟神王無疑，但「艾絲塔蒂」這個名字，卻是誰也沒聽過。
「紮瑞爾說她有多個名字，『艾絲塔蒂』隻是其一，或許她的其他名字更有名一些，」梅菲斯說，「但這也沒意義，連恩瑟人自己都搞不清楚他們有多少位神王。」
「馬甲這麼多，她一定欠瞭很多人的錢。」
瓊恩隨口說著，心裡想的卻是紮瑞爾最後的警告。去恩瑟是預定計劃，大傢都反復討論過，不可能突然改變，但他心裡總是有些惴惴不安，不知道紮瑞爾所說的「不好的事情」究竟是指甚麼。
正準備離開山洞，繼續旅程，莎珞克突然跑過來，說是在山洞的最深處發現瞭一些東西。
「又是石板？」
「不是，你去看看就知道。」
瓊恩等人昨夜棲身的這個山洞挺大的，但並不長，所謂的最深處，走個幾步路也就到瞭。昨晚進來的時候，瓊恩已經仔細檢查過，沒發現甚麼異常，但現在再看，便發現瞭問題：在石壁上，一處大約半人高的位置，有個拳頭大小的洞口，有微弱的光從洞裡透出來。
「奇怪，這個洞昨晚怎麼會沒發現？」
梅菲斯回憶瞭片刻，「昨晚這裡沒有這個洞，」她非常肯定地說，「是後來才出現的。」
「那我們也應該聽到動靜吧——算瞭，先不說這個，莎珞克，洞後面是甚麼？」
「不知道，從洞口往裡看，甚麼都看不見。」
梅菲斯敲瞭敲石壁，「這後面是空的。」
既然知道是空的，那就好辦瞭，所有人退後，珊嘉把秘偶召出來，讓它充當苦力。沒過一會，秘偶便將石壁上砸出瞭一個能夠供人通行的洞口，瓊恩一馬當先，所有人魚貫進入。
石壁後面是一個巨大的殿堂，地面是用整齊的青石板鋪成。八根雙手合抱的石柱支撐起穹頂，在正中央的位置，有一個石筍模樣的東西，約有一人高，灰白色的，在黑暗中泛著一閃一閃的微光。待走近一些，瓊恩看清楚，那並不是石筍，而是一座塔，塔身扭曲成螺旋形，彷佛尖錐刺向空中。再湊近些，才發現那座塔居然不是用巖石或者泥土，而是無數枚微型的人的頭骨壘成，每一枚頭骨都隻有拇指大小，顯然不可能是真物，但看起來如極為逼真，而且明明隻剩骨頭架子，卻彷佛能看出各種不同地表情似的，每個頭骨的眼眶中都泛著微微的白光，這情形實在是詭異，讓人情不自禁地打瞭個寒顫。
「這是甚麼地方？」
凜甩出幾枚光球，漂浮在空中，將整個殿堂完全照亮。眾人遊目四顧，周遭空蕩蕩的，整個大殿之中，除瞭石柱丶頭骨塔之外，再無其他東西。「不是住宅，像是禮堂甚麼的，」梅菲斯也打量著四周，「形制上有點像神殿——但神殿不可能建在山洞裡。」
在恩瑟文化裡，「山洞」是有比較負面意味的，通常和「死亡」丶「墳墓」之類聯系起來，神王的神殿，通常會選擇地勢較高，視野開闊，或者河流湖泊附近的平原上，的確不應該建在山洞裡。
「不是神殿，那會不會是墓穴？」
東域的神王近似於凡人，有肉體，會死亡，死後當然也就有墓穴。但如果是墓穴的話，至少該有棺材之類的東西吧，這裡甚麼都沒有，隻有那座頭骨塔，瓊恩覺得更像是進行某種邪教儀式的地方。
「會不會和那個艾絲塔蒂有關？」珊嘉猜測，「你又不是第一天拿到這個戒指，她之前一直都沒來找你，偏偏昨晚來。」
這麼說倒是挺有道理，然而依然沒甚麼意義，分析不出更多的信息。
算瞭，反正事不關己，還是別多管瞭，免得節外生枝。
抱著這個念頭，瓊恩走出山洞，然後他愣住瞭。他的眼前波光粼粼，出現瞭一面巨大的湖泊，清澈的湖水在微風吹拂下泛起陣陣漣漪，甚至能夠看見銀色的魚跳躍出水面。
「這……這是怎麼回事？」
所有人面面相覷，梅菲斯試瞭一下，發現這不是幻術，而是實實在在的湖水，但他們都記得很清楚，這裡原本是陸地，昨晚還在上面燒烤呢，怎麼會一夜過去就變瞭樣？就算是天塌地陷，高峽出平湖，總也該有點動靜吧。
「那是甚麼東西？」凜忽然指著湖面。
瓊恩凝神望去，他看見瞭一個灰白色的長方體，像是一塊木頭，漂浮在湖面上。風恰好朝這邊吹，那東西隨風慢慢移來，待得靠近些，大傢都看清楚瞭，那是一個石棺。
事情變得越來越詭異。
過瞭大約一刻鐘，石棺被湖水推到岸邊，正好就在瓊恩腳下。瓊恩和梅菲斯一人守住石棺一端，讓其他人靠後，然後準備將石棺打開，他剛剛把手放在棺蓋上，突然聽得棺內咔噠一聲，接著棺蓋自己掀開瞭，掉落在旁邊。
瓊恩下意識地後退兩步，防備有甚麼怪物從棺中躍出，然而等瞭片刻，全無半點動靜。他定瞭定神，重新走回石棺邊，低頭往裡看去，不由得吃瞭一驚。
在石棺中，靜靜地躺著一位女子，雙手交疊在胸前，穿著一身黑衣。瓊恩和梅菲斯對視一眼，稍稍沉吟，伸手入館試探，想看看她是活人還是具屍體。
女子突然睜開眼，看著瓊恩。
她的眼睛很大，眸子漆黑，不帶半點褐色，也不帶半點感情，卻並不是那種冷冰冰的，更多是一種迷惘。「抱歉，」瓊恩縮回手，「我們是否打擾到你瞭？」
女子不答，自己慢慢坐起身來，剛才在棺內，被陰影遮掩，瓊恩沒有看清她的臉，等她坐起來才發現她原來頗為美麗，乾脆利落的黑色短發，輪廓分明的面龐，嘴唇很薄，精致的五官中透著幾分英氣，年齡大約二十六七歲，但不是東域人的相貌，反而更像中土人。
「你們是甚麼人？」她環視周圍一圈，開口問瓊恩，聲音略有些沙啞，有種異樣的魅力。
「旅行者，」瓊恩回答，「你呢？」
女子似乎被這個簡單的問題問住瞭，想瞭半響，終於回憶起自己的身份，「我是翡翠女巫。」
※※※
在打開棺材之前，瓊恩已經做過各種猜測。莫名其妙出現的湖泊，莫名其妙出現的石棺，這一切宛如恐怖片的前奏，都在暗示著不祥和兇險。棺材裡可能有甚麼問題，這個早在瓊恩的預料之中，如果是一個僵屍突然蹦出來，他有心理準備，半點不會驚訝。然而令他沒想到的是，石棺裡居然是一個活人，而且還是位美麗女子。
而且她自稱「翡翠女巫」。
「難道這裡是灰熊山？」瓊恩問梅菲斯。
「不是，這裡離灰熊山至少還有一天的路程。」
流亡者的線索，不是說樵夫是在灰熊山裡遇到湖中仙女的麼，難道說其實搞錯瞭，眼前這位是翡翠女巫，灰熊山裡另外還有一位仙女，還是說女巫搬傢瞭？
這些問題暫時搞不清楚，暫且放下，既然終於找到翡翠女巫，那解除詛咒這件事，看起來有希望瞭。
很快瓊恩就知道自己錯瞭。
「不好意思，」女巫說，「能麻煩幫個忙嗎？」
她想跨出石棺，但棺壁有點高，不太容易。瓊恩伸手扶住女巫，趁機碰瞭碰她裸露在外的手臂肌膚，倒不是存心輕薄，而是確定一下她有沒有體溫。
一切正常，看起來應該不是吸血鬼甚麼的。
瓊恩原本以為，他和翡翠女巫相遇的場景，應該是一座古老的森林，一間用麪包丶蛋糕丶糖塊做成的小屋，昏黃的燈下坐著蒼老的女巫，手中托著水晶球，旁邊還應該配一隻皮毛油滑光亮的黑貓。拜訪者要先回答出她提出的刁鉆問題，比如「甚麼能夠改變一個人的本質？」之類，然後才能獲得幫助。他做夢也沒想到，女巫原來不住在森林的小木屋裡，而是從石棺中爬出來，女巫原來也不老，反而年輕美麗，女巫更不會提甚麼刁鉆問題，因為她似乎自己都沒搞清楚狀況。
「我現在在哪裡？」女巫問，「今年是哪一年？」
「……」
交談幾句，瓊恩發現情況有些出乎意料，這位女巫彷佛剛剛從一場漫長的沉睡中醒來似的，除瞭知道自己是「翡翠女巫」，其他一問三不知，連自己名字都不記得，至於為何身在此處，為甚麼在一個石棺裡，這些統統都不清楚。
「你失憶瞭？」瓊恩忍不住問。
「沒有吧，」女巫說，「我隻是一時想不起來。」
這不就是失憶瞭麼。
「但我記得你，」女巫看著瓊恩，「也記得她，」她指瞭指稍遠處的珊嘉，「還記得……」她看瞭一圈，「其他沒有瞭。」
你記得我和珊嘉？瓊恩皺眉，「那你知道我是誰？」
「暫時想不起來，但我肯定曾經見過你，也見過她。」
瓊恩看瞭看珊嘉，又看向梅菲斯，少女微不可察地做瞭個手勢。「你是住在這裡嗎？」梅菲斯問。
「我不知道，」女巫猶豫地說，「應該不是吧。」
「你接下來有甚麼打算呢？」梅菲斯問。
「我不知道，」女巫沉吟片刻，「我應該是要往東方去。」
「那正好，我們也是去東方，不如和我們一起旅行吧，」梅菲斯邀請，「這裡荒山野嶺，很不安全，大傢一起彼此照應比較好。」
「好啊。」
就這樣，瓊恩的隊伍裡又增加瞭一位新成員。
※※※
接下來的行程波瀾不驚，紮瑞爾和那位自稱「艾絲塔蒂」的女神也都沒有再在瓊恩的夢中出現過，戒指則頑固地待在他的手指上，怎麼都取不下來。和船長的情形不同的是，戒指並未給瓊恩提供任何保護力量，他仍然會受傷，這點比較令人不爽。當然也有好的方面，至少瓊恩也沒有受到詛咒，他依然能吃能睡有感覺會疼痛，咬起蘋果來嘎嘣脆，為瞭以防萬一，他還特地在月光下裸奔瞭一圈，確認不會變成骷髏。
至於那位翡翠女巫，隻能說全無半點存在感，一路上她基本上都在發呆，吃飯的時候在發呆，走路的時候在發呆，休息的時候在發呆，連睡覺的時候——呃，她好像不用睡覺。
「她是在冥想，」梅菲斯說，「用冥想代替睡眠。」
「……這不是精靈的種族天賦嗎？」
這世界上的生物絕大部分都是需要睡眠的，隻有極少數例外，精靈是其中最典型的例子，每天隻要冥想幾個小時就行。但這位女巫顯然是人類，至少她的耳朵半點都不尖。
「或許她失眠？」凜也湊過來，提出猜測。
「這也失眠得太嚴重瞭吧。」
睡眠問題且不談，反正瓊恩也不是真的很關心，他真正在意的是自己身上的詛咒。但關於這一點，完全沒有半點頭緒。
「我和她談過，她說她完全不記得任何解除詛咒的方法，」梅菲斯說，「或者更準確點說，她不記得任何巫術。」
「那她還自稱甚麼女巫啊？」瓊恩義憤填膺，「這不是虛假宣傳麼？」
「其實我覺得這件事從一開頭就可能有問題，」莎珞克也從陰影裡走出來，「那個船長說，是一個水晶裡的女神處得到預言，我在鐵王座待瞭七年，可從沒聽說這位女神。」
「而且你不覺得這有點太巧合瞭嗎？」珊嘉也說，「我們要找她，然後她就自己出現瞭，就好像……好像是被人安排，推到我們面前似的。」
「疑點是很多，」梅菲斯說，「但若是有人設計，他的目的是甚麼？」
這個問題沒人能夠回答。
瓊恩嘆瞭口氣，「算瞭，反正本來也沒抱多大希望。」
手上的戒指雖然取不下來，但瓊恩其實也不是很擔心，至少從紮瑞爾的態度來看，應該問題不大，甚至說不定是將來一個有用的籌碼。專情詛咒的問題，反正按原定計劃走就是，到瞭恩瑟，想辦法尋找眼淚石。翡翠女巫能幫上忙固然好，幫不上忙，也就罷瞭。
「你有沒有發覺甚麼？」梅菲斯突然問瓊恩。
「甚麼？」
少女微微皺眉，掃視四周，「我覺得好像有人在跟蹤我們。」
瓊恩看瞭看四周，沒發覺有甚麼異常。莎洛克和秘偶都被派出去瞭，應該沒甚麼人能夠不露痕跡地靠近，或許有人能夠遠距離用法術探測，但瓊恩也不至於全無所覺，作為凝成真名的高階巫師，這點感應總是有的。
「算瞭，或許是我的錯覺吧。」
話雖如此，但仍然是提高瞭警惕，不過接下來的確甚麼都沒發生。
這一日下午，他們翻過一道山梁，遠遠看到山腳下有一座村莊。
「那是古古村……還是古歸村來著？」凜很高興地說，「他們會做一種木熏肉，很好吃的。」
你還真是個吃貨……
「你以前來過？」
「來過，這是我和艾彌薇離開傢之後到的第一個地方，留下瞭很多珍貴的回憶，可以說是傳奇故事的起點吧。」
「……甚麼傳奇故事？」
「哦，我準備寫本書，名字就叫做《紅龍聖女和她的聖武士朋友的傳奇大冒險》，」凜得意洋洋，「一定很受歡迎。」
「好好，」瓊恩敷衍，「你打算甚麼時候開始動筆呢？」
「哦，最近太忙瞭，等有空閑瞭再說。」
「你明明每天都有空！」
傍晚時分，太陽快要落山之前，他們到瞭村莊附近。
瓊恩並不打算在村莊裡借宿，既不方便又不舒適，他左看右看，找瞭塊較為隱蔽的空地張開青銅豪宅，所有人進去休息。
晚飯之後，凜拉著梅菲斯要去村莊裡看看。故地重遊，見見老朋友，也是人之常情，瓊恩不以為意，「那你們去吧，早點回來。」
「甚麼早點回來？」凜瞪著他，「你要陪我們一起去。」
「我去幹嘛？」瓊恩推脫，「我又不認識他們，又聽不懂你們說話，在旁邊乾坐著，很無聊的。」
「本來又沒指望你說甚麼，我帶你去隻是為瞭向大傢展示『我有男朋友』這個事實，炫耀一下而已。否則大傢誤以為我這麼聰明可愛活潑乖巧的女孩子沒有人喜歡，嫁不出去，那豈不是很不好？」
「……那艾彌薇怎麼辦？」瓊恩說，「我隻有一個人。」
「也是，」凜沉思瞭片刻，忽然看見旁邊的珊嘉，頓時眼前一亮，「珊嘉，要不要你來臨時客串一下艾彌薇的男友好瞭。」
「我？」珊嘉啞然失笑，「我怎麼行。」
「當然可以啊，你和瓊恩是姐弟嘛，長得又挺像，稍微裝扮一下，冒充男人絕對沒問題。反正你弟弟是艾彌薇的男友，他既然分身乏術，你作為姐姐的暫時代理一下，也是很合理的事情。」
合理你個頭，這種事情也是能代理的嗎？而且珊嘉和我再像也扮不瞭男人啊，那麼大的胸誰會看不見啊？
「胸肌發達嘛，又不是誰都和你一樣弱不禁風。」
……等我詛咒解除瞭，就讓你知道誰才是弱不禁風。
抗議無效，在凜的軟磨硬泡下，珊嘉不得不點頭答應下來。維若拉當然不會湊熱鬧，莎珞克則被瓊恩留下來看傢，至於女巫……一如既往地在發呆，哦，冥想。
珊嘉自己當然沒有準備男裝，她從瓊恩的衣服裡挑瞭一套。尺碼大瞭點，但將衣袖和褲管卷起來，也能將就著穿，再將長發束起，反而有種別樣的灑脫帥氣。「珊嘉真漂亮，」凜圍著珊嘉轉瞭兩圈，贊嘆說，「扮成男人也這麼好看，比你漂亮多瞭，瓊恩。」
「……形容男人不要用漂亮這個詞。」
「珊嘉穿男裝比你漂亮，那你穿女裝是不是會比她還漂亮？」凜腦洞大開，「要不要試試看？」
「你不是要向人炫耀自己有男朋友嗎？我穿女裝瞭，你怎麼辦？」
凜跑到珊嘉旁邊，挽著她的胳膊，「我移情別戀瞭。」
「那艾彌薇呢？」
「艾彌薇可以穿男裝，你扮她女朋友——哦，不行，」凜有些沮喪，「他們知道艾彌薇是女孩子。」
「所以嘛，不要胡思亂想瞭。」
「沒關系，」凜很快振作起來，「以後有的是機會。」
「……我不會給你這種莫名其妙的機會的。」
四人一路閑聊，走到村莊前，瓊恩忽然停下腳步，覺得有點不太對勁。
「太安靜瞭。」他低聲說。
傍晚時分，太陽剛剛落山，按道理說正是村民們結束瞭一天的辛苦勞作，準備晚餐的時間，不可能這麼早就上床睡覺。然而從外面看去，村莊裡是死一般的寂靜，聽不到半點聲音，屋頂上看不到炊煙，道路上看不見人影，就像是一座空的村莊似的。
梅菲斯點點頭，「都小心點。」
他們走進村莊，依舊沒有看到任何村民，甚至連狗都沒看見一條。房屋全都是門窗緊閉的，其中有些明顯已經是常年沒有人居住瞭。走在路上，隻能聽見呼嘯的風聲和自己的腳步，實在是有些嚇人。瓊恩看著梅菲斯，示意要不要先回去，梅菲斯想瞭想，還是搖搖頭，「去村長傢看看。」她最後說。
凜在前面領路，他們來到一座黑色屋頂的圓房子前，敲瞭敲門，裡面傳出一個蒼老的聲音：「誰啊？進來吧。」
有人？
走進房屋，看見一位頭發花白的老人，臉上皺紋很深，彷佛刻出來一般，腰背有些佝僂，拄著拐杖，正朝門口看過來。凜怔瞭幾秒鐘，才不敢置信地問：「托蘭大叔？」
老人咧嘴笑起來，「原來是小凜啊，哦，梅小姐也在，」他熱情地示意大傢坐下，「你們這幾年去哪瞭，怎麼有空過來看我？」
「我們去瞭很遠很遠的地方，這次是要去恩瑟，路過這裡，所以就想著過來看看你，」凜說，「你的頭發怎麼都白瞭啊，我記得我們走的時候，你的頭發還是烏黑烏黑的呢。」
「人老瞭，就是一天不如一天，哪能和你們年輕人比呢，」老人嘆息著，「身體也是越來越差瞭，也不知道還能再活幾年，說不定甚麼時候一陣風，就吹倒瞭嘍。」
「我剛才一路走過來，好像村裡都沒甚麼人瞭，」梅菲斯說，「是出甚麼事瞭嗎？」
「都搬走嘍，這幾年光景不好，地裡的莊稼收成差，還動不動打仗，雖然沒在我們這裡打，但好幾個小夥子都被拉瞭壯丁，日子實在是過不下去，能搬走的都搬走瞭，就剩我們幾個老傢夥走不動，留在這裡等死。」
閑聊瞭一會，梅菲斯起身告辭，托蘭也不挽留，拄著拐杖將他們送到門口，「晚上風大，小心點，」老人說，「村莊裡最近不太平。」
離開村長傢，梅菲斯卻並未直接出村，而是沿著村裡的道路慢慢走，一邊走一邊觀察四周。瓊恩問她在看甚麼，少女隻是搖頭不答。走瞭十幾分鐘，他們已經繞著村子走瞭大半圈，看到前方有一處土堆模樣的東西，上面還樹瞭一塊石碑。
「那是甚麼？」瓊恩問。
「咦，我記得那裡以前沒有碑吧，」凜說，「那裡以前是個水井，後來填平瞭。」
「好好的水井幹嘛要填平？」瓊恩不解。
「那是七年多前的事情。」凜說。
當時是凜和梅菲斯離開禦宇山脈，路過這座村莊，借住瞭半個月。就在某一天清晨，所有人還在睡夢中，一群獸人突然來襲，控制瞭整個村莊。梅菲斯和凜比較警醒，提前躲藏起來。獸人們在村莊裡燒殺搶掠，奸淫婦女，無惡不作，但他們人多勢眾，打是肯定打不過的。凜又急又氣，一籌莫展，梅菲斯卻想瞭個辦法。
村中當時隻有一口水井，村民平常飲食都依賴於此，梅菲斯配制瞭一種藥物，悄悄投入水井中。等到中午，獸人逼迫村民做飯，圍著水井聚餐，吃飽喝足後，便全部中瞭毒。
獸人天生體格強壯，遠勝人類，尋常毒藥對他們根本不起效果，而且當時那些獸人中有一名薩滿，能夠解毒。但梅菲斯配制的這種卻有所不同，嚴格來說不是毒藥，它不能直接傷害身體，而是讓人變得「易燃」。皮膚丶毛發丶血液，甚至呼出的空氣，都會變得容易燃燒，一點就著。
凜當時的能力還不足，釋放的火焰魔法，正常情況下很難傷害到獸人。但在毒藥的作用下，獸人隻要碰到一點火苗，就會立刻自燃，變成人形火炬。那名薩滿最為警覺，沒有喝水，但在梅菲斯和凜的聯手夾攻之下，最終仍然是被一劍斬首。
就這樣，二十多個獸人被燒死瞭，但井水受到污染，也不宜再使用。村民們將獸人的屍體都丟入井中，用土封填起來。
「我記得我們離開的時候，連這個土堆都沒有，更沒有甚麼碑，」凜說，「這是甚麼時候立起來的，難道是紀念碑麼？」
爬上土堆，瓊恩左看右看，還是覺得怪怪的。主要是這石碑的形制，看起來實在有點像墓碑，尤其是考慮到腳下這個大土堆就更像瞭，但和徹森塔人的墓碑又有所不同。具體差異在哪裡，他也說不上來，反正就是覺得面前的這座石碑更大一些，風格更粗獷一些，缺乏那種精雕細琢，但卻自有種質樸感，上面還密密麻麻地寫瞭一些字，瓊恩也是完全看不懂。
「這是獸人文字，」梅菲斯忽然說，「上面寫的都是名字。」
瓊恩悚然一驚，這裡是一群獸人的葬身之所，村子裡立個紀念碑就罷瞭，怎麼可能會在碑上用獸人文字寫一堆名字，難不成是給他們樹碑立傳不成。
一個聲音忽然從頭頂傳來。
「梅菲斯小姐真是見識廣博，連我們獸人的文字都識得。」
瓊恩抬頭望去，看見一個人站在石碑的頂上，天色已經黑瞭，石碑又很高，一時看不清楚面容。凜卻是第一時間認瞭出來，「托蘭大叔？」她驚呼一聲，「你怎麼……」
梅菲斯搖搖頭，「他不是托蘭大叔，」她揚聲問，「你究竟是誰？」
「不認識瞭嗎，兩位，」「托蘭」長長地嘆息瞭一聲，「我是你劍下的亡魂，是死而復活的幽靈，為瞭復仇回到這個世界，終於等到瞭你們的到來——我已經等瞭很久很久瞭啊。」
瓊恩終於反應過來：「你是那個薩滿？」
他想起曾經在資料上讀過，獸人族的巫術自成一格，其「薩滿巫師」擅長各種與靈魂和治療有關的法術，註重與先祖的溝通，勉強類比的話，類似於人類中「牧師」和「亡靈師」的綜合體。其中有些血脈特殊的獸人族，其薩滿巫師甚至能夠有類似於「奪舍」的能力，死後依然可以將靈魂附在活人身上。
「是我。」
「托蘭」舉起手，土堆下方忽然出現瞭影影綽綽的黑影，數量大約有二三十個，包圍上來。距離近瞭，瓊恩才看見，他們都是半獸人，而且都很小，應該都不超過十歲——幽暗地域裡有很多獸人，也有一些半獸人，他曾經見過，比較熟悉。半獸人是獸人和其他物種（人類丶精靈等）混血所生，主體上還是保持獸人的模樣，但還是能明顯看出區別的。相對來說，他們更矮小瘦弱一些，皮膚顏色更淺一些，最重要的是獠牙會小很多，不仔細看幾乎看不見，而不像純種獸人那樣完全翻出唇外。
「想知道你們離開以後發生瞭甚麼嗎，人類？」
「你說吧，」梅菲斯說，「想必你也想說很久瞭。」
獸人薩滿發出一陣大笑，「你殺死瞭我，卻沒能驅散我的靈魂。在黑暗的荒野中飄蕩七個晝夜之後，我找到瞭這具身體，附在他身上，然後花瞭一百天，吃掉瞭他的靈魂，占據瞭軀殼，然後開始復仇。」
「我的力量恢復得很慢，人類的軀體太脆弱瞭，但你給瞭我靈感，女孩。這個村莊挖開瞭新的水井，於是我在其中投下瞭秘藥——論起配毒，我們獸人可也是有一手的。」
「所有的人都被我用藥控制瞭，然後我一個一個地將他們殺死。啊，說錯瞭，我隻殺死瞭所有的男性丶老人和孩子，把他們做成肉乾儲存。女人卻都留瞭下來，你知道是為甚麼嗎？」
梅菲斯沒有回答。
薩滿也不在意，「答案就在你面前，因為她們都已經孕育瞭我們獸人的子嗣。女孩，你殺死瞭我和我的族人，卻沒能阻止我們血脈的延續，這是先祖的英靈庇佑。」
少女哼瞭一聲。
「我等待著這些孩子長大，為祖先誕下更多的血脈，我們獸人可不像你們人類那樣柔弱，七八歲就已經是頂天立地的男子漢，可以生兒育女瞭。真可惜，你們人類的身體太孱弱瞭，那些女人很容易就被折騰壞瞭，全都沒能活下來，所以我這段時間正在發愁，要去哪裡給這些血氣方剛的小夥子們找到新玩具呢，」他呵呵地笑瞭起來，「正好你們送上門來，梅菲斯小姐，你的身體足夠強壯，一定可以多堅持幾年。還有這位凜小姐，我聞到瞭龍的氣味，你是一位龍裔吧，那就更加完美瞭，我很期待你能為我們生出甚麼樣的後代。」
「我可不想和獸人生孩子，」凜一臉嫌棄地說，「你們太醜瞭。」
薩滿大笑，「我明白，按照你們人類的審美觀，我們獸人都很醜陋。其實反過來也一樣，在我們獸人看來，你也很難看，皮膚白得像僵屍，胳膊細的像豆芽。但我不挑剔，時隔多年，終於能夠報仇雪恨，僅僅想到這一點，我就感覺自己快要射出來瞭。」
「那你趕快離遠點，」凜撇撇嘴，「臟死瞭。」
「所以這座村莊裡，現在已經沒有活著的人類瞭？」梅菲斯問。
「除瞭你們之外。」
「最後一個問題，」梅菲斯說，「前幾天是你在監視我們對吧。」
「從你們離開碎波城開始，」薩滿承認，他撮唇呼嘯瞭一聲，片刻之後，高空中傳來一聲鳥鳴，然後就看見一團烏雲從天而降。離得近瞭才看清楚，那不是烏雲，而是一隻黑色的巨鷹，停在老人的肩上，「我的夥伴，鐵啄，它一直在跟著你們。」
「我明白瞭。」
梅菲斯點點頭，抽出銀劍，指向石碑上的老薩滿，「少說廢話，動手吧。」
半獸人們圍上來，步步逼近，他們大多穿著簡陋的獸皮甲，拿著棍棒丶長矛和錘子，每個人的眼中都泛著兇光，在梅菲斯和凜身上掃來掃去，反倒是瓊恩和珊嘉被忽略瞭。
凜深深地吸瞭一口氣。
她突然消失瞭，在下一瞬間，一頭鱗片閃閃發光的紅龍出現在少女原本所在的位置。熾烈的火焰從紅龍口中噴湧出來，將整個土丘變成瞭一片火海煉獄，隻有最中心的一塊區域沒有波及。半獸人在火海中掙紮著，發出垂死的慘嚎，然而被無形的力量束縛住瞭身體，讓他們無法擺脫，隻能被燒成一具具焦屍。
「你沒說錯，老傢夥，」凜的聲音從紅龍口中發出，「我的確是個龍裔，但我可不是一般的龍裔，我是個半龍！」
獸人薩滿顯然沒有料到這種結果，他被凜變成紅龍這件事給完全嚇到瞭。足足愣瞭半刻鐘，他才終於回過神來，然後爆發出一陣淒厲的嚎叫。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
隨著他的吼叫，飛在空中的巨鷹化作一道紅色閃電，撞擊在石碑上。石碑頓時炸成瞭十七八塊，四處飛濺。瓊恩連忙彈出一枚光球，瞬間擴大成透明的球形護罩，將所有人容納其中，碎石砸在光罩上，被全部反彈開來。
片刻之後，煙塵散去，瓊恩看見石碑已經完全消失，露出下面一個深深的地洞。薩滿懸浮在半空中，黑色的霧氣從洞口中噴湧出來，化作一條長索撲向獸人，從他的口鼻七竅中鉆進去。
「先祖在上，仇敵在前，滿懷怨憤死去的英靈們啊，請助我一臂之力！」
獸人薩滿吟誦著咒文，他的身體開始發生變化，體型在膨脹，皮膚寸寸綻開，鮮血迸流而出，黑色的骨刺從關節處生長出來，讓他看起來彷佛一個惡魔。更多的黑霧從井裡湧出來，縈繞在他身體周圍，無數張面孔從中浮出，忽隱忽現，有的是人類，有的是獸人，無論是哪一種，全都是滿臉猙獰和痛苦，張口發出無聲的呼號，眼中流淌血淚，死死地瞪著這個世界。
「死吧！死吧！死吧！」
變身後的薩滿彷佛失去瞭清醒，他不斷地吼叫著，朝著瓊恩等人凌空撲過來。凜冷笑一聲，正準備噴出火焰，梅菲斯抬手阻止瞭她。
「讓我來，」聖武士少女說，「你們都別插手。」
她拔出銀劍，一躍而起，迎著獸人薩滿沖上去。
兩人的身影在半空中相撞，然後在下一瞬間，薩滿像一枚石彈般摔飛瞭出去，重重地落在地上，將地面撞出一個深坑。梅菲斯自空中緩緩降落，透明的光翼在背後層層舒張，白金色的聖焰在劍刃上燃燒，她已經完全召喚出瞭曦天使的力量。
少女慢步走到深坑前，跳下來，俯視著躺在地上的老獸人，面無表情。
縈繞著獸人的黑霧已經近乎於完全消散，隻剩下最後薄薄的一層，他的全身骨骼都已經被震碎，絲毫無法動彈，不斷地咳嗽著，鮮血一股一股地從嘴角溢出來，顯然已經命不久矣。
「我可以殺你一次，當然也可以殺你兩次。能從我劍下茍延殘喘，已經是你的先祖在庇佑，」少女說，「你是在自尋死路。」
老獸人一邊咳嗽著，一邊發出刺耳的笑聲，「別得意，人類，」他用微弱卻依然陰狠的聲音說，「我還會回來找你的，你可以殺死我，但你殺不死我的靈魂。」
少女微微一笑，抬手刷刷幾劍，將老獸人的四肢都切斷下來。
「獸人的靈魂儲存在頭顱和四肢之中，我會將你四肢分離，丟給豺狗和禿鷲，將你的頭顱用邪炎焚燒，讓你的靈魂永受折磨——你的靈魂還怎麼轉移呢？」
「笑話，你哪來的邪炎？」
「我是沒有，不過介紹一下，」少女遠遠朝瓊恩揮瞭揮手，「那位是瓊恩，我男友，他是個巫師，養瞭一隻魅魔做女仆。」
片刻之後，顯露出魅魔形態的莎珞克從空中降落下來，停在梅菲斯身側，她叉著腰，笑吟吟地看著地上的獸人，用腳尖踢瞭踢，「居然還沒斷氣呢，」莎珞克說，「獸人的生命力真是頑強。」
「幫個忙，莎珞克。」梅菲斯說。
獸人絕望地看著魅魔，「不！不！」他發出驚慌的喊聲，「別碰我，邪魔，別碰我的靈魂——」
莎珞克一劍切斷他的脖頸，腳尖挑起，熔巖長鞭橫掃，邪炎熊熊燃起，將頭顱化作灰燼。
※※※
在村莊裡找瞭一圈，發現瞭一些村民的屍骨，準確地說，隻有一些散亂的骨骼。獸人被人類視為野獸，不是沒有理由的。
在村中空地上挖瞭一座大坑，將能找到的村民屍骸集體掩埋。做完這一切後，天已經完全黑瞭，瓊恩等人回到青銅豪宅裡，吃完晚飯，然後便各自回房間休息。
「小弟，去看看艾彌薇，」珊嘉說，「她情緒不太對。」
瓊恩走到天臺上，看見瞭梅菲斯，少女正靜靜地倚靠著欄桿，望著天上的如鉤彎月。
「在想甚麼？」瓊恩問。
少女搖搖頭。
「心情不好？」
「嗯。」
「這不是你的錯，」瓊恩說，「隻有極少數獸人薩滿有靈魂轉移的能力，你當時並不知道他是其中之一，就算知道也沒用，你沒有邪炎，對付不瞭他。」
「我並沒有覺得這是我的錯，」少女說，「我也不是因為沒能提前阻止這一切而感到內疚。」
瓊恩松瞭口氣，「哦，那就好，我還以為……」
「如果可以做到，我願意去拯救世界，但我並不會認為『拯救世界』是我的責任，做不到就會心情沮喪，」少女朝瓊恩笑瞭笑，「我沒有那麼無聊，放心好瞭。」
「嗯。」
「我隻是在想起瞭一些往事，」少女說，她沉默瞭一會，「我想起我母親瞭。」
「是嗎？」
瓊恩不懂梅菲斯為甚麼會想起她母親，但他還是配合地應瞭一聲。
「我母親手下，也有一些獸人，我不喜歡他們。但因為我母親的緣故，他們對我都很尊敬，或者說，很畏懼，在我面前從來都是規規矩矩，老老實實，」梅菲斯說，「大概是這個緣故，我曾經對獸人的印象還不算太差。在古歸村的這一次，是我第一次看到不一樣的獸人——或者說，真正的獸人。」
「獸人就是這樣，」瓊恩說，「他們本來就近似野獸。」
按照比較公認的說法，獸人並非這個世界的原住民，而是來自另外一個世界的異族。幾千年前，東域的神王打開瞭通往異界的傳送門，一些綠皮生物蜂擁而入，從東域開始，繁衍到整個大陸。他們自稱「巴摩」，身強體壯，兇殘嗜血，形如野獸般醜陋，因此被稱呼為「獸人」。
「有一次，一個獸人犯瞭錯，母親要懲罰他，我替他說瞭兩句話。我並不是和他很熟悉，隻是單純覺得母親太嚴苛，但母親見我求情，便割斷瞭他的咽喉，讓他受盡折磨，流血三天三夜而死，最後將他的靈魂封在一枚珠子裡，送給我做玩具。」
「這個……」
「這就是她的教育方式，她不希望我和任何人之間形成親密的關系，她也不希望我對任何人抱有善意，反之，她也不希望任何人對我抱有善意，甚至也包括她自己在內。如果有這樣的人，那麼他就應該死掉，否則會成為我的威脅。她總是說，情感脆弱而堅固，轉瞬即忘，卻又永存心底，是人和神明之間的最大障礙。」
「幸好你沒有聽她的。」
少女搖搖頭，「我不知道。」
「嗯？」
「我不知道她的教育有沒有成功。大多數時候，我覺得我並沒有聽她的，但有時候，又似乎已經變成她想要我成為的樣子，」梅菲斯說，「有時候，我懷疑自己是否有真正的感情。快樂丶悲傷丶憤怒，這些感情我都有，但卻又似乎都很淡薄。我喜歡一些東西，但也沒有特別喜歡，我厭惡一些東西，但也沒有特別厭惡；我也有朋友，和歌曦雅丶希歐他們在一起的時候，我挺開心的，但歌曦雅離開瞭，我也並沒有真的多麼難過；我剛才殺掉瞭那個獸人薩滿，我當然不喜歡他，他殺瞭很多我認識的人，那些人對我都很友善，盡管如此，我也並沒有多強的恨意，也沒有報仇的愉快，彷佛隻是做一件該做的事情，僅此而已。」
瓊恩想瞭一會，「對我是例外吧？」他小心翼翼地問。
梅菲斯笑瞭起來，「你是例外，」她點點頭，「除瞭凜之外，你是唯一的例外，嗯，凜大概都比不上你。你給我帶來的快樂，確實是比其他人要多一些，你給我帶來的煩惱，也確實是比其他人要重一些，甚至是『讓我生氣』這件事，你也做得比其他人更出色一點。」
「我也很少惹你生氣吧，」瓊恩訕訕地說，「除瞭……那件事……」
「難道你還想有多少事情讓我生氣啊？」
「不是不是，」瓊恩趕緊搖頭，「我是說，那個，嗯，總之就是……我也不知道該怎麼說。」
「那就別說瞭。」
兩人沉默瞭一會，瓊恩努力地思索著，終於找到瞭一個話題，「吶，艾彌薇，我不知道你原來還會配毒藥呢。」
「你忘瞭我母親是甚麼身份？」
瓊恩當然不會忘記，梅菲斯的母親是巴爾教會的大祭司，前任謀殺之神的選民，刺客的領袖，玩毒藥甚麼的是本行。梅菲斯從小隨母親長大，耳濡目染，以她的聰明，學會一些毫不出奇。
他隻是沒話找話而已。
「可是之前都沒見你提過呢。」
「因為我不是很喜歡，如果不是別無選擇，我也不想用，」梅菲斯說，「毒藥很好用，但是太難控制後果瞭，我喜歡一切都在預料和控制之中。」
「這就是問題所在吧，」瓊恩說，「你太在意控制自己瞭。」
「因為我害怕失控。」
「每個人都害怕失控，但沒有人能夠永遠控制局面，所以這就是信任的意義所在，」瓊恩說，「有時候，偶爾，不妨試試放棄自控，把一切都交托給另外一個人，或許會有不一樣的體會。」
少女笑瞭起來，「我信任你，」她說，「但是你不會想看見我失控的樣子的。」
她拍瞭拍瓊恩的肩膀，「回去吧，明天還要趕路呢，別弄到太晚。」
「……」
梅菲斯先離開瞭，瓊恩站瞭一會，正準備回去，剛一轉身，忽然看見莎珞克正斜靠在門邊，雙手抱胸，看著他，臉上神情似笑非笑。
「怎麼瞭？」瓊恩問。
「我聽到瞭你們剛才的說話。」
「嗯？」
「那個獸人薩滿，我研究瞭一下他的靈魂，發現瞭一件有趣的事情，」莎珞克忽然轉移瞭話題，「他曾經中過一個暗示術。」
瓊恩皺起眉。
「他原本是居住在深山裡，從沒想過離開傢。大概是七八年前吧，有人給他下瞭一個暗示，讓他到某個人類的村莊，去追殺一個小姑娘。這個暗示非常隱蔽，施法者非常高明，他自己全無半點察覺。若非是我用邪炎一點點地將他的靈魂熔煉掉，也不會發現，」莎珞克故意頓瞭頓，「你猜那個小姑娘是誰？」
「艾彌薇？」瓊恩抱著一絲僥幸，「還是凜？」
「沒錯，就是你的聖武士小情人，」魅魔格格地笑著，「這些獸人可不是偶然路過這裡，這個村莊裡的人全部死於非命，並不是他們倒黴，而是因為他們收留瞭一個小姑娘，正是這個小姑娘，給他們引來殺身之禍，帶來滅頂之災。主人，你說，如果我把這件事告訴那位小姑娘，她還能不能像剛才那樣，裝模作樣，心安理得地說甚麼『不是我的錯』呢？」
瓊恩沉著臉，「是誰下的指示術？」
「這個我看不到，記憶裡根本沒有這段內容，完全被刪除瞭。」
瓊恩仰起臉，看著天上的星星，過瞭半響，他推開莎珞克，走下天臺。
「閉嘴，」他說，「不許再告訴任何人。另外，把那個獸人的靈魂給我。」
魅魔聳聳肩，丟過來一團碧綠的火球，「你說瞭算。」
瓊恩接過火球，將它握在掌心中，五指虛扣，冰冷的感覺從手指上傳來，彷佛浸泡在冰水裡，他碰觸到瞭獸人的靈魂。獸人的靈魂並不堅強，甚至可以說是軟弱，或許是莎珞克的折磨已經讓他喪失瞭所有的勇氣，它現在的唯一所求就是安息。它不斷地向瓊恩發出懇求，然而巫師置之不理。
他在一點點搜尋獸人的記憶。
強大的巫師，可以抹消一個人的某一段記憶，但這種抹消未必完全徹底，通常都會留有痕跡，在特定情況下還有可能恢復。這說明這些表面上被「刪除」的記憶，實際上很可能隻是被掩蓋瞭起來，它潛藏在最深處，連當事人自己都難以察覺。瓊恩在下層界待過半年，參加過血戰，那些邪魔們對付靈魂的手法，多少也學過幾手，他知道一種方法，可以從靈魂中榨取出它潛藏最深的記憶，這會嚴重傷害靈魂，甚至令它變成白癡，或者徹底毀滅，不過瓊恩反正不在乎。
終於，瓊恩看到瞭一個模糊的人影。